闇の悪役令嬢は愛されすぎる

第一章

１４．婚約者の来訪３

「虚弱体質ではなくなって。鍛えるのはとても大変なことだったよね？　君は『闇』寄りの魔力を持っているんだから」

　アドレーの言葉にクリスティンは心臓が跳ねた。

　彼はふっと唇に笑みを浮かべる。

「知っていたよ、君が『暗』寄りではなく、『闇』寄りの術者だって」

「……ラムゼイ様からお聞きになりましたの？」

　アドレーは確信している。

　だからラムゼイから聞いたのかと思った。

　彼は片眉を上げる。

「ラムゼイも知っているのか？　いや、ラムゼイから聞いたのではないよ。君と婚約した当初から知っていた。王家にそういったことを隠しきることは不可能だ。わかった上で、婚約となった。『闇』寄りとはいえ、『星』の術者は貴重だからね」

（そうだったの……）

「それに私も『闇』寄りの術者」

　クリスティンは瞠目する。

「え……？」

　アドレーについては、ゲームでも明らかにされていない。

「それは……本当なんですの？」

「私は『光』の術者でありながら、『闇』寄りだ。『星』とは違い、身体に影響はないけれどね。体面が余りよくないので、秘されている。このことは親友のラムゼイも知らないことだよ」

　にっこり笑うアドレーに、クリスティンは寒気を覚えた。

「君以外には話したことはない。魂を穢しやすいといわれているからね。重要な秘密だ」

　どうして、そんな大切なことをクリスティンに話すのだろう。

（『あの人気キャラの意外な事実が明らかに！』と、亡くなる前に続編予告が出ていたけれど……）

　今聞いたことは、続編でわかることなのだろうか。

「そんな重要なことを、わたくしにお話ししてもよろしいのですか……？」

「もちろん。君は、私の妃となるひとだ」

　彼はそう言って、きらきらしい美貌のかんばせを近づけ、クリスティンの額に唇をおとした。

　女子であれば誰でもときめくシチュエーションだろうが、クリスティンは凍り付く。

　彼の眼差しが怖い。

「……アドレー様」

　クリスティンは喉の奥から声を押し出した。

「アドレー様はこの先、運命のお相手に巡り合われます」

「？　この先、運命の相手に？」

「そうですわ」

　彼は訝しげに瞬く。

「運命の相手は君だ」

「わたくしではありません。そのかたは、『星』以上に希少性のある術者ですの」

「『星』以上……『光』？」

『光』よりも更に上の、孤高の『花』だ。

「『花冠の聖女』です」

「この国には、そんな存在はいない」

「今後覚醒されるのですわ。アドレー様はそのかたに惹かれるのです」

　彼はくすくすと笑う。

「君はいつから預言者になったのかな？」

「預言者ではありませんが、これに関しては当たりますわ」

「たとえ『花冠の聖女』だとしても、私が惹かれることはないよ」

「いいえ、絶対に惹かれるのです」

　アドレーのルートでなくても、彼は『花冠の聖女』に恋心を抱いていたのだから。

　アドレーは目を細める。

「なぜ、言い切れる？　君が私に心を開いてくれないのは、『花冠の聖女』が現れ、その存在に私が惹かれると思い込んでいるからなの？」

「思い込みではないのです。『花冠の聖女』は必ず覚醒しますし、アドレー様は心を奪われますから」

「私は君に試されているのかと思うよ。万一そんな存在が現れても、決してその者に私が惹かれることはない。君は何も心配をすることはない」

　花冠の聖女に魅せられたアドレーが、ヒロインと二人で好き勝手しても一向に構わないのだが、クリスティンは殺されるかもしれないのだから心配だ。

　その時、コンコンとノックの音がして、扉が開いた。

「お茶をお持ちいたしま──」

　現れたメルが、床に倒れたクリスティンと、その上に覆いかぶさるような体勢となっているアドレーを見、絶句する。

　アドレーは嘆息し、身を起こすと、クリスティンの手を掴んで立ち上がらせた。

「今日のところは帰るよ。でも私が言ったことは忘れないで、クリスティン」

　アドレーは優雅にふわりと微笑んだ。

※※※※※

　クリスティン・ファネルとは、十歳のとき婚約が決まった。

　国で一、二の権力を持つ大貴族の娘。

　年齢も合い、貴重な『星』魔力をもつため彼女はアドレーの伴侶に選ばれた。

　相手は自分で選びたいと思うアドレーにとって、クリスティンとの結婚は気が進まないものだった。

　顔立ちの整った少女だったが、特段興味をもたなかった。

　ファネル公爵家を敵に回す気はないので、将来結婚する相手として、義務感から公爵邸を訪れ、彼女と会っていた。

　アドレーに対し、クリスティンは媚びた態度をとっていた。

　しかし、それが数年前から変わった。

　いやに淡白となり、それどころか、アドレーを避けているフシがある。

　外見を飾るのをやめ、運動や歌、料理、剣術に力を注ぎ、驚くほど真剣に取り組んでいる。

　意識の変化と、その一生懸命さはどこからきているのか不明だが、生き生きとしている様子が、アドレーの目に新鮮なものとしてうつった。

　今まで関心のなかった婚約者だが、以前よりも多い頻度で公爵邸を訪れるようになった。

　クリスティンは会うたびに変わっていく。

　それが面白い。

　だが婚約者である自分よりも、彼女は他の者たちと過ごす時間のほうが多く、充実してみえる。

　それに親友のラムゼイと距離が段々近くなっている。

　週末になるといつも彼の屋敷に彼女は行っているのだ。

　魔術について教えていると、ラムゼイから聞いている。

　リーからは、眉をひそめる言葉を耳にした。

　クリスティンが成長し、胸は大きくなって、腰はくびれてと、剣術指南の報告の際、悪びれず彼は語った。

　アドレーも気づいていた。

　クリスティンは成長期で、出るところは出、引っ込むところは引っ込み、しなやかで溌剌とした体形となっている。以前のような青白く細い、綺麗なだけの不健康な彼女ではなくなっている。

　最近は胸元にサラシを巻いているようだ。

　性格もわがままで高慢だったのが、芯の強い、努力家へと変わった。

　王太子の婚約者であるクリスティンに、リーがおかしな真似をするとは思わない。だが、彼は確実にクリスティンに興味を持っている。

　言動が面白い、と気に入っているのだ。

　クリスティンはラムゼイやリー、スウィジン、近侍のメルから様々なことを学んでいる。

　なのに、婚約者である自分には何も教えを請おうとしない。

　関わり合いになりたくないようで、彼女が変わり始めた時期と、よそよそしくなった時期は一致していた。

（一体何故だ？）

　その理由がずっと気になっていた。

　それが今日ようやくわかった。

　アドレーが心移りをすると彼女は思いこんでいたのである……。

　ただの不安ではなく、『花冠の聖女』が覚醒すると彼女はなぜか確信していて、その乙女にアドレーが惹かれると断定的に言う。

　確かに『花冠の聖女』が現れれば、王太子妃として、クリスティン以上にふさわしいだろう。

　だが他の女に恋慕の情を抱くことはない。

　クリスティンにアドレーは惹かれているからだ。