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第1話：花香の宴と、薄紅の毒

春祭の前夜、後宮は普段にも増して慌ただしかった。

台所からは饗膳（きょうぜん）を仕込む香りが立ちのぼり、廊下を走る女官たちは衣装や装飾の準備に追われている。

だが、そのどこかに、確かに“異質な香り”が混じっていた。

「……あれは、紅玉香のはずなのに……」

静華は香壺を抱えたまま、廊下の角で足を止めた。

紅玉香（こうぎょくこう）――貴妃専用の特級香。

その深い甘さの中に、わずかに混じる鉄のような匂い。ほんのわずか。普通の人間なら気づかない。けれど彼女の鼻は、それを「香の歪み」として感じ取っていた。

（何か、変だ……）

運ぶ予定だった香壺をこっそり戻し、彼女は別の香壺を選んで宴会の間へと向かう。

その夜。

百花香宴が開かれる大広間で、事件は起きた。

杯を手にした玉貴妃が、突如顔を歪め、倒れたのだ。

「毒か！？」「侍医を呼べ！」

ざわつく宮廷の貴族たち。だが毒見役も、給仕も、すべて無事だった。

疑惑は“香”に向かい、後宮は一時騒然となった。

次の朝、静華はこっそり香調所に呼び出された。

「……貴女、事件の夜に香を入れ替えたのですね？」

呼び止めたのは、若き宦官であり、香調司副長の凌明（リンミン）だった。

知的な目で彼女を見つめながら、静かに問う。

「どうして香を変えたのか、説明してもらえますか？」

静華は、恐れずに言った。

「──香が、嘘をついていたからです」

こうして、彼女の“鼻”は、帝国の裏で渦巻く陰謀の香りを嗅ぎ分けていくことになる。

次に狙われるのは誰か？

香に仕込まれた毒の正体とは？

そして、静華は生い立ちに秘められた、もうひとつの謎とはいったい何なのか？を調べることになっていく。