15 消えゆくカタチ
バイクの世界の絶滅危惧種、２ｓｔバイクについて思ったことです
４サイクルエンジン。
現在のガソリン内燃機関の主流形式だ。
吸気・圧縮・燃焼・排気の行程を２往復、４回のピストンの移動の間におこなう。
燃焼効率が良く、排気もクリーンで低回転でも安定した出力が得られる。
しかし、かつてほぼ全てのバイクが搭載していたエンジン形式が、これとは別に存在する。
それが２サイクルエンジン。
２回のピストンの移動の間に全ての行程をおこなうエンジンだ。
低回転域では安定した力を得づらいが、高回転域のパワーバンドでは４サイクルエンジンを遥かに上回る出力を発揮する。
今では国内でこのエンジンを搭載したバイクは生産されていない。
１９９８年の排気ガス規制によって、メーカーのラインナップから２サイクルエンジンを搭載したバイクはすっかり姿を消してしまった。
理由はただ一つ。
２サイクルエンジンでは排気ガス規制をクリアできなかったのだ。
かなり乱暴な言い方だが、２サイクルエンジンは吸気と排気をほぼ同時におこなっていて、４サイクルエンジンのようなバルブ機構を持たない。
このため、未燃焼のガスが排気に混じってしまう。
排気ガスのクリーンさでは、吸気と排気を別々におこなう４サイクルエンジンの足元にも及ばない。
となれば、わざわざ２サイクルエンジンで規制をクリアする技術を開発するより、４サイクルのエンジンを使ったバイクを造る方が近道だったのだろう。
また、２サイクルエンジンは潤滑のためのエンジンオイルを燃料に混ぜて使用する。
燃料と一緒にオイルも燃やしてしまうため、あの２サイクルエンジン特有のオイル臭を含んだ排気ガスが発生する。マフラーの後ろに立つと、排気ガスと一緒に噴出すオイルで汚れるのですぐに分かる。
しかし、４サイクルエンジンよりも簡単な構造の２サイクルエンジンは、軽くて、力強かった。
１９８０年代のバイクブームを支えたレーサーレプリカ、今風に言うならスーパースポーツは全てハイパワーの２サイクルエンジンを搭載していた。
ＨＯＮＤＡ・ＮＳＲ。
ＹＡＭＡＨＡ・ＴＺＲ。
ＳＵＺＵＫＩ・ＲＧＶガンマ。
ＫＡＷＡＳＡＫＩ・ＫＲ。
どのメーカーも甲高いエキゾーストを奏で、焼けたオイルの匂いと共に白煙を吐き出す、ハイパワーの２サイクルエンジンを搭載したバイクを造っていた。
今では海外生産で海外仕様の小排気量バイクの中にわずかに見る程度になってしまったが。
時折、ＮＳＲや２サイクルエンジンを載せたオフローダーのＣＲＭなどを、今でも大切に乗っているライダーを見かけることがある。
まだ私が学生だった頃の、あの懐かしい時代のバイク達。
私が自分で初めて買ったバイクも２サイクルエンジンを積んでいた。
ＨＯＮＤＡ・ＮＳ－１。
ＮＳＲシリーズの末弟、ＮＳＲ５０と同じエンジンを積んだ、ちょっと変り種の原付バイク。
５０ｃｃでありながら、２５０ｃｃのバイクのように大柄な車格。
フルカウルのレーサーレプリカの外観を持っていながら、実は燃料タンクに見える部分がフルフェイスのヘルメットがすっぽりと収まるメットインスペースになっているという実用性を考慮したアイディア。ちなみに本当の燃料タンクはシートの下だった。
そして、見た目の通りのスポーツバイクらしい性能。
そのバイクは２サイクルの軽やかな排気音を響かせ、５０ｃｃでありながらも、あっという間にスピードメーターの針を刻んである目盛りの遥か先まで走らせる。
確実に、当時の軽自動車よりも速かった。
あのパワーバンドにはまった時のスピードの伸びは今でもよく覚えている。
焼けたオイルの匂いに苦笑いしながらも、楽しくて仕方がなかった小さな力持ち。
しばらくしてクルマにのめり込むようになり、乗らなくなってしまい処分したが、マニュアルミッションの運転はあのバイクで覚えたようなものだ。
今、駐輪場の私の相棒スーパーシェルパの隣りには、１台の水色のスクーターが停めてある。
ＳＵＺＵＫＩ・ＡＤＲＥＳＳ１１０。
エンジンをかけると、あの懐かしい匂いのする白い煙をマフラーから吐き出す。
走り出せばある一定のところからスーッと一気に加速が伸びる。
カタチこそスクーターとレーサーレプリカで違うものの、まぎれもなくあの頃に乗ったＮＳ－１と同じ感覚。
２サイクルエンジンの加速だ。
環境面や燃費の問題は確かにあるが、２サイクルエンジンのバイクには私達４０歳前後のライダーにとって少年の頃の憧れがつまっている。
いま稼動しているバイクが走れなくなれば公道からその姿を消してしまうであろう、消えゆく宿命のバイク達。
あの日の憧れと、楽しかった思い出と、今の私を乗せて２サイクルのエンジンが加速する。
背後に白い軌跡とオイルの香りを残して。
２ｓｔバイクには、いまだに憧れがあります。
最後の２ｓｔバイク、ヤマハのＲ１－Ｚとかを見ると今でも欲しくなってしまいます。
ＮＳＲ２５０やＴＺＲ２５０、ＲＧＶ２５０γどれも格好良かったですよね。
