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邪眼

　第1節：森への旅路

「マジでこの森、アニメみたいじゃない？」

ノホホ村を出発して半日、四人の勇者たちは北の大森林へと続く道を進んでいた。リンは周囲の景色を熱心に眺め、あらゆるものに興奮していた。

「樹高MAX！緑の濃さSSR級！これぞファンタジー世界のデフォルトマップ！」

「うるさいのう…」

アイリスは杖を突きながら、ゆっくりと歩いていた。

「わしの若かりし頃は、山道を歩くのも苦にならなんだが…この若い体でもやはり疲れるものじゃのう」

「休憩する？」レオは心配そうに尋ねた。

「もう結構歩いたし」

「筋肉に休息は必要だ！」

ベラが元気よく宣言した。彼女の周りには小さな森の精霊たちが飛び回っていた。

「筋肉は壊して休ませて、また強くなる！それが鉄則だよ！」

彼女の言葉とは裏腹に、その華奢な体は既に汗でびっしょりだった。

一行は森の入り口近くの小さな空き地で休憩することにした。レオは火を起こし、アイリスは魔法で水を浄化し、ベラは森の動物たちの助けを借りて食べられる木の実を集めた。リンは…興奮して周りをうろうろしていた。

「ねえねえ、レオ！」

リンが急にレオの顔を覗き込んだ。

「マジで前世の記憶ないの？嘘でしょ？」

「ないよ」レオは正直に答えた。

「みんなが言う『前世』とか『地球』とか、僕には分からない」

「激レアじゃん！」

リンの目が輝いた。

「主人公補正MAX！でも…」

彼女は急に真剣な顔になった。

「でも、あなたの目、時々変わるよね。何か見えてる？」

レオは驚いた。他の二人も会話を聞いて近づいてきた。

「何も…」

レオは言いかけたが、その時、右目に鋭い痛みが走った。

「うっ…」

彼は目を押さえた。目を閉じても、奇妙な景色が見えた。それは彼らがいる空き地だったが、少し未来の光景のようだった。リンが驚いた顔で後ろを向き、木の陰から何かが飛んでくる…

「みんな、伏せて！」

レオの叫びと同時に、彼は本能的にリンを引っ張って地面に倒れ込んだ。次の瞬間、彼らがいた場所を大きな矢が通り過ぎた。

「敵襲か！」

アイリスは杖を構えた。

「わしの長年の冒険小説執筆経験が言っておる…これは伏兵じゃ！」

「筋肉を見せるときがきたぞ！」

ベラは小さな体で勇ましく叫んだ。

森の茂みから、巨大なイノシシのような魔物が飛び出してきた。その背には緑色の肌をした小柄な人型生物—ゴブリンが乗っていた。

「ゴブリン騎兵だ！まさにファンタジー世界の雑魚敵！」

リンは興奮しながらも、素早く剣を抜いた。

　第2節：初めての戦い

「みんな、初戦だけど頑張ろう！」

レオは棒切れを拾い上げ、武器らしきものを手にした。

「このリン様にかかれば、こんなの雑魚よ！」

リンは得意げに剣を振りかざした。

「前世でファンタジーゲームを千本以上クリアした力、見せてやる！」

リンが勢いよく駆け出したが、予想外に重い鎧のせいでバランスを崩し、つまずいて転んでしまった。

「あれ？あれれ？」

彼女は混乱して叫んだ。

「なんで動けないの！？前世の経験が役に立たない！？」

「たわけ！」

アイリスが呆れた声を上げた。

「前世の経験と今世の肉体は別物じゃ！若造が！」

アイリスは杖を掲げ、詠唱を始めた。

「わしの70年の知恵と想像力よ…火よ、現れよ！ファイアボール！」

杖の先から小さな火の玉が飛び出したが、それはすぐに消えてゴブリンの顔を軽く焦がしただけだった。

「むむ…魔力の制御がまだ完璧ではないようじゃな」

アイリスは眉をひそめた。

「筋肉パワー全開！」

ベラは小さなこぶしを固め、ゴブリンに向かって突進した。しかし、彼女の非力な体は全く威力がなく、ゴブリンに軽くはじき飛ばされてしまった。

「なんで！？前世では100キロのバーベルも軽々持ち上げたのに！」

ベラは悔しそうに叫んだ。

四人の勇者たちは、思いのほか戦闘経験がなく、前世の知識や記憶だけでは実践で使えないことに直面していた。

ゴブリン騎兵が再び襲いかかってきた。レオは咄嗟に身を翻し、危うく攻撃を避けた。

「どうしよう…」

レオは焦った。彼には前世の知識も特別な力もない…そう思っていた。

その時、再び右目に熱いような感覚が走った。視界が一瞬歪み、ゴブリンの動きが見えた—数秒後の未来の動きが。

「リン、右から来るよ！アイリスさん、小さい火球でも目に当てれば効く！ベラ、あなたの強みは動物と話せることだよ！」

レオの指示に、三人は驚いた顔をした。しかし、言われた通りに動いてみると—

リンは右からの攻撃を予測して避け、アイリスの小さな火球はゴブリンの目に命中した。ベラは意を決して大声で叫んだ。

「森の動物たち、お願い！私たちを助けて！」

すると、森からリスやウサギ、小鳥たちが現れ、ゴブリンを驚かせた。イノシシは混乱し、騎手を振り落とした。

「今だ！」

レオは棒を振り上げ、転倒したゴブリンに思い切り打ちつけた。

ゴブリンは悲鳴を上げて森の中へ逃げ出した。イノシシも慌てて茂みに消えた。

「や、やった…」

レオは息を切らしながら言った。右目の熱さは消え、通常の視界に戻っていた。

「マジすごくない？」

リンは興奮して飛び跳ねた。

「レオ、超予知能力者じゃん！主人公補正キタコレ！」

「どうやって敵の動きが分かったのじゃ？」

アイリスが鋭く尋ねた。

「わからない…」

レオは正直に答えた。

「右目がおかしくなって、ちょっとだけ未来が見えたような…」

「それって筋肉を超える能力かも！」

ベラは目を輝かせた。彼女の周りには助けてくれた小動物たちが集まっていた。

「私は動物と話せるけど、レオは未来が見える！チートじゃん！」

レオは疲れを感じながらも、新たな発見に戸惑っていた。これが彼の中に眠る力なのだろうか？

　第3節：キャンプと真実

その日の夕暮れ、四人は安全な場所にキャンプを設営した。小さな火を囲み、それぞれが持参した食料を分け合った。

「レオ、その目のこと、もっと教えてよ」

リンは好奇心いっぱいの表情で尋ねた。

「マジ主人公の隠された力って感じじゃん！」

「本当に分からないんだ」

レオは火を見つめながら答えた。

「今日まで、こんなことは一度もなかった」

「ふむ…」

アイリスは考え込むように顎に手を当てた。

「わしの書いた小説『封印された邪眼の勇者』にも似たような設定があったのう…主人公は自分の力に気づかず育ち、危機の時に覚醒するという…」

「それって筋肉と同じだよ！」

ベラが食べ物を頬張りながら言った。

「筋肉も鍛えないと眠ったまま！でも、使えば使うほど強くなる！」

レオはオルガから貰った小さな箱を取り出した。

「これを開けるときが来たのかな…」

四人は緊張した面持ちで箱を見つめた。レオがゆっくりと蓋を開けると、中には古い羊皮紙と小さな青い石があった。

「なになに？攻略アイテム出現！？」

リンが覗き込んだ。

レオは羊皮紙を広げた。そこには古代文字と現代語の翻訳が書かれていた。

『邪眼の持ち主へ—

あなたの右目に宿るのは時を視る力

過去を忘れし代償として未来を垣間見る

力は成長し、やがて時を超えるだろう

記憶は封印されているが、魂の絆は消えぬ

青き石は邪眼の力を守り、制御する

信じる者と共に進め—』

「邪眼…」

レオはつぶやいた。

「僕も転生者なのか…？でも、なぜ記憶がないんだろう」

「激アツ展開キタコレ！」

リンは興奮して叫んだ。

「隠された過去を持つ主人公って王道すぎ！」

「うむ、記憶を代償に特殊な力を得たということじゃな」

アイリスは賢者のように頷いた。

「わしの長い経験からすると、大きな力には大きな代償がつきものじゃ」

「記憶は筋肉じゃないから失っても大丈夫！」

ベラは力強く言った。

「今から新しい記憶と筋肉を作ればいいんだよ！」

レオは青い石を手に取った。それは彼の右目に反応するように、微かに光を放った。

「これを持っていれば、力をコントロールできるのかな」

「うむ、賢明な判断じゃ」

アイリスは頷いた。

「力の制御なくして真の強さなし…わしの前世の知恵が言っておる」

その夜、レオは初めて自分自身の謎について考えた。彼も転生者だったのか。前世の記憶を失う代わりに、未来を見る「邪眼」を手に入れたのか。そして、彼が記憶を失った本当の理由とは…？

　第4節：古代神殿への道

翌朝、一行は再び北へと向かった。今日の目的地は、地図に記された古代神殿だった。

「この青い石、ペンダントにしたよ」

レオは首にかけた青い石を見せた。

「昨夜から右目の調子がいい」

「スターターアイテムGET！」

リンは親指を立てた。

「これでチュートリアルクリアだね！」

「良い感じの魔力を感じるのう」

アイリスは石を眺めて言った。

「わしの魔法の知識では、これは制御と保護の両方の力を持つ石じゃ」

「筋肉アクセサリーみたいなもんだね！」

ベラは自分の腕輪を見せた。これは彼女が動物と交流するのを助ける道具だった。

彼らが深い森の中を進むにつれ、周囲の雰囲気が変わってきた。木々はより古く、苔むしていた。時折、石の彫刻や崩れた柱が見えるようになった。

「古代文明の痕跡だ！」

リンが興奮して言った。

「超ロマンあるじゃん！」

「わしの目から見ても、千年以上前の文明の遺跡じゃな」

アイリスは杖で苔むした石碑を指した。

「この文字は古代リノア語…わしの前世では研究していたのう」

「動物たちが言うには、この先に何か大きなものがあるって」

ベラは小鳥と会話した後、告げた。

彼らが進むにつれ、道はより明確になり、やがて大きな石畳の道へと変わった。そして、木々が途切れたところで、彼らは息を飲んだ。

巨大な石造りの神殿が彼らの前に現れた。無数の柱と階段、神秘的な彫刻で飾られたその建物は、かつての栄光の名残を示していた。

「すげえ…」

レオは思わずつぶやいた。

「マジ絶景！スクショポイント！」

リンは目を輝かせた。

「こういうの、前世じゃ画面越しにしか見られなかったんだよ！」

「ふむ、予想通りじゃ」

アイリスは落ち着いた様子で言った。

「古代リノア文明の中心神殿…伝説では、時を支配する神が祀られていたという」

「動物たちは近づきたがらないよ」

ベラは心配そうに言った。

「何か危険なものがあるって」

彼らが神殿の入り口に近づくと、入口の上部に刻まれた文字が目に入った。アイリスが翻訳した。

「『時を見る者、過去を失いし者、ここに来たれ』…」

四人は驚いた顔で互いを見つめた。

「レオのことじゃん！」リンが指差した。

その時、レオの右目が再び熱くなった。彼は思わず目を押さえたが、今度は痛みはなく、むしろ温かい感覚だった。彼が見上げると、神殿の入り口が青い光で輝いていた。

「行こう」

レオは決意を固めて言った。

　第5節：古代神殿の謎

神殿の内部は驚くほど広く、高い天井からは細い光が差し込んでいた。壁には無数の壁画が描かれ、床には複雑な模様が刻まれていた。

「すごい…」

レオは周りを見回して言った。

「ダンジョン探索開始！」

リンは剣を抜き、警戒しながらも興奮していた。

「絶対レアアイテムとか眠ってるよね！」

「うむ、古代の知恵が詰まった場所じゃ」

アイリスは壁画を観察した。

「ここには時の流れに関する物語が記されておる…」

「この場所、生き物の気配がほとんどないよ」

ベラは不安そうに言った。

「でも、何か別の存在を感じる…」

彼らが中央広間に進むと、巨大な円形の台座があった。その周りには四つの祭壇が配置されていた。

「四人の勇者…四つの祭壇…」

アイリスは思案するように言った。

「これは偶然ではないのう」

「行くべき場所はここだったんだ」

レオは確信した。

彼らが台座に近づくと、レオの青い石が強く光り始めた。同時に、彼の右目からも青い光が漏れ出した。

「マジやばい！イベント発生！」

リンは興奮と緊張が入り混じった声で言った。

「何が起こるのじゃ…」

アイリスは杖を構えた。

レオが台座の中央に立つと、彼の視界が急に変わった。神殿の内部が変化し、かつての姿が重なって見えた。人々が祈りを捧げ、神官たちが儀式を行う光景。そして、中央には彼と同じ青い右目を持つ人物がいた。

「過去が…見える…」

レオはつぶやいた。

突然、神殿全体が震動し始めた。四つの祭壇から光の柱が立ち上がり、中央の台座に集まった。

「みんな、祭壇に立って！」

レオは直感的に叫んだ。

リン、アイリス、ベラはそれぞれ一つの祭壇に立った。すると、彼らの体も光に包まれ始めた。

「なにこれ？マジでゲームみたい！」

リンは自分の体から出る赤い光に驚いた。

「わしからは緑の光が…自然の魔力じゃな」

アイリスは杖を掲げた。

「私からは黄色い光…動物の力かな？」

ベラは光に包まれながら言った。

レオの体からは青い光が溢れ、右目はより強く輝いた。彼の前に、空中に浮かぶ青い剣が現れた。

「第一の聖剣…」

レオは思わず手を伸ばした。

しかし、彼が剣に触れる前に、神殿の入り口から大きな爆発音が響いた。

「誰かいるわ！」

リンが警戒して叫んだ。

煙の中から、黒い鎧を身にまとった巨大な人影が現れた。その顔は兜で隠されていたが、圧倒的な威圧感を放っていた。

「時の邪眼の力…見つけたぞ」低く響く声が神殿内に反響した。

「まさか…魔王軍!?」

アイリスが驚いて言った。

黒い鎧の騎士は巨大な斧を構え、レオたちに向かって歩み寄ってきた。

「私は魔王四天王の筆頭、『漆黒の斧』ダークアクス」

騎士は名乗った。

「邪眼の力と聖剣…我が主のために頂く」

レオは本能的に聖剣を掴み取った。すると、青い光が彼の体全体を包み、邪眼の力が活性化した。彼の視界には、ダークアクスの動きが遅く見え始めた。

「みんな、力を合わせるんだ！」

レオは叫んだ。

　第6節：追う者

一方、ノホホ村から数日の距離にある街道を、一人の少女が急いで進んでいた。

少女は地図を握りしめ、北の森に向かって足早に歩いていた。彼女の首にかけられた星型のペンダントは、かすかに光を放っていた。

「レオ…どこにいるの」

彼女はつぶやいた。

彼女は道端の旅人に尋ねた。

「すみません、四人の若い旅人を見かけませんでしたか？一人は村の少年で、あとは三人の少女たちです」

「ああ、見たよ」

中年の行商人が答えた。

「二日前、北の古代神殿に向かったと言っていたな」

「ありがとう！」

少女は礼を言い、足を速めた。

彼女の左目が淡く光る。

「約束どおり…必ず見つけるから」

少女は森の方向を見た。遠くで稲妻が光るのが見え、不吉な予感が胸を過った。

「急がなきゃ…」

彼女は走り出した。今、古代神殿では大きな戦いが始まろうとしていることを、彼女の左目が教えていた。