メアリーの船。

2話「世界は。」

「あなたに質問があります。アーカイブさん。ここはどこですか？」

「？忘れちゃったの？ここは、私と君の——」

自分はアーカイブの声を遮る。

「どこにある、部屋なのですか」

アーカイブは悩んだ。

「……もう、単純じゃない…か……ここはね、研究施設だった場所の部屋なんだよ」

自分は聞いた。

「だった。もう違うのですか」

アーカイブは聞いた。

「……核爆弾ってわかるかな？」

自分は答えた。

「核爆弾。核分裂や核融合の力を利用し、都市を一瞬で壊滅させるほどの爆発を起こす兵器。強烈な熱や衝撃波だけでなく、放射——」

アーカイブは自分の声を遮った。

「わかってるならいいよ。まぁその核が、全部壊しちゃったんだ」

メモリー更新。

……保存完了。

「では、なぜここが残っているのでしょうか」

自分は聞いた。

「それはね……外に出てみれば全部わかるかな」

アーカイブは言った。

メモリー更新。

……保存完了。

「では、外に出なくてはならないのでしょうか」

自分は聞いた。

「いや。まずは機械みたいなその思考回路を直さないと……遠くにあるんだけど、取ってこれるかな？」

アーカイブは答えた。

「わかりました。どこにあるのでしょう」

自分は聞いた。

「私がいる所。つまり、管理室だよ。ここにある部屋は4つしかないし、簡単だと思うな」

アーカイブは答えた。

自分はベッドから降りた。

自分は扉を開けた。

一つ一つ部屋のプレートを読んだ。

………見つけた。

自分は扉を開けた。

目の前には大きなデータバンクがあった。

「これをどうすればいいのでしょうか」

自分は聞いた。

「その横にある箱、開けてくれる？…そう。中にあるやつを取り出して？……そう。じゃあ、その「コピー機」についてるコード、「思考回路」って場所に刺してくれる？」

自分は、コードを、「思考回路」に刺した。

「……………………よし。終わり。じゃあ、それ、最初の部屋に持ってきてくれる？」

アーカイブは言った。

自分は、これ、を最初の部屋に持っていった。

〈システム停止〉

〈システム起動〉

生体分析開始。

呼吸器……正常。

心臓……異常あり。

脳機能……正常。

視覚機能……異常あり。

痛覚……異常あり。

思考回路……正常。

【拡張モジュール】

記憶写本モジュール……正常。

模擬流暢モジュール……正常。

意識を再構築します。

「——起きて」

暗闇の中に、ノイズが走った。

〈視覚機能　強制起動〉

自分の呼吸器を稼働させる。

私はゆっくりと体を起こす。

……どこ。…ここ…

「大丈夫？」

どこからともなく声が聞こえる。

「こ……ここはどこなんですか？」

私がそう聞くと、声は満足そうに言った。

「いいね……ここでできることは全部できたかな……データ送るね」

研究施設。

核汚染。

外に出る。

「……私は、どうすれば…」

「……君の名前を教えてくれる？」

私は、自分の中にあるメモリーを覗いた。

……メアリー。

「私の名前は、メアリー……です。あなた…は」

「私は……アーカイブだよ。君を助ける……君のための、「君のアーカイブ」だよ。」

「私の、アーカイブ？……では、アーカイブさん……私はこれからどうしたら……」

「まずは、外に出てみよっか」

私は彼女に聞く。

「でも、核で……」

放射線だらけのはず……

「それについては心配しないで。生命維持に必要なのは全部機械だし、なんなら呼吸しなくても大丈夫。…でも、怪我はしないでね。だって、腸とか、腎臓とか、そう言うのは機械じゃないから。まぁ、なくても生きられるけどね」

私の体は……機械。

「私……何も覚えてなくて…」

「それは当然でしょ？君は、知識がある赤ちゃんと同じ。生まれたばっかりだからね」

「私は…一体…何者なので——」

アーカイブは私の言葉を遮る。

「考えても仕方ないでしょ？早く外に言ってみよう」

……多分何回聞いても同じ答えが返ってくるんでしょう。

「……わかり…ました」

私はベッドから降りる。

「わっ…」

私は少しつんのめった。

足元にあったのは……手の中に収まる程の、小さな何かだった。

よく見ると、「コピー機」と書いてある。

何か大切な物のような気がして、私はそれを服のポケットに入れた。

「えっと…これからどうすれば……」

私がそう言うと、アーカイブはアームを使って扉を開けた。

「さぁ、外に出てみよっか。そうすれば、全部わかるから」

扉を潜り抜けると、他の三つの扉が目に入った。

「どれが……外の…」

「前じゃないよ。後ろ見てみて」

後ろを振り返ると……

——他の扉とは全く違う、厳重な扉があった。

「これが……外への扉……」

直接見たことはないけど……青空とか、葉っぱとか、そう言う物がある……の？……それとも、核で全部…消えてしまったの？

「手を翳して」

扉のちょうど真ん中に、手の形をした模様がある。

「こ…こう？」

私は、模様に手をピッタリくっつける。

手の大きさも、形も、丁度ピッタリ。

……気味が悪いくらい。

扉が……音もなく、少しずつ開いて行く。

「———！」

目の前に広がったのは……一面の砂浜。

でも……驚いたのはそっちじゃない。

「天……井？」

空はない。そこにあるのは、足がすくむほど高い場所にある、ただの板。

上から、灰のような物が落ちてくる。

「——これっ…砂じゃ——」

砂浜だと思っていたのは、全部灰。

「どう？わかりやすいでしょう？」

開いたままの扉から声が漏れている。

「ここは1階。1番下だよ。……4階で核爆発が起きたの。……私…いや、「私達」の目的は、5階……「エデン」にたどり着くこと。この星で、唯一核の影響を受けてない場所。…楽園だよ」

……理解が追いつかない。

天井？エデン？…「私達？」…もう…

「わかん…ない…よ……」

私は膝から崩れ落ちる。

「——？エラーでも起きたの？直してあげようか？」

扉から、アームが伸びてくる。

「——いや…」

私は、アームから後ずさる。

「やめ……て」

……怖い。

「模擬流暢モジュールが故障したのかな？大丈夫。直してあげるからね」

その優しそうな声に、何にも感情が篭ってないのを、……私はやっと知った。

「やだ…」

私は立ち上がって、走り始める。

「あっ！！」

私は、音もなく倒れ込む。

……私…走ったことない…

髪と服に灰が張り付く。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

それでも、私は何度も倒れながら歩き続ける。

「——また死んじゃうね。あの子も」

遠くからそんな声が聞こえる。

ガンッ

「うっ——」

また転んだ。

……でも、それは私のせいじゃない。

「はっ？なん…で…」

目の前に、誰かの頭が転がっている。

……違う。

私だ。

悲痛に満ちた表情の、

私の頭。

「わっ、私がっ、しん、死んでっ、死んで」

沢山私がいるの？

夢。

これはタチの悪い夢。

私は自分の頬をつねる。

ほら。

痛くない。

これは夢。

「えぐっ…ひぐっ」

帰りたい。

…私にだって、温かい家と、家族があるんだよね？

脳が検索を始める。

家。家族。温かいご飯の匂い。

———〈該当するメモリーは存在しません。 〉

「そうだって言ってよぉ…」

………いっそこのまま寝よっかな？

苦しまないで。

何も考えずに。

「それも……いいかもね…」

私は灰の上に横になる。

……ふかふかなのかはわからない…けど。

………きっと寝心地がいいはず。

このまま灰を被って、埋もれてよう。…ずっと。

ゴォォォォォ……

……？何？……この音。

目も、柔らかいのも、痛いのも、よくわからないけど……

……音だけは、…はっきり聞こえる。

私は周囲を見渡す。

「……なに…あれ…」

右側から、凄い砂嵐が襲ってきてる。

もう少しで巻き込まれる。

————死ぬ。

「やだ……死にたく……」

……怖い。……死にたくない！

気づいた時には、私は駆け出していた。

「はぁっ、はぁっ、はぁっ」

一歩歩くたびに足を取られる。

———！あそこに空き家が！

「あそこ……まで……」

後ろから聞こえてくる音はどんどん大きくなってる。

「———っ！」

私は振り返る。

灰の壁。

もうすぐそばに来てる。

私は必死に足を動かす。

〈脚部、過負荷〉

足が沈む。

ドサッ

「もう…目の…前…なのに…！」

足が動かない。

でも———

私は灰を掴んで、無理矢理体を引っ張る。

「うぅ……ぅ…」

バタン！！

私は扉を閉めた。

バァンッ！！

灰嵐が家を飲み込む。

壁が軋む。

私は暗い部屋の中で震えながら、自分の頭を抱え込む。

「生き…て……る………」

———おかしいよね。……さっきまで死んじゃえばいいって…思ってたのに。

疲労が、私の瞼を落とす。

「寝た……ら……」

死んじゃうかもしれない。

また、みんなみたいになっちゃうかもしれない。

ゴォォォォォ……！

「………」

でも、……私は流れに身を任せるようにして、意識を手放した。