第21話 俺と俺たち
「何が三人まとめてぶっ・キル・ユーだよ！そんな英語あるかバーカ！」
偽物のイヴァンが荒々しく叫ぶ。
その顔にはあきれと苛立ちが同時に浮かんでいた。
「うるせぇ偽ヴァン。かかって来いよ、ビビってんのか？お前のそのヘタレ根性ごと吹き飛ばしてやるよ」
「……なんだと？」
刹那、風圧が爆ぜる音が響いた。
偽の俺が爆音とともに間合いを詰めてきた。
顔も声も俺そのもの――その男がとてつもない加速でこちらへと突っ込んでくる。
「おい、どこ見てやがる！三人相手って意味、分かってんのか！？くらえ！インフィニット デストラクション パンチ！」
「なにぃっ！？」
瞬間的に足を引いた。
バックステップで距離を取ると、俺のすぐ目の前の畳が爆ぜるようにめくれた。
危なかった……あれは俺が苦労して編み出した渾身の必殺技だ。
まさか偽物にまでコピーされているとは……。
「てめぇ、俺の技を……どこまで真似してんだよ……！」
怒声を吐く暇もなかった。
「ランベリ フローガ！」
今度は偽ルナが詠唱もなく、手を広げて炎の魔法を放ってきた。
「は？」
真紅の火柱が一直線に俺へ向かって走る。
「まじかよ！しかも真っすぐに飛んでくるんかーい！」
間一髪、腰を捻って紙一重で回避する。
熱風が頬を焼く。
だが、それすら罠だった。
「正拳一閃突き！」
魔法の回避直後、狙いすましたように偽イヴァンの拳が飛んできた。
その拳は鋼のように重く、風を裂く音と共に俺の腹部に突き刺さる。
「ぐっ……が、がはっ……！」
みぞおちに叩き込まれた衝撃が全身を揺らし、俺はそのまま茶室の畳へと崩れ落ちた。
肺から空気が漏れ、言葉にならない呻きが口から漏れる。
「……げほっ、げほっ……くそ、そこでそれ使ってくるかよ、偽ヴァン……！」
「言っただろ？三人がかりでお前を叩き潰すってな！」
「偽物のくせに……ずいぶんとせこい手を使ってくるじゃねえか」
皮肉混じりに吐き捨てた俺の言葉に偽の俺は目を細め、不快そうに唇を歪めた。
「……いい加減、俺たちのことを偽物って呼ぶのはやめてくれないか？」
「は？何言ってんだお前」
次の瞬間、畳を踏み潰す轟音が響いた。
偽の俺が再び突っ込んでくる。
「殺す前に教えてやるよ。俺たちはアクノートさんと一緒にこの世界にやってきた、元は水の精霊だ」
「……アクノート？」
俺は飛んできた拳を受け流しながら眉をひそめる。
「あの工場にいた化け物か！」
「ああ、そうだ」
今度は横から偽イヴァンが突っ込んできた。
鋭い蹴りが脇腹を狙う。
「ぐっ……！」
腕で受けるが衝撃が重い。
「俺たちは下の世界のやつらに姿を変えられて、この世界に連れて来られたんだ。アクノートさんもその一人だよ」
「連れて来られたって……お前ら、元の世界に帰れるだろ？精霊なんだから」
距離を取った瞬間、今度は偽ルナの掌に炎が灯った。
「ランベリ フローガ」
真紅の火炎が一直線に飛ぶ。
「またかよ！」
畳を蹴って横に飛ぶ。
炎がすぐ脇を焼き抜けた。
その炎越しに、偽の俺が苛立ったように吐き捨てる。
「けど俺たちだけじゃ足りねぇんだよ。王家の血も、強い精霊力もな。アクノートさんの力を借りて、ようやく帰るための道が開けかけてたってのに……てめぇらがアクノートさんをぶっ倒したせいで、もう帰れなくなったんだよ」
「だからルナをさらって他の精霊と手を組もうとしてるってわけか……」
俺がそう言いかけた瞬間、偽イヴァンがにやけた顔で呆れたように口を挟んできた。
「はっ、バーカ。なんで俺たちが下の世界に帰ろうとすると思ってんだ？」
一瞬で間合いを詰められる。
「俺たちは別に帰りたくねぇんだよ！」
「うおっ！？」
咄嗟に拳を合わせた瞬間、凄まじい衝撃に押し返された。
畳を滑りながらも、なんとか踏みとどまる。
「こっちの世界の方が自由で楽しいんだ。下の世界みてぇな窮屈な場所、誰が戻るかよ！」
「……なに？」
偽ルナが静かに口を開く。
「私たちみたいなのは他にもいた。でも、みんな好き勝手に散っていったわ」
「……やっぱりか」
胸の奥が冷える。
アクノートだけじゃない。
下の世界から来た連中は、まだ他にもいる。
そして、そんな化け物どもをこっちに送り込める人間なんて――
「……てめぇらを送り込んで来たのはルナの父さんか……！」
「さぁ？どうかしらね。でも、下の世界の人間に従い続けるなんて私はごめんだわ。好きに生きる――それが精霊ってものでしょう？」
偽ルナが一歩前に出て、冷たく笑いながら氷のような声で言葉を繋いだ。
「私たちは最初、アクノートさんと行動していた。けど……あの人がいなくなった今、完全に自由。誰にも命令されないわ」
「じゃあ……どうしてわざわざ俺たちに化けてんだよ？そのまま別人のまま勝手に好きにすりゃいいだろ」
その直後、偽の俺が再び突っ込んでくる。
「変身は俺たちの能力の一つだ！」
拳が飛ぶ。
俺のフォームそのままの軌道だった。
「ぐっ……！」
「こっちの世界の人間になれば、そいつの力まで使える。だったら強いやつになったほうが得だろ？」
「……だから俺の技を！」
「見てたんだぜ。お前らがアクノートさんを倒すところをな！」
そのまま膝蹴りが腹にめり込んだ。
「がはっ……！」
膝蹴りの衝撃で視界が揺れ、そのまま畳に叩き落とされた。
そこに追撃するように偽イヴァンがにやつきながら歩み寄ってきた。
「ただし、本物のイヴァンはちょっと面倒だったけどな」
「……！」
心臓が跳ねる。
「あいつ、椅子に縛っても暴れやがってさ。だから俺たち三人で徹底的にぶっ潰してやったよ。おかげで俺はあいつの技を全部コピーできたけどな」
「イヴァンは無事なんだろうな」
自然と声が低くなる。
偽イヴァンは肩をすくめた。
「さぁな。お前にそんな事心配してる暇あるか？」
その笑みを見た瞬間、頭の奥で何かが切れかけた。
だが俺は無理やり感情を押さえ込み、もう一つだけ問いを投げる。
「……じゃあ、どうしてルナをさらおうとする？」
すると偽の俺は、まるでどうでもいい話をするみたいに答えた。
「ついで、だよ」
「……なに？」
そこに迷いも罪悪感もなかった。
「お前らを始末する。そのあとでルナエレシア王女をさらう。それで任務完了だ」
偽の俺が笑う。
「俺たちはお前たちとして生きていける。しかも、あの娘の血を取り込めば精霊としての格まで上がる。最高だろ？」
――その瞬間、腹の底で何かが完全に弾けた。
「……ついで、だと？」
拳が震える。
こいつらは俺たちを真似している。
だが、技を真似されたことなんか、もうどうでもよかった。
ルナを道具扱いしやがって、イヴァンを傷めつけやがって。
なのに、その全部を「ついで」で済ませやがった。
「お前ら……本当に精霊かよ」
俺はゆっくり立ち上がる。
「どっからどう見てもクズだ。身も心も腐った、ただの化け物だ」
偽の俺が不敵に笑った。
「ふん、好きに言えよ。お前たちを殺せばそれで全部が俺たちのものになる」
怒りはもう限界を越えていた。
全身の血が煮え立つようだった。
もう許す理由なんて、一つもなかった。
「お前らなんかに負けるかよ……！これが本物のインフィニット デストラクション パンチだ！」
叫ぶと同時に全身のバネを爆発させて拳を振り抜いた。
だが、偽の俺は涼しい顔で口の端をゆがめて言い返した。
「俺たちがただ真似てるだけだと思うなよ。くらえ、インフィニット デストラクション クロスカウンター パンチ！」
俺の拳と偽物の拳が交差するその瞬間、視界が一気に白く弾けた。
「がっ……！」
顔面を打ち抜かれ、そのまま畳に崩れ落ちる。
口の中に鉄の味が広がった。
そして、すかさず――
「真空かかと落とし！」
偽イヴァンの声とともに空気がうねった。
俺は反射的に畳を転がって避ける。
背後で畳が裂け、破片が舞い上がった。
だが、次の瞬間。
「ランベリ フローガ！」
偽ルナの詠唱とともに炎の奔流が部屋を駆け抜けた。
ひねった体の先に容赦ない熱が襲いかかる。
「くそっ……！」
避けきれずに炎が左肩をかすめた。
その衝撃に身体が持ち上げられ、障子を突き破って屋敷の外へ吹き飛ばされる。
背中に突き刺さる硬い地面の感触。
息が詰まり、思わず咳き込んだ。
焼け焦げた畳から火が広がっていくのが見えた。
室内からは偽ルナと偽の俺の会話が聞こえてくる。
「ルナ、お前の炎の魔法は危なすぎる。ここが燃えたら、せっかくの雰囲気の良い家が台無しになる」
「だから何？こいつを殺した後でゆっくり直せばいいじゃない」
「まぁ……それもそうだな。けど、戦うなら外でやろう。この家は気に入ってて壊されたくないんだ」
（ふざけやがって……）
俺は立ち上がった。
片膝をつきながら、じわりと拳を握り込む。
肩は焼けるように熱く、肘も痺れてる。
だが今は、痛みなんざ怒りの前じゃ飾りみてぇなもんだ。
「てめぇ……！俺の技を勝手に改造して、しかも変な名前つけてんじゃねぇよ……覚悟しろ、偽物！インフィニット デストラクション ホンモノ パンチ！」
もう名前なんかどうでもよかった。
ただこの拳に込めたものは俺そのものだった。
これまでの全部。
怒りも悔しさも、信じたものも。
だが偽物たちはまだ余裕を崩さない。
「無駄だ。くらえ、インフィニット デストラクション クロスカウンター パンチ！」
だが、そこが奴らの甘さだ。
「かかったな……偽物！」
俺は振りかぶった拳をわざと途中で止め、動揺した偽物の視線を誘導しながら素早くその背後へと回り込んだ。
そして、その首筋に自分の腕を食い込ませるように締め上げる。
「どうだ！プロレス仕込みの締め技！これがチョークスリーパーだ！」
「ぐっ……っ！卑怯だぞ、お前っ……！」
もがきながら呻く偽の俺。
その苦しげな声を背中越しに聞きながら、さらに締め上げる。
「なにが卑怯だよ。三人がかりで俺を袋叩きにしてたのはどこの誰だってんだ！……おら、かかってこいよ。巻き込みたきゃ、お前らの技でも何でも撃ってこいってんだ！」
腕に力を込めながら睨みつけた先にいた偽ルナが、眉をひそめて冷たく言い放った。
「首を絞めるなんて何て卑怯な真似……それでも自称本物のやること？」
「うるっせぇな！お前ら三人がかりで寄ってたかってきたくせに今さら上品ぶってんじゃねーよ！」
そのツッコミと同時に腹に鋭い痛みが走った。
肘が俺の腹にめり込んできた。
息が詰まり、意識が一瞬飛びかける。
「……ぐっ！」
チョークが緩んだ隙に偽の俺が俺の腕を外し、一気に距離を取った。
「……はぁ……はぁ……っ、逝きかけたぜ……マジで……」
「ちっ……あと少しだったのに……！」
俺は腹を押さえながら立ち上がろうとする。
肩で息をしながらも奴らの動きを見逃さないように視線を走らせた。
するとその瞬間――
――バゴォォンッ！！
屋敷の中から壁が吹き飛ぶような轟音が響いた。
「な……何の音だ……！？」
足元がかすかに揺れた。
嫌な予感がする。
あの爆音はただの偶然じゃない。
偽イヴァンが焦りを帯びた顔で振り向き、偽の俺に怒鳴るように叫んだ。
「逃がすわけにはいかない！あいつをここで始末しないと……こいつの相手は天空とルナに任せた！俺はあいつにトドメを刺しに行く！」
「おう！俺たちに任せとけって！」
そのまま偽イヴァンは屋敷の奥、破壊音のした方向へと走り去っていった。
……って、おい。
天空って俺なんだけどね。
だが、そんなことを考えてる余裕はなかった。
あいつは多分イヴァンのところに行きやがった。
やっぱりイヴァンはこの屋敷のどこかに捕らわれてる……！
「くそ……間に合ってくれよ、イヴァン……！」
拳を握り、俺は構え直す。
目の前にはまだ偽の俺と偽ルナがいた。
二人の目には、消えない殺意が宿っている。
こいつらを倒さなきゃイヴァンのところへは行けない。
絶対に負けられない。
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