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ＵＴＯＰＩＡ

「長谷則さん。プレイヤー達の方はどう？」

「うーん。ごめん。ゴールまであと、１時間はかかると思う」

「まだ、全員そろっているものね」

「ああ、全員ｏｕｔになった人はいない。いや、させないよ」

　私は、今。端末の前に長谷則さんと並んで座っている。窓の外は相変わらず夜中だが、星も見えない空には、野鳥や蝿や蜂が規則的に飛んでいた。

　幸多田インダストリー社の支社で、私と長谷則さんが働くようになって、三カ月の月日が過ぎた頃。

　私たちの他に、新しいプレイヤー達がここＯＵＴＬＩＮＥへと来た。

　このゲームのお客か犠牲者であるプレイヤー達を、最初は、新宿駅から寿司屋、明かりが壊れていて明滅を繰り返しているコンビニエンスストア、文具店。西新宿のまるまるまじろ。それから、北へと高速道路を向かわせている。そこに、このゲーム世界。ＯＵＴＬＩＮＥからの唯一の出口となるゴールがあるのだ。

　ゴールといっても、ただのドアだ。

　誰でも開けられる宇宙船のような大きなドアが、高速道路のど真ん中にポツンとある。

「まだ、信じていないのね。彼ら……」

「ああ、安全な指示をいっくらやっても、信用しない。俺たちは味方だっていうのにね」

「もうそろそろ、定時よ。残業やる？　それとも、帰る？」

「ああ、帰る。あとはシステムをオートにしようか。ここまでゴールへの方角を正確に教えていればプレイヤー達は大丈夫だろう」

　私と長谷則さんは、この階のエレベーターホールへ歩いた。ここは、５階の数あるブースの一つで、そこから地下１Ｆの駐車場まで下りる。駐車場には、それぞれの高級車がある。

　　ゲームの世界なので、使おうが使うまいが、有り余る全世界のお金は自由に使えた。