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１０．王太子殿下の恋

　アドレーが好きなのはクリスティンだと、彼女にわかってほしかった。

　この気持ちは変わらない。

　クリスティンにも想ってもらう。

　もし恋敵が現れても、どんな困難が待ち構えていようとも、負けはしない。

　アドレーは、窓辺に寄り、メルに抱えられているクリスティンを見つめた。

「私は君を手放さない。君は私の伴侶となる、誰よりも大切なひとだ。私は簡単に、諦める人間ではない」

　アドレーはそっと呟き、薄く笑んだ。

※※※※※

（こ、怖っ、怖っ、怖かった……っ！）

　クリスティンが目を覚ませば、自室の寝台だった。

　アドレーに王宮で抱きしめられて──そこから記憶がなかった。

　将来、断罪されるかもしれない相手を前に、恐ろしさで意識が遠くなったのだ。

　森で遭遇した追い剥ぎより、よほど恐怖である。

　寝台で、項垂れていると、コンコンとノックの音がした。

「クリスティン様、お目覚めでしょうか」

　メルだ。彼はクリスティンが誰より信頼している近侍である。

「ええ、どうぞ」

「失礼いたします」

　入室したメルに、クリスティンは寝台から降りて訊いた。

「アドレー様といるときに気を失ってしまって、あなたが運んでくれたのね？」

　あのとき、部屋にメルが控えていた。

「はい」

「ありがとう」

　アドレーのことは嫌いではないが、彼といると動悸息切れがし、生きた心地がしない。

　記憶を取り戻す前なら、違った感情をもったかもしれないが、今はゲームの記憶がトラウマとなり、ただ怖い。

　──クリスティンは、十二歳のとき、自分が乙女ゲームの悪役令嬢に転生していることに気づいた。

　この先、『花冠の聖女』であるヒロインが現れる。アドレールートに入れば、彼はヒロインと結婚する。

　どのルートでも、アドレーはヒロインに惹かれるのだ。

　クリスティンはといえば、婚約破棄される。その後、暗殺者に惨殺されるかもしれない。

　メインヒーローだったアドレーのルートに入る可能性はすこぶる高かった。

　クリスティンは、アドレーやラムゼイ、リー、スウィジンなどの攻略対象、今後現れる隣国皇子ルーカスやヒロインに、できる限り関わりたくなかった。

　刺客対策として、身体を鍛え、様々なことを学ぶ日々を過ごしている。

「アドレー様が、クリスティン様に謝罪を。今後、過度に触れることはなさらないと。あと、今度の舞踏会を楽しみにしてらっしゃるとのことです」

「！　舞踏会……！」

　クリスティンは震えが走った。

「アドレー様とずっと過ごすことになるじゃない……！　欠席しましょう……けれどお父様もお母様もそれを許してくれない……また恐ろしい試練のときが……」

　クリスティンが長椅子で力なく崩れると、メルがぽつりと呟いた。

「アドレー様、少しおいたわしいな……。クリスティン様をお好きなのに……前世の行いでも彼は悪かったのだろう……。婚約者とはいえ、婚前にクリスティン様にべたべた触れるのは、許せない」

　クリスティンは顔をあげて、メルを見た。

「え？」

「いえ、なんでもございません」

　屋敷に帰ってき、メルの顔を見ればほっとして、空腹であるのを自覚した。

「王宮に二日間滞在して、自室に戻って緊張が解けたわ」

　メルはにっこりと微笑んだ。

「お茶菓子をすぐにご用意いたします」

　彼はとても優秀で、クリスティンの気持ちを一番わかってくれる。

「ええ、ありがとう」

　非攻略対象であるメルに、クリスティンは最も気を許している。

　メルが用意してくれたお茶菓子をとって、クリスティンは心癒され、元気になった。

　──リューファス王国の王太子、アドレーは運命を変え、愛する婚約者と結ばれることができるのだろうか。

　王太子の恋は、続く──。

完