１７ 見えない亀裂 その１
それは小さな疑念から生じた。
披露会の途中で、主なる王族がカンファレンスルーム(会議室)に、少人数ずつひっそりと移動させられていた。
正妃ソフィアが誘導され会場に着くと、すでに何人かの顔ぶれが並ぶ。
その中心にはバイオレットとコレットが、５人の侍女に囲まれていた。
その傍らに王の姿も見られる。
何らかの事態が生じここに匿われたことは理解に及んだが、王があの女の隣にいることには苛立ちを覚えた。
正妃である自分よりも先に避難して、王と共にいる。
思ってはいても言葉にはしなかったが。
今は緊急事態だ。
だが王を見るに、特段慌てた様子は見られない。
今後の対策についての打ち合わせをした気配もないのだ。
「王よ。 今はどのような状態なのでしょうか？ 危害が及びそうな事態が起きたのでしょうか？」
ソフィアは王の耳元に寄り、小声で王に問うた。
「ああ。 実はな、先日コレットが拐かされそうになったであろう。 その際に捕らえた賊から、城に爆弾を仕掛けたとの情報を得てな、捜索し爆弾を撤去したのだ」
「それでは安全なのでは?」
「撤去したのは４日前だ。 爆弾事態は本物だったが、起爆するつもりのないダミーではないかとの意見があってな。 爆弾を見つけ安心した所で、本当のテロが起きるのではないかとの予測で、本日の披露会となったのだ」
「披露会を中止にすべきだったのではないですか？」
知らずに、やや上ずった声を発していた。
「何が起きるか起きないかのあやふやな状態で、直前の式典中止は威信にかけてできなかった」と力なく呟く王。
「それでは今は何事か起こったのですか？」
ここに集められたことから何事かあったのは明らかだが、ソフィアが聞かなければ王は語らないと思い、問い質す(といただす)。
「ああ。 探りをいれていた家紋がホールで接触して来て、王家の金目を持っていたんだそうだ。 そして一瞬ののち消えたと。」
「そんな・・・・・」
特殊魔法が宿る金目は珍しく、久しく生まれていない。
今は前王と現王の２人だけだ。
いやもう１人いる・・・・・・・22年前にダイアナが逃がした子供。
ーーーーー 確かステナと言った ーーーーー
ダイアナの死後、公爵家の手の者でしらみ潰しにステナを追ったが、すでに隣国へ渡り手が出せなかった。
モーリンとダイアナの暗殺を知るかもしれない邪魔者。
いつもいつも私の幸せを邪魔するダイアナ。
王太子妃の頃より、王太子側妃を優遇する義母。
私の子より下民の子を可愛がる義母。
何もかも気に入らなかった。
だから殺してやったのに、今また立ちはだかるか。
知らずと怒りに満ちた表情と化していた。
王の前ではしばし笑顔を張り付けて対応していた顔が、今は取り繕えないほどだ。
目はつり上がり、眉間に皺を寄せ、唇は引き結んでいる。
「ソフィア、大丈夫か？」
王は王妃の異変に戸惑い声をかける。
「はっ。失礼しました」
あまりの恐怖に、いろいろ考えを巡らし不安に駆られたと伝えた。
当時憶測はあったが、モーリンやダイアナ殺害についてはソフィアの生家、イノディオン家が揉み潰したため、うやむやになっていた。
その為王は、イノディオン家がダイアナを殺したことを知らないのだ。
「一瞬のうちに消えたと言うことは、金目がその能力を有しているのですか? 他に仲間はいるのですか？」
「まだ調査中だ。 しかし爆弾の件を考えれば、仲間がいると考える方が自然だろう。 気づかれぬうちに爆弾設置や披露会に潜入など、大規模な組織と見て間違いないだろう」
「そうですね。 それにしても、犯人の犯行動機は何なのでしょう？ 声明文などはあったのですか？」
王は首を振り、「いや、何もないんだ。 何かを要求することもない」
「そうですか。 情報待ちなのですね」
「そういうことだ。 不安だろうが気をしっかり持って欲しい」
「 勿論です。我が王よ」
そして王からやや距離を置いたソフィアは、侍女を遣いに出す。
「できる限りの詳細を伝えよ」と。
侍女の生家も、数世代前に降嫁した経歴がある伯爵家だ。
そして侍女も『盗聴』魔法が使える。
侍女の生家の伯爵家は、山合から川沿いの間に広大な農耕地を持つ、資源豊かな領地である。
しかし数十年前の土砂災害により、多くの被害があり復旧中であった。
貧しい訳ではないが余裕もない実情。
子を連れて、離縁し戻ったメロウ・シッチンは、肩身の狭い思いをしていた。
その時に声をかけたのが、当時王太子妃のソフィアだった。
王城に住み込みである為、子にはなかなか会いに行けないが、給金は高く生家にほとんどを送り援助した。
ソフィア生家からの支援もあり、早期に復興に繋がる。
伯爵は道筋となってくれた娘に途切れぬ感謝をし、恩を返す様にメロウの娘に最高の教育を施した。
メロウはこの時、何があってもソフィアに報いようと誓ったのである。
イノディオン家の調査により、侍女になる前にメロウの魔法が『盗聴』だと知っていた。
むしろその能力を得るために、伯爵家に恩を売ったと言っても過言ではない。
シッチン伯爵家は、『盗聴』の能力を外聞が悪いと言って公表していなかった。
なぜ知られているかと聞かれれば、調べたというしかない。
聖堂教会で、10歳前後に上級貴族が受ける鑑定式でだ。
ただしその情報は機密扱いである。
暗殺・盗賊や透視など、貴族的に不具合となる能力も多いからである。
大抵そのような能力があった際は、魔法はなかったと公に申告される。
不名誉を受ける位なら、魔法の血が薄かったと言った方が無難だからだ。
犯罪が起きた際の調査時にしか、公にできない法になっているのだ。
違法により(聖堂教会への一部教会員への賄賂により)、ソフィアは能力のある侍女を手にし、有利に物事を進めてきたのである。
しかし、今回ソフィアは焦っていた。
王がソフィアに爆弾のテロのことを話さなかったことで、わざとソフィアを危険に晒しているのではないかと。
ダイアナ殺しが露見したのではないかと。
ステナの顔がちらつく。
ステナが最初に狙うとなれば、それは間違いなく自分なのだから。
メロウからの報告を、身じろぎもせず待つソフィアだった。
