１０ 歩み寄る影 その２
王城を背に向け右側へ10分ほど移動すると、周囲を白薔薇に囲まれたガゼボ(西洋風のあずまや)にでる。
勿論薔薇以外にも、庭師により管理された季節の花々が咲き乱れている。
その横には初代王像が中央に鎮座した大きな噴水があり、涼しげな水音を立てていた。
ここは門から少し離れているので、休憩するのにはもってこいの場所なのだ。
ガゼボの奥には小さな森がある。
森林浴ができる程度の規模で、人一人が通れる位の道幅だが歩きやすいように整備されている。
見通しも良く霧以外ならば、奥まで人影がわかる程度に間引かれた木々。
定期的に巡回もされており、今まで不審者・物等の有無に対しても警備の不備は見つからなかった。
アマンダ:「今の所、コレット周辺の人物に不穏さは見られない。 となれば直接的な爆弾設置が予測されるわね」
伯爵家の暗部により、乳母リサ、従姉妹タイミー、女騎士レイチェル、乳母補佐イライザの身辺調査は完了していた。
４人共に怪しい人物との接触はなく、金銭問題なし、バイオレットへの怨恨もなし。
嫁ぎ先の縁故関係も正妃ソフィアとは直接の関係は見えなかった。
但し不穏な動きがあっても察知できるように、１名以上の密偵は継続して各家に潜伏中である。
アマンダは城内を見回った後、庭園・森の中と散策し悪意の感情が強い箇所を３つに絞った。
１つ目は、正妃・側妃の部屋周辺。
２つ目は、牢屋の周辺。
３つ目は、公園周辺。
１は関係性の良くない正妃と側妃ならば、常に牽制するのは仕方がないだろう。
２も言わずもがな恐怖・悪意は混在するだろう。
３は常に人が在中していないのに濃い悪意が感じられた。
アマンダの魔法は２つ。 １つは悪意・憎しみ・妬み・裏切りなど、負の感情の強さを感じられること。２つ目は代々伯爵家当主に受け継がれる能力だが、今は使用する機会はなさそうだ。
そもそも魔法の発動条件は、幼少期の強い体験だと言われている。 ドリップ・コレーは死の回避の為だが、ステナは平民の母の装飾品が乏しいことで、自分が何かプレゼントしたいという思い、シュパルは強い憎しみ、アマンダの発動もそうだ。
父が伯爵教育を半ば放棄していた為、暗部を継ぐことになる頃の発動だ。 本来なら父の代わりは母となるのだが、精神的に不安定な母への負担を減らすことを目的とし、前伯爵逝去の６歳時に就任した。
リプトン・ダージリンらの補佐があれど、いくら優秀とはいえ６歳で他者の思惑を汲み取るのは無理があった。 情報としての分析は皆と読み解くとしても、他貴族との調整・暗部の者達への指揮等、反発も裏切りも両手で足りない程だった。
中にはポリフェノール家の仕事を奪い、その地位に成り代わりたい者は今が好機と攻撃を繰り返してくる。
この頃は暗部当主を見定められている所であり、条件次第では見捨てられる可能性もあったのだ。 しかしそれは無理もないこと。 一度忠誠を誓えば自分の命を懸けることになるのだから。
就寝中・移動中・食事中(は主に毒殺)と常に気を抜けない日々は続き、リプトン・ダージリンの隙をつき何度か殺されそうな瞬間が続いた(いかに最強の２人でも、24時間の完璧な守備は無理だった)。
そんな中、アマンダの魔法・悪意関知が発動した。 能力で感情の読み取りが可能となり、敵味方の振り分けができるようになった。 疑わしいものには近寄らず、信頼できる貴族で結束することで、暗部への指揮も的確となり反発は減っていった。
そして就任から１年後、７歳4ヶ月に入った頃に暗部全員がアマンダに忠誠を誓ったのだ。 魔法が発動していなければ、かなりの高確率で死亡しただろう。
前伯爵は、いろんな人種・職種・部署への根回しや、危機回避能力(人たらし含む)はフェインの適性だと思い結婚に繋げたのだが(母の希望だけを聞き入れただけではないようだ)、アマンダが全てを従えた今、現伯爵は必要なくなった。
むしろ邪魔かもしれない。
実務を継がず、母をないがしろにするなら・・・・・
あらゆることを疑いながら接する癖がついた。
あれから毒摂取を少量づつより開始し、料理皿１枚位ならばなんの症状もでなくなった。 それこそ熱や吐き気、震えを乗り越えられたのだ。
父の暗殺は生死のメリットを天秤にかけ、まだ生よりだった為に生かしただけだ。 母がいなければとっくに殺しただろう。
14歳になった現在、不動の当主となった。 もはや父の存在等どうでもよかった。
公園周辺を重点的に探索。 噴水内に爆弾が沈んでいる可能性が強まり、潜水調査しプラスチック爆弾が50個が撤去された。
爆弾の製作場所(作業と保存は、個数が多いため広い場所が必要)、火薬類の材料確保(多量に材料を仕入れられるルートと資金)、組み立て手順(個人で特徴があり犯罪歴がある可能性を探れることがある)、ここまでの潜入ルートなどの調査に、残り４日では困難だと思われた。
「全てでなくてもできる限り調べて」と潜んでいるであろうリプトンへ指示を出す。
点と点を繋ぎながら予測を立てることはできる。 むしろ手がかりが何もないよりは、100倍マシなのだ。
私は爆弾からの思念を追おう。 目的さえわかれば対策が立てやすいんだけど・・・・・
泣き言は決して言わず、前進していくアマンダだった。
