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５．レッスン

　早速、王宮の広間でダンスのレッスンを始めた。

　壁には鏡が張り巡らされており、動きを確認するのによい。

　左手を伸ばし、クリスティンの指を軽く包む。

　右手は彼女の背に添わせ、流れるように踊る。

　テンポの速いものも、ゆったりしたものも、彼女はうまくステップを踏む。

「うん、いいね。余韻のある柔らかなステップだ」

　運動して血色の良くなった彼女の肌は健康的で、艶めいていた。　

　最初は、身体に力が入りすぎていたが、何度か繰り返しているうちに、ごく自然となった。

　勘が良く、リズムを取るのが上手だ。

「滑らかで、優美な動きだよ」

「ありがとうございます、アドレー様」

　彼女とのダンスはうきうきする。

　今度開催される舞踏会で、彼女と踊るのが楽しみだ。

　クリスティンは今、運動を好んでいる。

　しかしアドレーとダンスするときは、瞳は輝きを失い、表情は強張って見える。

　きっと気のせいである。

（ダンスの動きのように、気持ちも柔らかく、心ももっと開いてほしい）

　レッスンが終わったあと、アドレーは彼女と王宮の庭園で過ごした。

「ねえ、クリスティン」

　アドレーが哀しげに見つめると、彼女はカップを置いて、こちらに可憐な眼差しを向けた。

「アドレー様？」

　アドレーは憂慮していることを口にした。

「君はもう『花冠の聖女』が現れ、私がその少女に惹かれるとは思っていないよね？」

　クリスティンは首を左右に振った。

「……思っておりますわ。ゲームのヒロイン……いえ、アドレー様の運命のお相手。必ず現れるのですわ。その少女は『花冠の聖女』として覚醒をし」

　アドレーはテーブルの上に手を置いた。

　彼女は真剣な表情で、さも未来をみてきたように話す。

　アドレーはクリスティンの話を余り真面には聞いていないのだが、彼女によれば、伝説の『花』魔力の『花冠の聖女』が現れ、アドレーがその少女に惹かれるらしい。

　恐らく悪夢でもみて、その印象が強く心に残り、忘れることができないのだろう……。

「クリスティン……」

　アドレーは腕を伸ばし、彼女の手に、自らの手を重ねた。

「どうすれば、わかってもらえるのだろう？　私は──」

　するとメルがすっと現れ、クリスティンのカップに紅茶を注いだ。

　なんと間が悪い。アドレーは咳払いし、クリスティンから手を離す。

「メル、ありがとう」

「いえ」

　クリスティンがほっとしたように礼を言う。

　メルはクリスティンに微笑んだあと、アドレーを見、下がる前に、何か言った。

「……クリスティン様の見られた未来が本当なら、アドレー様はとんでもないひどいタラシだな……」

　聞こえなかったが、立ち去る彼の背中から、不穏な気配を感じる……。

（……？）

　瞬間、一つの声がその場に響いた。

「アドレー、クリスティン」

　振り向くと、親友のラムゼイがいた。

　魔術剣士リーと、クリスティンの義兄スウィジンの姿もある。

　非常に嫌な予感がし、アドレーは眉間に皺が寄る。

「おまえたち、どうしたんだ……！？」

　ラムゼイはにやりと笑った。

「クリスティンから、ダンスのレッスンをこの土日に受けると聞いた。なら、オレが王宮に来て彼女に魔術を教えればいいと思ってな」

　アドレーは、文句を言おうと、椅子から立ち上がる。

　二人の語らいを邪魔するようなことはやめてもらいたい。

　が、クリスティンが、ラムゼイに頭をさげた。

「ラムゼイ様、ありがとうございます。助かりますわ」

「構わん」

　ラムゼイは唇に笑みを刷く。

「…………っ！」

　アドレーは言葉を飲み込んだ。

　彼女が、魔術を学びたいと熱心に思っていることを知っている。

（……仕方ない……）

　──それでいっとき、クリスティンと過ごすのを諦め、勉強の為の部屋を手配した。

　ラムゼイが本を手に、クリスティンを連れて去っていくのを、口惜しく見送る。

　意気消沈していれば、一歳下の能天気なリーが言った。

「まあまあ殿下。おれ達と、お茶でも飲みましょう！　おれたちも、王宮に泊まりますんで！」

「なんだと！？」