６．君との時間
アドレーが唖然とすると、リーの隣でスウィジンが胡散臭い笑みを浮かべる。
「殿下、次は僕が妹に歌を教え、リーが剣術を教えます。それが終わったあと、皆で話をしましょう。きっと楽しいですよ。時間はたっぷりあります。僕たちも泊まりますから」
「待て！ おまえたち、ここに勝手に来た上に、泊まる気か！？」
「はい！」
「そうですよ」
笑顔で当然とばかりに返す彼らに、アドレーは、苛立って眩暈がした。
（な……なんと邪魔な男らだ……っ！）
──結局、彼らも王宮に泊まり、翌朝皆で朝食を摂った。
（二人で過ごしたくて、彼女を呼んだというのに……）
アドレーはもどかしく、焦れた。
なんとか気を取り直し、クリスティンを誘う。
「クリスティン。ダンスのレッスン後、二人で湖まで行こう。馬に乗って」
以前は、彼女は身体が弱かったが今は違う。
乗馬も大丈夫だろう。
「……え？ アドレー様と二人で……」
クリスティンの声が、恐れるように固くなる。
アドレーは更なるショックを受けた。
「私と二人では嫌だろうか……」
「いえ、嫌とかそういうことではありませんわ……」
彼女は続いて呟いた。
「──アドレー様と過ごしていると、未来のことを思い、生きた心地がしない……けれど、ゲームの攻略対象が何人もいるこの状況より良いわ……」
「？」
ゲームが、なんとか聞こえたが。
「何て？」
「い、いえ。なんでも。おほほ。はい、湖までご一緒します」
それで、アドレーは朝のダンスのレッスンをした後、クリスティンと二人で、森にある湖まで、馬で駆けた。
ようやく、邪魔されずに二人きりになれる！
同行しようとする、メルを含め護衛は全力で退けた。
メルはひどく渋ったが、王太子として命じた。
自分も腕に覚えがある。そう遠出するわけではないし、日が暮れるまでに王宮に戻る、危険などない。
木々が生い茂った森の中の湖は、辺りの景色を映し、陽光を受け煌めいていた。
「まるで宝石を散りばめたよう……。きらきらしていますわ」
馬から降り、クリスティンは笑顔をみせた。その表情をアドレーは美しいと思う。
「とても綺麗だ」
「本当、素晴らしい景色ですわ」
「君のことだよ、私が綺麗だと言ったのは」
「え」
間近で視線を交わす。
「君とようやく二人きりになれて、嬉しい。君と過ごす時間が一番好きだ」
彼女の髪に掬い取れば、彼女の瞳はみるみる色を失っていった。
「……クリスティン？ どうした？」
クリスティンは冷や汗を浮かべながら口を開く。
「そういったことは違うかたに、本当に想うかたに、どうぞおっしゃってくださいませ、アドレー様」
「違うかたって……。私に他に想う相手がいるようじゃないか。そんな相手などいないよ。婚約者である君以外に言うほうがおかしいだろう。私は不誠実な男ではない」
「ですから今後……」
「私は君を大切にしたい。君以外、誰も見ていないよ。でも君は全くわかってくれない。以前は、君も私を慕ってくれていたように思うんだが」
クリスティンは視線を彷徨わせた。
「お慕いしておりました……。アドレー様は王国の全女性の憧れです。婚約が決まる前から、その後も。ずっとお慕いしておりました……だからこそ……」
よく見れば、彼女は震えていた。
一体、何に怯えているのだろう……。
「ではなぜ？ 万一『花冠の聖女』が現れたとしても、目移りしない。誓うよ」
「誓いなど、必要ないですわ！」
クリスティンはぴしゃりと言う。
「……どうして？」
彼女はふうと淡い息を零す。
「真面目なアドレー様ご自身が、苦しまれることになるかもしれません。誓いなど、全く必要ありません。アドレー様はわたくしには過ぎたお相手ですし、アドレー様を想っても……。わたくしもう諦めております。すぐに身を引きます。ですから、断罪などはどうか……」
「クリスティン、一体……何を言っているの？ 時々、君の言っていることが私は理解できないよ。なぜ、正式な婚約者である君が身を引かなくてはならないんだ。私の気持ちは君にこそあるんだ。今後もずっとだ。だからそんな気弱なことばかり言わないでくれ。哀しくなってしまうよ」
クリスティンはアドレーの言葉を聞いているのかいないのか、ぶつぶつ呟いている。
「……惨殺も……孤島送りも回避したいわ……」
