闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

１８．恐ろしい生徒会

　アドレーとの接点がダンスの特訓で増え、クリスティンは男性のパートすら、うまく踊れるようになったが、これ以上会う機会を増やしたくない。

　リーにクリスティンがお願いすると、彼はちらりと後方を見やった。

「おれはそれでもいいんだけどさ。今言ったように圧力があって。前より稽古の頻度多くするから、生徒会入ってよ、頼む」

　クリスティンは苦渋の決断を強いられた。

　リーには恩義がある。屋敷で稽古をつけてもらっていたとき彼は、礼はいらないと無償で教えてくれていたのだ。

　それでは悪いので、彼の好物の食事をいつも出していたのだが、学園ではそうもいかない。

　クリスティンは押し黙ったのち、溜息を吐き出した。

「──わかりましたわ……入ります」

　リーは顔を輝かせる。

「助かった！　──殿下、スウィジン様。クリスティン嬢、入ってくれるみたいですよ！」

　アドレーが笑顔で、クリスティンの肩に手を載せる。

「クリスティン。ありがとう」

「……いえ」

　仕方ない。極力出席しないようにすればいい。リーはクリスティンにウィンクをする。

「良かった。人目につかない良い場所あるから、そこで稽古しようぜ。殿下の婚約者が剣を振り回していたら、さすがに問題だしさ」

　クリスティンは頷く。

「しかし君達……仲が良いね」

　アドレーがその眼差しをひどく冷たくして呟いた。

　笑顔だがその目は笑っていない。　

（…………）

　クリスティンもリーも固まった。

　リーは頬を、ぽりぽりとかく。

「……殿下……クリスティン嬢は生徒会入ると言ってくれてますけど？　なんか怖いな……怒ってるんですか？」

　ラムゼイが唇の端を上げて、皮肉に笑んだ。

「リー。王太子の婚約者にそれだけ馴れ馴れしく接していれば、アドレーも憤るだろう。クリスティンの勧誘にたとえ成功しても」

　リーは顔をひきつらせた。アドレーは両腕を組む。

「私は何も怒ってはいないよ。ただクリスティンは私よりも、リーと打ち解けていると思ってね……。剣術の指導を受けたいと聞いて、間に入ったのは私だけど。思った以上に距離が縮まっているようだね」

　スウィジンが不穏な空気を変えるように口を開いた。

「とにかく無事入学してくれて、僕は安堵してるよ、クリスティン。身体が弱かったけど、最近は元気になって」

「おれが剣術で鍛えたんで」

　リーが胸を張ると、メルがぴくりと眉を動かし言葉を挟んだ。

「日々、クリスティン様の基礎体力作りにお付き合いしたのは私です」

　ラムゼイは唇を歪める。

「彼女が時折起こす発作に有効な、薬草の育て方と煎じ方を指南したのはオレだが」

　彼らが口々に言うのを、クリスティンは俯いて聞いていなかった。

（ここには、わたくしの平穏はない……）

　ゲームの攻略対象が勢ぞろいしていて、恐ろしくて気分がずんと沈む。

　悪役令嬢はゲームでも生徒会に入っていた。

　王太子の婚約者であることを盾に強引に所属する。

　ひょっとして……。

（ゲーム進行のため、抗いがたい何かが働いて、わたくしは生徒会に入ることになった、とか……？）

　それは運命のように。

　発作も、虚弱体質という設定があるため、見えざる手により起きている……？

　ならば惨劇もどう足掻いても待ち受けているのでは？

　そこまで考えて、ホラーのように感じ、悲鳴を上げそうになった。

（ひ、悲観的になるのはやめましょう）

　深呼吸して自らを落ち着かせる。

　震える身を抱え、彼らから逃げるように、無意識にじりじりと後ろにさがった。

　ゲームとは違う部分も出てきている。

　クリスティンは、発作は起きるが身体能力は上がった。

　ソニアに絡んだり、意地悪をしないし、今後もする気はない。

　婚約破棄されても、断罪されることはないはず……。

　暗殺者を放たれても、逃げられるはず……。

　わいわい騒いでいる彼らが怖くて離れていくと、ルーカス・ブラントの姿が視界に映った。

　窓辺に座り、本を読んでいる。

　彼も生徒会の一員なのだった。

　身分を隠しているが、実は隣国の皇子である。

　魔術学園に興味をもち、お忍びで留学しているのだ。

　プラチナブロンドに、優美な線を描いた白い頬、エメラルド色の瞳、きれいなラインの鼻、珊瑚色の唇。

　すらっとした長身に、美しい眉目。

　アドレーとはまた違った魅力の、神秘的な美少年だ。

　しかし攻略対象に、クリスティンはときめきなど全く覚えず、心動かされることはない。

　気品に溢れ、近寄りがたい威圧感。クリスティンは視線を逸らせようとした。

　その瞬間、顔を上げた彼と目が合った。

「彼らは君の親衛隊か何か？」

　呆れ顔で、彼は言い争いをしている皆をちらりと見やる。

「？　違いますわ」

「君、アドレー王太子の婚約者だね」

「え、ええ」

「俺はルーカス・ブラントだ」

「クリスティン・ファネルです」　

　軽く挨拶を交わす。

　ここに長居は無用である。

　クリスティンは騒いでいる皆を横目に、メルの傍に寄り、耳打ちした。

「メル、寮に戻りましょう」

　クリスティンとメルはそそくさと生徒会室をあとにした。