３６．手渡されたものは
翌日、恐る恐る教室に行くと、すぐにソニアと目が合った。
彼女は何やら言いたげな顔をしている。
クリスティンはこれ以上自分が彼女に何かすれば、逆効果な気がした。
自分の未来にとっても、ソニアにとっても。
彼女が忘れ物をしていたことに気づいたが、今日は何もしないでいた。
するとメルが不思議そうにクリスティンに尋ねた。
「クリスティン様、今日は彼女に届けないのですか？」
「ええ。あなたが渡してあげて」
「どうしてです？」
「大変なことがあって。お昼休憩のとき話すわ」
◇◇◇◇◇
売店でパンを購入し、秘密の稽古場で昼食を摂った。
木の傍に座り、事情をメルに話すと、彼は息を詰めた。
「クリスティン様、発作を？ 大丈夫だったのですか……！？」
「大丈夫。そのとき薬を飲んだから、今はもう全然。大事なのはそのことじゃなくて」
「大事なことです」
メルは真剣な顔だ。
「心配ないから」
「心配です」
「本当に平気だから、話を聞いてほしい」
「わかりました……」
「昨日のことから、ソニアさんが嫌がらせに遭っていたということがわかったの。しかもわたくしが彼女にしていた行動が、その一因となってしまっていたようで」
「遂に現場に遭遇してしまったのですね……」
クリスティンは彼の言葉に少々ひっかかりを覚える。
「遂に？ ……あなたひょっとして、彼女が嫌がらせに遭っていたことを知っていたの？」
彼は吐息をつく。
「全てではありませんが、ある程度は把握していました。クリスティン様を脅かす彼女の動向に、気を配っておりましたから。刃物や魔術を使ったものは、今までなかったと思いますが、他のクラスの者が嫌がらせをしている気配はありました」
「知っていたなら、嫌がらせの事、なぜ教えてくれなかったの！」
メルは当然とばかりに告げる。
「クリスティン様に知らせる必要はないと思ったからです。彼女が嫌がらせを受けていようが、クリスティン様には全く関係のないことです。それに、あのかたは忘れ物もしょっちゅうなさいますし、余りにもドジがすぎます。あれは、クリスティン様に届けてもらうため、わざと忘れ物をしているのではないかと」
「わざと？」
「ええ。彼女は一見か弱そうにみえ、結構図太いひとに感じます」
ゲームでも芯の強い性格をしていたが、わざとそんなことをする理由がない。
メルの思い違いであろう。
「わたくしに、話してほしかったわ」
「申し訳ありません」
メルは頭を下げた。
「今日は、ソニアさんにきつく当たっていた他のクラスの少女たちは、確かに委縮していたようでした。なぜなのかと思っていましたが、クリスティン様がやめるように注意したからでしょう。もう嫌がらせなどはしないはずです。心配ありません」
だが、クリスティンは心配であった。
ソニアの身もだが、この自分の将来にも関わってくることだし、嫌がらせをすること自体、許せないと感じる。
◇◇◇◇◇
午後の授業が終了し、クラスの皆は帰って行く。
教室には、クリスティンとメルとソニアのみが残った。
ソニアの様子を目で追っていたのだが、彼女が机から動かなかったので、その間に教室には誰もいなくなり、がらんとしてしまった。
このままじっとしていても仕方ない。
ソニアのストーカーになりたいわけではないので、帰ろうとすると、彼女が椅子から立ち、足早に近づいてきた。
「クリスティン様、どうか、これをお読みくださいっ！」
彼女は俯いたまま、クリスティンに何かを握らせ、だっと駆け出していった。
その背を呆然と見送る。
（……何かしら……？）
