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お姫様願望ーはじまりの物語ー後編

　いったい何発の爆発が起きたのか。

　塔の周辺はいくつもの穴が穿たれ、騎士団の見事な陣形は散りじりになってしまった。

　砂埃と大勢のうめき声が辺りを漂う。

「わっはっはっは。いやあ、派手に吹っ飛んだなあ。わっはっは」

「ちょっとちょっと！やりすぎじゃないの！！」

　立体映像(ホログラフ)で映し出されたのと同じように、十字架に磔にされたままのミルウォール王女が、ラツィオをたしなめる。

「なにがだ？」

「あなたさっき、少々発破をかけてやろうって言ったじゃないの！？」

「その通りだ。発破をかけてやった」

「意味わかって言ってるの？」

「む、当然だろう。【発破】鉱山や土木工事で爆薬を仕掛けて爆破すること。またこれに用いる火薬の類。……火薬がなかったので魔法で代用したことを怒っているのか？」

「【発破をかける】強い言葉で励ましたり、扇動したりする。気合を入れること。……やっぱり間違ってるんじゃないのよ！どーすんのよ、いっぱい死んじゃったわよ」

「だ、大丈夫だ」

　王女の剣幕にたじろぐラツィオだが、地上を確認して報告する。

「あいつら、冒険に飢えてただけあって、しぶといよ」

「大丈夫かー」

「あれくらいで死ぬかよお」

「うおー！燃えてきたぜえ！」

「くくく。冒険者どもめ。無駄にテンションが上がっているな」

　眼下を見下ろすラツィオも楽しそうに腕組みをしている。

「よし、それでは次は巨大ゴーレムで皆を楽しませてやるか」

「石巨人(ゴーレム)？そんなものがあるの？」

「いいや、今から作るんだ」

「作るって……材料は？」

「う～～ん……塔(これ)、使うか」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

「騎士団、突入するぞ！」

　地に片膝をつきながらも、突き立てた剣に寄りかかりながら、エスパーラ国王は騎士団に集合を呼び掛ける。

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

「騎士団、集まれィ！我がもとへ！！」

　ゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴゴ

「えーーい、なんじゃあ！？ゴゴゴゴやかましい！」

「国王！」

　ドズン！

「ひえ」

　大きな瓦礫が国王のすぐそばに落下してくる。

　そして周囲が唐突に薄暗くなる。

「ギャーーーーーー」

　恐る恐る上を見上げた国王は、思わず無様に悲鳴を発してしまった。

　そこに巨人が立っていた。

　いつの間に現れたのか、全身を石で形作られた、全高３０ルトーメ（約３０メートル、マンション１０階程度）にも及ぶ巨大な石の巨人が立っていた。

　ズズゥン！！

「巨人だ！」

「石の巨人だぞ」

「見ろ！塔がない！」

「ちがう！」

「塔がゴーレムに変形したんだァ」

「姫と魔道士はどうしたんだ！？」

　ズン、ズン、ズン

　巨大なゴーレムが冒険者に向かい歩き出す。

　その一歩一歩が大きな地響きを立て、大地を揺るがす。

「おい、もしかして」

「そうだ！きっとこのゴーレムの中だ！」

「そうか！！」

「ならば辻褄が合うな」

「うむ」

「よし、行くぞ！」

「ああ、突撃だァ」

　冒険者たちが巨大なゴーレムに殺到する。

「騎士団！冒険者ごときに後れを取るな！！」

　第１騎士団長の声に第４騎士団長が呼応する。

「おうとも！！敵はゴーレムの中にありィ！！！！」

「突撃ーーーー！！」

　うおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおおお

　遠くでゴーレムと騎士団、冒険者の壮絶な戦いの火ぶたが切って落とされた。

　そう、遠くで……

「いててて」

「なに考えてるのよ……」

　ラツィオとミルウォール王女は主戦場から遠く離れた場所で、体の各所をさすりながらうずくまっていた。

「まったく！ゴーレムの材料に塔の石全部使ったら、床も何もなくなって落ちるに決まってるでしょうが！！危うく死にかけたわよ」

「まあまあ、浮遊の魔法をかけたじゃないか」

「地上スレスレでね！」

　さすがのラツィオも苦笑いである。

「それに、わたくしたちはここにいるのに、みんな遠くのゴーレムの方に行っちゃったじゃないのよ。わたくしを救い出してくれる運命の勇者様はどうなっちゃうの！」

　ザッ

「ひ、姫よ」

　そこへ一人の戦士が現れた。

「は！いらっしゃったわ！ほら、悪の魔道士っぽくして」

「……」

　王女はパパッと髪型を整え、勢いよく後ろを振り返る。

「お待ちしてましたわ、勇者様！！」

「姫よ！おお、我が娘よ！無事であったか」

　パァァッと明るい表情で、そこにエスパーラ国王が一人立っていた。

「お……父さま…………え～～」

「もう安心するがいい。老いたりといえど、そこな魔道士風情に後れを取ったりはせん！」

　国王は腰から大剣を引き抜き、正眼にかまえる。

「さあ、いざ、勝負！」

「は～～～～～～～～～～～～～～あ」

　ぺたん、と大きく落胆したミルウォール王女が崩れ落ちる。

「ど、どうしたのじゃ、姫よ」

「くっくっく」

　たまらずラツィオが笑い出す。

「あ～はっはっはっは」

「貴様！何が可笑しい！！」

「王よ、あなたは人として、いや、父親として、命をかけて娘を救いに来た。その点は真に尊敬に値する。だが……」

　ラツィオの目がキラリと光る。

「分をわきまえず、場の空気を読めないあなたを、国王として尊敬することはできない！」

　ガーン

「く、空気……だと……」

「所詮国王など、初対面の勇者候補にわずかながらの路銀と初期装備だけを渡して、あとは苦悩するフリでもしていればいいだけの存在であろう」

「ぶ、無礼であろう！」

「くく。あそこでゴーレム相手に無茶をしている愚民どもを見てみろ」

　ラツィオが遠くの戦場を指さす。

「皆、昨日までは夢を忘れ、無気力な毎日を生きていただけだった」

　うおおおおお！！

　ガン！ガギン！！ガッキン！！

『ここはオレが何とかする！』

『バカヤロー！一人にできるか！』

『こいつをつかえ！』

『こ、この剣は兄の形見。なぜ貴様が！？』

「だが、今の彼らは輝いて見えないか？信じていた世界に、全力でその身を投じることができる幸せを感じているからだ」

『みんなの超人パワーを１０万ずつ分けるんだ！』

『おお！』

『一瞬、だけど閃光のように』

『４倍だああー！！！！』

「今日のことが、オレ様と王女のでっち上げた、かりそめの冒険だとしても、明日からの彼らは昨日までの彼らとは圧倒的に違うはずだ」

「まさか！？それでは！！」

「いいえ、お父さま」

　ミルウォール王女が首を振る。

「わたくしも王女という身に生まれたからには、一度でいい。わたくしを魔の手から救ってくださる、勇者様という存在に触れてみたかった」

　伏し目がちに、ミルウォール王女はそっとつぶやく。

「これは、あくまでわたくし個人の夢であります。実際来たのはお父さまでしたけど…………」

　王女はさびしそうに微笑む。

「ある日、わたくしはこの願望を、公式のＳＮＳではなく、裏垢の方で発信いたしましたところ、彼から今回の狂言誘拐がＤＭで送られてきたのです」

　そう言ってミルウォール王女は全身タイツの変態に視線を送る。

「お父さま、彼はたった一人で、この時代の閉塞感を拭おうとしてくださったのですわ」

「確かに、今ここに集まっている者たちは輝いて見える。ワシは何も分かっておらなかったようだ」

　国王はうなだれながら、全身タイツの変態に目をやる。

「どうやら礼を言わねばならないようだ、魔道士殿」

「勘違いするな」

　ピシャリとラツィオが遮る。

「断っておくが、オレ様は真に邪悪な魔道士だ。お姫様をさらってみたかったことに偽りはない」

　土砂をかぶり、薄汚れてしまったミルウォール王女の纏うドレスを悲しげに見つめながら、ラツィオはそうのたまう。

「それに、お姫様に頼もしい勇者様を見つけてやることには、失敗してしまったからな」

　国王は苦虫をかみつぶしたような表情を見せる。

　ラツィオは構わず続けた。

「それよりも、心しておけ！これは前哨戦にすぎない。オレ様は本気で世界を手にするつもりだからな」

　一陣の風がラツィオの黒髪とマントをはためかせる。

「くくく。やがて世界中に魔道士ラツィオ様の名は広まるだろう。本当のオレ様による、世界支配が始まるぞ。どんな世界にしてやろうか……せいぜい死に物狂いで止めに来るがいい」

　ズズーーーーン！！

『やったあ！』

『勝ったぞ』

『倒したー』

『ウェーイ』

　遠くでゴーレムが地響きを立てながら崩れ落ちていくのが見えた。

　その周囲で大勢の若者たちが大はしゃぎしている。

「おお！やりおったか！さすがは我が騎士団じゃあ！！」

　それを見て国王までもがはしゃぎだす。

「フン！では今日のところは引き下がろう。次を楽しみにしている事だ」

　ラツィオの姿が薄まり、次第に消え始める。

「ミルウォール王女、次にお会いする時には、再び公衆の面前で磔にして差し上げましょう。はっはっはっはっは」

　フッ

　高笑いを響かせて、魔道士ラツィオは忽然とその姿を消してしまった。

　ドキン

　人知れず、ミルウォール王女は狼狽していた。

　なんでしょう……この胸の高鳴り。

　そうか、退屈な日々という檻の中から、わたくしを救い出してくれたのはあの魔道士、ですものね……

　これが……

「おう、坊主！旅に出るのか」

「ああ、世界を支配しようと企む邪悪な魔道士ラツィオ！奴を倒して英雄になるんだ」

　活気の戻った酒場で、オレは壁に貼られた手配書を見ながらマスターに答えた。

「６９万コイン（日本円で１億円）の賞金首だ。必ず討ち取って見せるぜ」

「はっは」

　鼻で笑われてしまった。

「ところでマスター、いい加減オレのこと、坊主って呼ぶのやめてくれよ。名前、教えたろう」

「生きてまたここに帰ってこられたら、名前で呼んでやるよ。坊主！」

「ちぇっ」

　オレが荷物を持ち上げた時だった。

「た、大変だァー」

　バタン！

　一人の冒険者風の男が酒場のドアを蹴り開けて入ってきた。

「今度はお隣のセリ国のキエーヴォ姫があの魔道士にさらわれたらしいぞォ」

「な、なんだってぇー！」

「ほっほ」

「あの変態魔道士、片っ端からお姫様をさらう気か！？」

「また各地から冒険者が集まってるらしい！」

　オレはそんなみんなの声を聴きながら、不敵な笑みを浮かべていた。

「マスター！オレ行くよ！！じゃあな！」

　オレは酒場の外へと駆け出した。

「ほっほっほ。みんな求める世界へ、自分の足で走り出したようだな」

　グラスをきれいに磨きながら、マスターは開け放たれた酒場のドアをしばらく見つめ続けていた。

ここから物語が始まりました。

て感じです。