番外編 ラムゼイの予感（後編）
「クリスティン、君はアドレーのことを、なぜ避けている？」
彼女はすいっと視線を逸らした。
「なんのことでしょうか？ わたくし、アドレー様を避けてなどおりませんけれども」
いや、避けているだろう。
不思議で仕方なかった。
アドレーはこの国の王太子で、品行方正、眉目秀麗で、男から見ても最高の結婚相手だ。彼以上の相手はいない。
彼に惹かれない女など、このクリスティンくらいだ。
「君は変わってるよな、本当に」
不本意だとばかりに、彼女は反論する。
「変わっているのは、ラムゼイ様でしょう？ 倒れるほど魔術の研究をなさるなんて。この間は驚きましたわ」
エヴァット公爵家の跡取りとしてラムゼイは多忙であり、彼女と魔術の実験をしているとき、極度の睡眠不足で倒れるように眠り込んだことがあった。
自分は確かに変わっているのだろう。
だが彼女も、相当な変わり者である。
紅茶を飲み、休憩を終えれば、席を立った。
「今度は外で君の魔術を使ってもらう」
「はい。わかりました」
地下室から出、螺旋階段を上る。
重たい扉を開け、庭に足を踏み出せば、陽の光を眩しく感じる。
茜色に染まる木々の葉を、柔らかな風が優しく揺らせていた。
クリスティンは気持ちよさそうに目を細める。
「爽やかな風ですわね。心が洗われるようですわ」
ラムゼイは嫌なことを思い出してしまい、眉間を皺めた。
風──。
『星』術者は『風』術者と相性が良い。
（彼女の周りの『風』術者……メル・グレン）
彼がクリスティンに治療を施せば、クリスティンの体力は快復する。
しかしそのことをクリスティンに伝える気はなかった。
なぜなら、彼女はそれを実行に移さないだろうから。
移されたくもない。
（どうして『風』なんだ）
自分の『大地』ではない？
詮無きことを思いつつ、クリスティンの魔力の調査を終えると、庭にひとつの影がみえた。
「クリスティン様」
彼女を迎えにきたメル・グレンだった。
「そろそろお屋敷にお戻りになるお時間ですが」
クリスティンは頷く。
「ええ。丁度、終わったところなの」
彼女はこちらに向き直った。
「ラムゼイ様、本日はありがとうございました」
「ああ」
ひらりと舞った木の葉が彼女の肩に振りかかる。
「待て、クリスティン」
「？」
帰ろうとした彼女の肩にラムゼイは掌をのせた。
「葉が」
──瞬間。
前方に立つメルと目が合った。
底から光る、切れるような鋭い双眸。
ラムゼイは小さく息を呑む。
殺されそうで、身に冷たいものが通り抜けた。
メルは長い睫を伏せ、自身の感情をすぐに覆い隠す。
（…………）
「では、ラムゼイ様、失礼いたしますわ」
頭を下げるクリスティンにラムゼイは目線を戻す。
「あ……ああ」
「行きましょう、クリスティン様」
メルがクリスティンを促し、二人は小道を歩きはじめる。
ラムゼイは戸惑いながら、彼らを見送った。
常に無表情な近侍は、今、微笑んでクリスティンと会話している。
先程と違い、眼差しは穏やかで慈しみに溢れ、どこか熱を帯びてもみえる。
彼と話しているクリスティンは、朗らかだ。
あんな柔らかな表情を、彼女は他の誰にも向けたことがない。
──あの近侍以外には。
（……ひょっとして……）
ラムゼイはひとつの予感を抱く。
──アドレーや、この自分にとって。
最大の強敵になるのは、ダークホース的なあの近侍なのではないか。
彼の『風』はクリスティンと相性が抜群である。
それに何より、彼女は彼に心を許している。
もし──あの二人が互いに惹かれ合っていたら？
恋をすれば、途方もない強い結びつきになるのではないか？
ラムゼイはそこまで考えて、ふっと皮肉な笑みを漏らした。
（オレは何を。馬鹿なことを……。考えすぎだ）
ありえない。
メルは近侍で、クリスティンは彼の主君。
どうこうなるわけがない。
主従の絆が強いだけ、それだけだ。
──このときの予感が当たっていたことを、ラムゼイは翌々年の春、知ることになる――。
