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005 美少女と荷物持ち

　ギルドを出たその足で、俺はダンジョンの入口に来ていた。

　来たくて来たのではなく、半ば強引に連行されてやってきたのだ。

「さあ、行きますわよ！　迅さんがライセンスを取得したことですし、早速パーティーの連携確認ですわ！」

　セラが張り切った声を上げた。

　ぴちぴちの強化スーツに身を包み、腰には日本刀を差している。

　気合い十分といった様子だ。

　何食わぬ顔で俺のことを「迅さん」と呼んでいるが、指摘しないでおこう。

「迅くん、ちゃんとカメラ回してよね？　あたしの活躍、撮り逃したら承知しないし！」

　マリンが俺に小型カメラを手渡してくる。

　彼女は今日もフリルのついた軽装鎧だ。

　防御力よりも見た目を重視したアイドル仕様である。

　当然のように、周囲にはドローンカメラが飛んでいる。

　そのうえで俺に撮影させるのだから理解に苦しむ。

「……ん。ボクは、データの収集ができればいい」

　ルナは眠そうに目を擦りながら、俺の背中に隠れるように立っていた。

　ダボダボのパーカー姿は、これから冒険に行くとは思えないほど無防備だ。

　もっとも、俺もボロボロのジャージ姿なので人のことは言えない。

「……そもそも、どうして俺がついていかなきゃならないんだ？」

　俺はため息をついた。

「水臭いこと言わないでくださいな。私たちはもう仲間でしょう？　一緒に食卓を囲んだ仲ではありませんか」

　セラが心外だと言わんばかりに眉をひそめる。

　マリンとルナも「そうだ、そうだ」と頷く。

「どうやら俺とお前たちの間には、大きな認識の差があるようだ。だいたい、俺は明日から高校生になるんだ。入学式の準備を――」

「おい、邪魔だぞ。ダンジョンゲートの前で喋るんじゃねぇ！」

　他の冒険者PTが俺たちの間を通っていく。

　彼らは目の前にある黒い楕円形のワープホールに入っていった。

　そのワープホールこそが、ダンジョンゲートだ。

「ほら、邪魔だってさ！　私たちも早く入ろうよ！」

「そうですわ！　皆様、私に続きなさい！」

　セラが抜刀してゲートに飛び込んでいく。

　マリンもそれに続いた。

「やれやれ、勝手な奴らだ」

「でも、一緒にいて飽きない。迅、私たちも行こう」

「そうだな」

　俺はため息をついたあと、ルナと一緒にゲートをくぐった。

　◇

「成敗ですわ！」

「セラ、ナイスゥ！　その調子ー！」

　ダンジョンでは、セラが単独で戦っていた。

　見事な太刀筋で魔物を一刀両断にしていく。

　マリンは声援を飛ばしつつ、カメラに向かってアピールしていた。

「マリンとルナは戦わないのか？」

「ん、ボクは戦闘の気分じゃない」

　ルナが気怠げな調子で答えた。

「私は戦っているよ！　セラに支援魔法をじゃんじゃんかけてる！」

「魔法……？」

　何を言っているのだろう。

　そんなものがこの世にあるわけがない。

　聞かなかったことにしよう。

「あ、そうだ！　迅くん、知ってる？　あたしとセラちゃんって、ここから近い聖華女子学院の生徒なんだよ」

「聖華女子学院……？」

「名門のお嬢様学校！　偏差値だけじゃなくて、家柄も高くないと入れない由緒正しき女子校！　どう？　見直した？」

「セラは俺でも知っている名家だが、マリンもどこぞの令嬢だったのか」

「ふふん、まぁね？」

「ちなみにですが、私たちは二年生ですの。迅さんよりも一つ年上ということになりますわね」

　戦いを終えたセラが会話に加わった。

「へぇ、年上だったのか。てっきり年下だと思っていた」

「……ボクは、迅と同い年。だから、明日は入学式」

　ルナがボソリと呟いた。

「きっと俺なんかには入れない賢い学校に行くんだろうな」

「そうでもない。誰でも入れる馬鹿学校にした」

「意外だな。どうしてそんなところに？」

「マリンたちの学校と近かったから」

　昨日の晩メシで知ったが、ルナは超が付くレベルの天才らしい。

　俺の魔力を測定しようとして壊れた機械も、彼女が自分で作ったものだ。

　一人だけ「魔力ガー」とよく言っているし、本当に賢いのだろう。

「ここから先は敵も強くなりますから、気を引き締めて参りましょう。ひとまずここで陣形などを決めましょうか」

　セラが指揮を執る。

「いつもどおりでいいじゃん！　セラが突っ込んで、私が支援！　ヤバくなったらルナの魔法をぶっ放しながら逃走！」

　また魔法などと言っている。

　驚いたことに、ルナとセラは気にしていない。

（もしかして、本当に魔法が実在するのか？）

　そんなことを思っていると、セラが言った。

「では、迅さんは私の隣で一緒に戦いましょう！　互いに武の頂を極めん者として――」

「いや、俺は荷物持ちでいい」

　俺はセラの言葉を遮った。

「荷物持ち……ですか？」

「戦うのは面倒だし、服が汚れるのも嫌だ。大人しく魔石の収集係をやるよ」

　俺が戦闘を避けるのは、マリンが言う「魔法」を見たいからだ。

　それに、後ろで控えているほうがいざという時に助けやすい。

「……分かりましたわ。その代わり、いざという時は頼りにしていますからね」

　セラは不満げながらも承諾してくれた。

　◇

　地下十五層。

　湿気の多いジメジメとしたエリアだ。

　壁や床が粘液で濡れており、歩くたびに不快な音がする。

「うぅ……気持ち悪い場所ね。早く抜けて撮影スポットに行きたいんだけど」

　マリンが露骨に嫌そうな顔をした。

　アイドルとしては、映えない背景はNGらしい。

　周囲のドローンも心なしか俯いているように見えた。

「警戒してください。この辺りはスライム系の魔物が多いと聞きます」

　セラが刀に手をかけ、慎重に歩を進める。

　その時だ。

　天井からボタボタと何かが降ってきた。

「きゃあっ！」

　マリンの悲鳴が響く。

　見上げると、半透明のゼリー状の物体が大量に張り付いていた。

　スライムだ。

　それもただのスライムではない。

　触手のように長い突起をうねらせている。

　そのうちの一体が降ってきた。

「テンタクル・スライムですわ！　迎撃します！」

　セラがすかさず斬撃を放つ。

　しかし、その攻撃はスライムに通用しなかった。

　刃はスライムを切ることなく、柔らかい体にぶにょんと弾かれたのだ。

「だったら、あたしの魔法で！」

　マリンがどこからともなく杖を取り出した。

　少なくとも先ほどまでは手ぶらだったはずが、これも魔法の力なのだろうか。

（なんにしても、ついに魔法が見られるぞ！）

　俺はワクワクしながら戦いを見守る。

「いくよー！」

　マリンが杖を構える。

　しかし、先手を打ったのは敵だった。

　新手のテンタクル・スライムが降ってきたのだ。

「ひゃっ！？　な、なにこれ！　ぬるぬるして……！」

　スライムの触手がマリンの全身に絡みつく。

　さらには彼女の鎧の内側にも侵入する。

「いやぁん！」

　マリンが嬌声を漏らす。

　頬が火照っていて、苦しいというより気持ちよさそうだ。

「マリンさんから離れなさい！」

　セラが助けに入ろうとする。

　――が、彼女も別のスライムに絡め取られた。

「くっ……！　刀が……！」

　スライムに締めつけられて、セラの手から刀が落ちる。

　触手はさらに攻勢を強め、セラの強化スーツを這い回っている。

「ひゃうっ！　やん！　やめなさい！」

　セラが怒るが、それに従うスライムではない。

「……解析完了。敵の弱点は体内の核。それを壊せば倒せる」

　ルナがタブレット端末を眺めながら言う。

　そんな彼女にも、当然ながらスライムの魔の手が及んだ。

「んっ……服の中に……入ってくる……」

　ルナが不快そうに身をよじる。

　だが、その表情は次第に恍惚としたものへと変わっていく。

（これはこれは……）

　三人の美少女が触手まみれになって悶えている。

　なんとも扇情的な光景だ。

「これなら動画の再生数も伸びそうだ」

　俺は小型カメラでマリンたちを撮影する。

　命の危険がなさそうなので、敵の討伐より撮れ高を重視した。

　年頃の男としても、ここはできる限り助けたくないところだ。

「ちょ、ちょっと迅くん！　見てないで助けてよぉ！」

　マリンが涙目で叫ぶ。

　スライムの触手が彼女の太ももを這い上がり、スカートの中へと侵入していく。

「朝比奈さん！　お願いします！」

　セラも必死の形相だ。

　誇り高き剣士が、粘液に濡れて辱められている。

「……迅、ヘルプ」

　ルナが力なく手を伸ばしてきた。

（もう少し拝んでいたいが……何があるかわからないし、終わらせるか）

　俺は助太刀に入り、スライムを皆殺しにした。

　ルナは「核が弱点」と言っていたが、デコピンでも普通に死んだ。

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