闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

４３．叶わぬ恋２

「彼女の命に関わる窮地を、二度も救っております。彼女をいつも見守っておられますし、元婚約者との幸せを心から祈っておられます」

「あの場面を目撃すれば、誰だって助けに入るわ。見守っているというより、気になって目で追ってしまうの。彼女とアドレー様に結ばれてほしい一番の理由は、わたくし自身の為よ。それに同性なんだけれど」

　クリスティンはこめかみを揉む。

「同性でも、クリスティン様の魅力に抗えず惹かれてしまわれたのです」

「そんな魅力、わたくしにはないわ」

「いいえ。クリスティン様は魅力的です。何にでも一生懸命に取り組み、輝いていますし、心がお優しいです」

　お世辞だとしても、嬉しい。

「ありがとう、メル」

　稽古をして少し開いた彼の首元から、ペンダントのチェーンが見える。

　花祭りの日、贈り合ったペンダントである。

「そのペンダント、してくれているのね」

　彼はチェーンを手に取り、シャツの上に出した。

「もちろんです。クリスティン様から頂いたものです。肌身離さず身につけています」

「わたくしもいつもしているわ」

　考えれば、先程メルが言っていた、窮地を救ってもらったり、見守ってもらったりというのは、クリスティンもメルにしてもらっていることである。

　確かにクリスティンは、彼に好意をもち、心を許していた。

「わたくしが安心できるのは、メル、あなたの傍だけよ」

　ぽつりと口にすると、彼は瞬いた。

「……私はクリスティン様のことを大切に想っております。アドレー様もラムゼイ様もスウィジン様もリー様も、それにルーカス様も、生徒会の皆様はクリスティン様のことを大切に想われています。クリスティン様は、色々と心配しすぎです。クリスティン様が心を開かれれば、世界は変わってみえるのではないでしょうか」

　クリスティンには前世のゲームの記憶がある。

　だから、彼が言うように心を開くというのはなかなか難しい。

　それに。

「心を開ける人は一人いればいい。あなたがいてくれれば」

　彼は驚いたようにクリスティンを見つめた。

　メルがいれば、どんな運命でも乗り越えられる気がする。

　でも、彼に自分の過酷な未来に付き合わせるつもりはなかった。

　惨劇が待っているのなら、自分だけで全て引き受ける。彼のことは必ず守る。

「陽が暮れてしまったわね。そろそろ戻りましょう」

「──はい」

　メルは何か言おうとしたけれど、何も言わずに、クリスティンと共に教会を出た。

※※※※※

（クリスティン様は何もわかっておられない）

　教会から寮へと戻りながら、メルはひそかに嘆息した。

（ご自身が、どれだけ皆に想われているのか……）

　王太子アドレーはもちろんのこと、彼の右腕ラムゼイ、魔法騎士リーも留学生ルーカスも、生徒会役員皆、クリスティンに好意を抱いている。それは恋心だ。

　義兄のスウィジンですらそうである。

　他にも学園の男子生徒、女子生徒を入れればキリがない。

　感情をずっと抑えてきたが、メルは今はもう己を誤魔化し、嘘をつくことができなくなっている。

（クリスティン様を好きだ。愛している）

　自分は、公爵家の使用人で、クリスティンの近侍。

　身分が違いすぎる。

　こんな自分にも彼女は優しく気さくに接してくれる。

　安心できるのは、メルの傍だけだと。メル一人だけいてくれればいいと──。

　腕を伸ばし、彼女を胸の中に強く抱きしめてしまいそうになった。

（危なかった……）

『風』術者として、彼女の体力を快復させる行動とは違う。

　あれは、力の快復のもので、治療だ。

　彼女に触れることのできる、至福であり、地獄でもある時間。

　クリスティンは美しいが、外見を愛しているわけではなく、全部が好きだった。

　真剣に打ちこむ精神、凛としているところ、人が良く、優しいところ。

　治療は、メルのエネルギーを吸い取っているかもしれないと彼女がひどく心配し、断るので今はしていない。

　エネルギーを吸い取られているわけではないし、もしそうだとしても、彼女の体調がよくなるのなら、この自分の命など、すべて差し出す覚悟だ。

　触れれば、彼女は頬の朱を濃くし、瞳を潤ませる。

　恥じらい、彼女は自身の感情に困惑する。

　触れ方に気を付けているのだが、初々しい唇をこじ開けたくなる。己の狂暴な想いを擦り切れそうな理性で抑えつけていた。

　相手は愛している相手。行うことは、恋人同士の触れ合いと似ている。

　だが彼女に己を刻みつけることは絶対に許されない。

　自分たちは主従で、彼女に触れることができるのは力の快復だからだ。

　生徒会室に行けば、クリスティンを愛おしそうに見る男たちを目にすることになる。

　彼らを苛立たしく思うが、我慢できる。

　彼女を最も理解できるのは、自分だという自負があるから。

　この立場を誰にも譲る気はない。

　クリスティンが今後誰と恋をしても、結婚をしても。

　身を切り裂かれるくらい、それが辛いことでも。

　耐えられる。

『風』の術者として彼女の力の快復は、王太子にも誰にもできないことだ。

　──だが。

　もし、他の『風』の術者が現れたら──？