『香草と鈴の囁き』 ―香調師ユイの謎解き手帖―

第7話 「母の声、そして観測者の継承」

春が深まり、都の空気に花の香りが混じる頃。

香調司の本殿では、帝からの命により、“新たな観測者の任命式”が執り行われていた。

そこには、静華の姿があった。

「観測とは、見ることではない。“香”という記憶を感じ取り、人の想いの根を見抜くことだ」

玄月が静かに語る。

彼の声に、過去の険しさはもうない。弟子として、そして玲華の娘として静華を正式に送り出す顔だった。

帝より与えられた称号――「観香官（かんこうかん）」。

それは、すべての香調における最終判断権を持つ、唯一無二の香観者である証。

「私に……務まるでしょうか」

静華の声には、揺れがあった。

だが帝は、微笑んで答えた。

「お前の香は、人を裁かず、人に寄り添う。……だからこそ、お前に託すのだ」

その夜。

静華は母の遺香を再び焚き、香の煙の中で“ある記憶”を見た。

それは、彼女が幼い頃、母と過ごした最後の夜の光景だった。

──「静華、香はね、真実を嗅ぎ分けるものではないのよ。

　人の“嘘の裏側にある願い”を、探してあげるものなの」

母の声が、微かに響いた。

静華は目を閉じ、静かに頷いた。

「……母さん、私はもう、迷わない」

そして彼女の元に、新たな香調依頼が届く。

それは、かつて玲華が未解決のままに残した、最後の事件――

“沈香の海で見つかった、声を失った少年”の香記録だった。