闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

２５．使命

　研究室に通いつめ、薬は完成した。

『暗』寄りではないが、ルーカスと同じ『風』術者のメルが協力してくれたからだ。

　薬草の種類と、割合を変え、効き目は以前のものよりアップした。

　完成品を持って、早速クリスティンは中庭へと向かった。

　メルはスウィジンに呼ばれ、今日はいない。

　この間ルーカスと出会った辺りに行ってみれば、彼の姿が見えた。

　木にもたれ、プラチナブロンドを風に揺らせ、読書をしている。

　こちらに気づくと、彼はぱたん、と本を閉じた。

「クリスティン」

「ルーカス様、ごきげんよう」

「ごきげんよう。俺に何か用？」

「はい。こちらをお渡ししようと思いまして」

　クリスティンは薬の入った瓶をルーカスに差し出す。

「これは？」

「魔力で体調が崩れたとき、飲むと効く薬ですわ。以前渡したものより効果がアップしております。ルーカス様は『暗』寄りの魔力で、悩まれ苦労なさっているようにお見受けしました。この間、お世話になったお礼ですわ。お受け取りくださいませ」

「前の薬も良かったし、助かるよ」

　ルーカスはクリスティンから瓶を受け取った。

「ありがとう。……そういえば、来月の最初の休み、君、空いてる？」

　花祭りのある日だ。

「予定がございます」

　クリスティンが答えると、ルーカスは瞳を伏せ、静かに吐息をついた。

「──そう。なら、いい」

「もし薬がまたご入用でしたら、おっしゃってくださいませ。次はご購入いただくことになるのですけれど……。販売予定の薬ですので」

　ラムゼイから、初回はともかく、その後は代金をもらうように念を押されている。

　彼に師事を仰いでいるし、クリスティンも売上の一部をいただくことになっているので、反対はしなかった。

「良心的な価格に設定しております」

「ああ。これから購入しよう」

「ありがとうございます！」

　ルーカスや、『暗』寄りの術者達が元気になれるようにと作った薬だが、自分の未来のためでもある。

　孤島送りになった場合、先立つものが必要だ。せっせと貯金せねば。

＊＊＊＊＊

　ルーカスは、クリスティンから誘いを断られ、当然だと思いながらも気落ちした。

　彼女はアドレーの婚約者だ。

　恋人たちの祭りといわれる花祭り。アドレーと行くに決まっていた。

　ルーカスは天を仰いだ。

　校舎の壁面に伸び、絡みついている蔓が視界に入る。

　──事情があり、ルーカスはこの魔術学園に入学していた。

　魔術の勉強以外の、大事な理由。

　だが、状況は暗い。失望の淵にいる。

　そんなときに、クリスティンと出会った。

　彼女は王太子アドレーの婚約者。

　品行方正で、眉目秀麗なアドレーには信奉者が多い。クリスティンは学園のマドンナだ。非常にお似合いの二人である。

　アドレーはクリスティンを溺愛している。

　彼女は王太子の婚約者であるが、決して驕らない。

　生徒会室で眺めていれば、なぜか王太子を避けているようにもみえる。

　不思議なひとだ。

　美少女で、真面目なのだが少々……いや、かなり変わっている。

　薬を自ら作ることにしても、リーと剣を合わせることにしても。

　彼女の行動はときに、公爵令嬢がすることとは思えず唖然としてしまうものだ。

　それが可笑しく、ついつい見てしまうのだった。

　ルーカスはクリスティンを視線で追っていて、気づいた。

（──彼女は何か、途方もないものを、その身に抱えている）

　そんなクリスティンだから、きっと勘づいた。

　ルーカスの深い憂いに。

　抱えているものがある同士として──。

　発作を起こした彼女に、気遣いの言葉をかけられたとき、ルーカスは癒され、彼女に強く惹きつけられた。

　今まで覚えたことのない不思議な感覚。

　ルーカスは、女性は守るべき存在だと思っていたが、クリスティンは、こちらを支えてくれる度量の大きさを感じる。

　良い婚約者を手に入れたこの国の王太子が羨ましい。

　彼女を奪って帝国に連れて帰りたいくらいである。

（……クリスティン。君は何をその身に抱えている？）

　発作も、彼女の悩み事も心配に思う。

　彼女の全部を知って、その力になりたい。もっと奥に踏み込みたい。

（こんな気持ちを向けても仕方ないのに……）

　クリスティンはアドレーの婚約者で、ルーカスは使命がありこの学園へやって来ている。

　こういった感情を抱き、想いをもてあましている場合ではなかった。

　──だがどうしても気になってしまう。

＊＊＊＊＊

　クリスティンはルーカスと別れ、訓練場に向かった。魔物が出るとの噂がある場所で、木々が鬱蒼と茂っており、誰も立ち寄らない秘密の場所である。

「おお、来たな、クリスティン嬢」

　スウィジンに解放されたメルも、その場に到着していた。

「クリスティン様」

「お疲れ様、メル。本日もよろしくお願いいたしますわ、リー様」

「ああ。じゃ早速だが、始めよう」

　汗を流せば、日頃の不安も溶けていく気がする。

　クリスティンは、身体を動かすことで良い気分転換になっていた。

　稽古が終了すると、リーにクリスティンは聞かれた。

「来月の休み、予定決めてる？　花祭りがあるだろ？」

　今日はその話題がよくでる。

「決めておりますが」

「……そっか」

　リーは溜息をついて髪をくしゃくしゃとかきあげた。

「だよなあ、殿下の婚約者だし、殿下から誘われてるよな。ま、楽しんできなよ」

「え？」

「じゃ、お疲れ」

　リーは肩をおとして帰っていった。