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２７．破滅への道

「わたくしの身を案じてくださる、そのお気持ちはありがたいですわ」

　クリスティンは眉根を強く寄せる。

「ですけれど……アドレー様の婚約者ということで、逆に危険があるのでは？　王太子妃を望む令嬢や、愛娘をアドレー様に嫁がせたいと考える貴族は多いですもの」

「そういった者たちは、私たちの婚約が決まる前に、公爵が全て排除したから心配ないよ」

（お、お父様……）

　クリスティンはこくりと喉を鳴らす。

　権力者であり、娘に甘い父。邪魔な敵はすでに排除済みというのは、あり得る。

　ではクリスティンを罠に嵌めようとした犯人は、そういった者ではないということか。

　クリスティンはアドレーに訴えた。

「わざわざ婚約までする必要はありません」

　彼は哀しげにクリスティンを見つめる。

「私は君のことを心配しているよ。だがそれだけではないんだ。私は、君との婚約が流れたなんて全く思っていなかったよ」

　アドレーはクリスティンの手を取った。

「アドレー様……」

　手を引き抜こうとするクリスティンを、彼はぎゅっと力を入れて止める。

　彼のサファイア色の瞳は深く煌めき、強い意思の力を感じさせた。

　条件反射で身に震えが走れば、彼は微笑んだ。

「ダンスのレッスンをしようか？」

「…………」

　──婚約について、彼の考えを変えることはできなかった……。

　悄然としつつクリスティンは彼に連れられ、広間に赴く。

　壁に鏡が張り巡らされているそこで、ダンスのレッスンを受けた。

　彼と踊る機会は多いので、呼吸はぴったり合う。

「なんだか、懐かしいね……」

　アドレーはそう言って、愁いを帯びた笑みを浮かべる。　

「君と王宮でこうして過ごすのは……。近頃レッスンは学園でしていたし。婚約者として過ごしていたのに、一旦それがなくなったりして」

　アドレーはステップを踏み、クリスティンに突然問いかけた。

「君は他に、好きな相手がいたりしないよね？」

「……はい、いませんわ」

　メルが好きだが、今それを言うべきではないと直感した。

　状況が悪化しそうな気がする。

　アドレーはすうっと目を細めた。

「なぜ私は、心配をしているのだろう……君との婚約が、宙に浮いてしまっていたからかな？」

　ダンスを終えた後、彼はクリスティンの背に手を添え、自らに引き寄せるように力をこめた。

「……アドレー様？」

　レッスンは終わったのに？

　クリスティンが狼狽えてアドレーを仰げば、彼は至近距離で囁いた。

「結婚前で、発作を起こすこともあるからと抑えていたが、私はずっと後悔していたんだ。むしろ距離を縮め、もっと親密にすべきだったのでは、と」

「どういうことですの？」

　彼はクリスティンの顎を指で摘まんだ。

「私たちは今、婚約者としてここにいる」

「今の婚約は一時的なものですわ」

「違う、ずっとだ。君と結婚をする。私は君を諦めたりしないよ」

　ゲームを思い返しても、なぜ王太子がこれほど悪役令嬢に固執するのか、わからない。

　ファネル公爵家は、王国でも一、二の大貴族。

　彼はヒロインと結ばれないノーマルエンドを迎えたから、クリスティンと結婚することで、公爵家の力を得たいのだろうか？

（なるほど……そういうことなのだわ）

　クリスティンは納得した。

「アドレー様、わたくしと結婚なさらずとも、ファネル公爵家は、アドレー様のお力になりますわ。なので──」

「クリスティン！」

　間近で、怒ったように名を呼ばれて、クリスティンはびくっとした。

「は、はい？」

「そういうことではないよ……。私はただ、クリスティン、君と過ごしたいんだ、君と幸せになりたいんだよ……」

アドレーは切々と告げる。

　彼は、幸せに飢えているのだろうか……。

　彼は王太子という身分。

　この国唯一の存在。

　兄弟もおらず、きっと孤独なのだ。

　幼い頃から知るクリスティンに、幸せを求める気持ちを吐露している。

　アドレーはクリスティンの頬をゆるやかに指先で撫で、美しい顔を近づけた。クリスティンは慌てる。

　彼の身分における孤独はとても同情する。

　が、彼と結婚する気など全くない、それは破滅への道だ。