神のお遊びに付き合わされて

新たなる敵

　最終的に地割れが治まった頃には、峡谷のようになっていた。ここを通るにはかなり迂回しなければならないほどだ。

「ちょっとやり過ぎなのでは？」

　百体余りのモンスターを倒すためだけに、こんな大穴を開けていては、地形を破壊しすぎる。それに加えて、モンスター討伐の目的である金貨集めも、奈落の底へと落ちてしまえば、取りに行く術がない。

「いえ、これは危機に瀕した時用の、奥の手として使ってください。通常時はその矛を振るうだけで、大抵のモンスターは倒せることでしょうから」

　たしかにそれならば納得がいくが、それにしても甚大な被害をもたらす矛だ。横で見ていた宮里も驚きの余り、間抜けな顔をしている。しかしながら、もうすでに僕の目にもわかるほどの距離にモンスターが迫ってきている。

　宮里もその様子をすぐに視認したようだが、僕はそれを静止する。なんとなく、この矛自体の威力を試したくなったためだ。

「ここは僕に任せてくれ」

　そう言い残して、僕は走り出す。自分でも身のこなしが軽いことがわかる。これが人神化の影響なのだろう。

　しかし、速さだけでいえばモンスターの方に軍配が上がっているようだ。走り出してから数秒後、僕はモンスターの集団と衝突する。

　矛を両手で強く握り、大きく振り上げる。正直それが正しいのかはわからないが、とりあえず無我夢中でそれを振り下ろす。

　だが、

「ええええええ！」

　矛先が先頭を走っていたモンスター（牛型）に触れた瞬間、あまりの手応えのなさを感じる。それはモンスターの胴体を両断した後も、それほどの手応えはなく、僕は次々となぎ倒していく。

　それは最後の一体を倒し終えた後も、何かやってのけたという達成感も、疲労感もなく、全く何をしていたのかわからないくらいだった。

「その矛の凄まじさを思い知りましたか？」

「ええ、それはもう」

　凄まじいというか、チートというか、どちらにしろモンスター相手には負ける気がしなくなってしまった。

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　それからというもの、ひっきりなしに襲ってくるモンスターを宮里と二手に分かれて討伐していった。僕の矛もさることながら、やはりテュポーンの力の強大さも実感した。

　目で追えないスピードでモンスターに近づき、地面をも砕く威力ほ殴打をお見舞いする。

　威力だけでいうならば、僕の矛の方が上だが、スピードに関しては足元にも及んでいない。

　しかしまあ、味方として背中を預けるだけで考えれば申し分ないのだが。

　結局、一時間で倒したモンスターの数は合計で千七百五十二体、つまり得たお金はなんと、十七万五千二百ネセサリーになる。

「かなりの大金ね」

　すでに手やポケットには入りきらなかった。しかし金貨を入れるための袋があるはずもなく、僕たちは考え、とある結論に至った。

「私が速攻で買ってくるわ！」

　これぞ疾風迅雷の見せ所──ではないのだが、用途には合っているだろう。

　つまりこういうことだ。二人で集めた金貨の山を僕が見張っている間に、宮里が袋を買いに行く。ちなみに、この位置もすでに地図にオートマッピングされているようだ。そのため、迷う心配はない。

「じゃあ頼んだ！」

「持ち逃げしたら、世界の果てまで追いかけて、ぶっ殺すわよ」

「あはは、そんなことしないよ」

　綺麗な顔が台無しなほど、眉間にしわがより、目つきが鋭くなっている。まあそういう考えもあるとは思うのだが、僕はそこまで下衆ではない。持ち逃げるとしても、せてめ半分は残していく。

　それに、今宮里とテュポーンを敵に回すことは得策でないことは、身をもって感じている。

「それならいいけど」

　何故かここに来て、疑惑の目を向けながら、宮里は商業エリアへと移動していった。

　それから僕は草原に腰を落とし、空を眺めた。雲がゆっくりと移動しており、時折吹く風がとても心地よい。暑くも寒くもないからっとした風だ。

　少し眠ろうと思ったが、どうやら睡眠という行為を必要としない体らしく、眠気がやってこなかったためにやめた。そして再び、空に視線を移した。

「神でも雲を食べてみたいと思う物ですか？」

　人間一度は、あの柔らかそうな雲を手に取り、一口頬張りたいと思うものだ。

「そうですね。あの上に寝転がって、寝てみたいとは思ったことはありますね」

「たしかに、気持ちよさそうですね」

　そんな他愛もない会話をしていると、足音が近づいてきた。

「ああ、宮里お帰り」

　そう言い、振り返ると──

「待ち人じゃなくてすまんな！」

　そこには、美少女である宮里とは似つかない男が立っていた。

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　その男は、髪を赤く染めて、大胆に筋肉のついた胸元を開いた服を着ている。これはどうみても黒のショートカットで、和風美人な宮里ではない。

「誰だ！」

　僕は即座に立ち上がり、大きく後ろへと飛んで距離をとる。

「俺は琴町蓮銅だ、そして優秀なパートナーのアグニだ！」

　やはり彼も僕と同じゲームの参加者（巻き込まれての）なのだ。そしてパートナーである神はアグニと言った。

「フォルトゥナ、アグニって知ってる？」

「ええ、火を操る神の一人です」

　すでに一触即発しような状況下で、フォルトゥナは簡単に答えてくれた。つまり火を駆使して戦うというわけだ。

「その通りだ。しかしながら俺も火力の調整が今ひとつできなくてな。どうやら負けても死なないらしいから、恨むなよ！」

　明らかに攻撃態勢に入った。それと同時に両手を炎が纏った。熱くないのだろうか？　そんな疑問を抱きながらも、この場合の対策についても考えていた。

　現在僕が持つ武器は二つ、幸運と不安を操る宿命の舵(フォルトゥナ・ラダー)と、触れた物体を不幸に陥れる惨禍の矛《ディサイド・カタストロフィー》。

　この二つを比べた時の利点と欠点を出来る限り思い浮かべる。

　まず宿命の舵(フォルトゥナ・ラダー)の利点は、そもそも初見の相手には、その舵がどのような効力をもたらすのかわからないはずだ。

　となれば、相手の性格にもよるが、琴町という男は外見と口調から推測するに、脳筋バカだ。となると、危険顧みず突っ込んでくる可能性が高い。

　そうなれば、やはり直接的な攻撃手段ではない宿命の舵(フォルトゥナ・ラダー)を使うのは危険か。

　では惨禍の矛《ディサイド・カタストロフィー》ではどうだろうか。

　そもそも、不慣れな武器であることは明らかだ。矛というのは扱うことが難しく、そういう人々は昔から槍が渡された。軽量で、突くだけで相手を殺せるからだ。

　しかし今回は矛だ。ただ大振りするだけでは、簡単に避けられてしまう。だがあの不幸を呼ぶ矛は、斬りつけるだけではないのだ。

「そんなに深々と考えずとも、両方出せばいいのではないですか？」

　僕の思考中に、フォルトゥナが斜め角度の提案してきた。たしかにそれが可能ならば言うことなしだが──

「できますよ、私は神ですよ」

　ならばそれで即決だ。

「こい！　宿命の舵(フォルトゥナ・ラダー)、惨禍の矛《ディサイド・カタストロフィー》！」

　そう僕が叫んだ瞬間、快晴の空が曇り、僕に向かって一筋の光が当たる。そんな空を見上げると、二つの物体が落ちてきている。そしてそれは、見事に僕の足元に落下した。右に矛、左に舵、これぞ満足セットというやつか。

　僕は地面から矛を抜き、舵に手を置く。

「待ってもらってすみません。僕の方も準備万端です」

　意図的か感情的かはわからないが、どうやら僕の準備が整うまで待ってくれていたようだ。

「俺は正々堂々戦いたいんだよ」

　どうやら後者で、おまけに馬鹿で、さらにおまけで脳筋バカだということがわかった。