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３．攻略対象は

「お兄様」

「スウィジン様」

　立ち止まれば、スウィジンは柔らかく微笑んだ。

「ちょうど良かった。メルに使いを頼みたくてねえ」

　嫌な予感がし、クリスティンは目が据わった。

「メルはわたくしの近侍ですわ。メルに用事を頼むのはおやめください」

　スウィジンは口角を上げる。

「でもねえ。メルはおまえの近侍である前に、公爵家に仕えているんだ。公爵家の跡取りである僕の言葉には従ってもらわないとねえ？」

「お兄様──！」

　反論しようとするクリスティンをメルが目線で止めた。

「スウィジン様、どういった御用でしょうか？」

　スウィジンは片目を細めた。

「うん、ちょっとね、屋敷に取りに行ってもらいたいものがあるんだよ。この間の休みに忘れてきてしまった本なんだけどね。急いで今すぐ取ってきてよ」

「かしこまりました」

「急いで今すぐ？　お兄様、本当にそんな至急に必要な本なんですの？」

「ああ。僕はすぐに読みたい。だから、至急だよね」

「別に今すぐでなくても良いでしょう？　これから午後の授業があるんです」

「いえ、クリスティン様。次の授業は自習ですから、支障ありません」

「でも、メル」　

「今すぐ取って参ります」

「流石、メルは優秀だ！　クリスティンの信頼も厚くてねえ？　ははは」

　スウィジンは嫌味たらしく言う。

　メルはスウィジンから、本のタイトルと場所を聞き、屋敷へと向かった。

　クリスティンは、きっ、とスウィジンを睨んだ。

「お兄様っ！」

「な、何だい、クリスティン？」

　吊り上がり気味の瞳で、怒りをこめて鋭く睨めば、さすがに腹黒の兄もたじろいだ。

「それほど必要なら、ご自分で取りに行けばよろしいじゃないですか！　メルをこき使うような真似をなさらないで！」

「こき使ってなんかいやしないよ？　メルは使用人だ、僕の命に従うのは当然じゃあないか？」

「当然なんかじゃありません！　メルは──」

　隣国の皇太子だ。

　しかしそのことは、今は秘密にとメルから言われている。クリスティンはきゅっと唇を引き結んだ。

「クリスティン？」

　公爵家にメルは仕えている。その子息のスウィジンに逆らうことはできない。

　が、特に急ぎでなさそうなのに、学園から屋敷にわざわざ取りに行くよう命じるなんてひどい。

　ただの嫌がらせではないか。

　クリスティンの立ち上るような怒気に、スウィジンは後ずさった。

　じゃあね、と言って兄はその場からそそくさと立ち去る。

　最近──メルに対する風当たりが強い……。

（……お兄様だけではないわ。生徒会の皆がそう……）

　今までは気さくにメルと会話していたのに、近頃はほとんど無視か、メルに用事を言いつけてくる。

　メルは全く気にしておらず、それどころか、毎日、機嫌が良い。

　しかしクリスティンは、生徒会メンバーの態度にムカムカする。

　メルのことを好きだと話してからそうなった。

（言わなければよかったのかしら）

　特定の相手が皆にはおらず、恋をするクリスティンを妬み、女である自分ではなくメルのほうに怒りが向き、きつく当たっているのか。

　とんでもない人たちだと、クリスティンは憎しみを覚えた。

　ゲームの攻略対象は、敵である！

◇◇◇◇◇

「魔力の強い術者は、異空間を作れる。その中では平衡感覚を失い──。どうした、クリスティン。元気がないじゃないか」

　ラムゼイ・エヴァットが、本からこちらに視線を流した。

　その日、クリスティンは魔術の指南を受けるため、ラムゼイの元に来ていた。

　銀髪に、灰色にもみえる青の冷たい瞳をしたラムゼイは、氷の貴公子と呼ばれる美男子だ。

「まあ、大体の理由はわかるがな……」

　彼は本を机にばさりと置き、椅子に腰かけた。

　生徒会室のある校舎一階に、彼専用の研究室がある。

　貴族社会で、ファネル公爵家と権力を二分するエヴァット公爵家の嫡男なので、彼は特別扱いされていた。

　クリスティンは怒りをかみしめる。

「皆様、メルにきつく当たっている気がします……」

　が、ラムゼイはまだマシだ。

　態度は、以前とそれほど変わらない。

　というか彼は元々冷血人間なのである。