滅亡が確定しました。アカデミーの悪徳校長として生き残ります!

第9話

　風がほのかに吹く夜だった。

　インモラルは少し緊張しながらアカデミーの校門へと向かった。

　歓迎会のあった平原で寮を通り過ぎ、アカデミーの側面にまっすぐ進んだ。

　すると遠くに校門が見えた。

　インモラルはしばらく立ち止まると服をきちんと整えた。そして、再び校門へ歩いて行った。

「本当に早いですね。」

　女教主が校門に立っていた。

　その横に世話役の女司祭がずらりと立っていたが、そのせいで女教主がいる空間だけが格のある雰囲気になっていた。

　意外だったのは女教主の服装だった。

　女教主の身なりはかえって格がなかった。

　ティータイムには軽い服装が合う。だがこれは軽すぎる。

　着ているセミドレスは黒いシルク素材で、肌がほとんど見えていた。昼だったらいやらしく見えたかもしれない。

　夜だからこそ優雅だった。

「行きましょう。」

　インモラルは道を案内した。女教主は秘書全員に待てという言葉を残し、インモラルに従った。

　女教主が歩くたびにドレスの横のスリットの間に長くてセクシーな足が姿を現した。

　またしなやかに盛り上がった胸は、シルク素材が窮屈なのか服にくっついたままきれいに揺れた。

　女教主は今日とても美しかった。

　キツネ顔の小さな顔は化粧なしでも魅惑的だった。

（この人、本当に30代か？）

　長い黒髪に流れるつやは20代前半のようだった。

「夜でも髪がさすがですね。」

「待たせたなら、謝罪が先でしょう？」

　インモラルは「申し訳ございません」と答えた。その後、校庭を通り過ぎるまで二人は何の対話も交わさなかった。

　アカデミービルの入り口に到着した時だった。

　女教主が言った。

「大きさが思ったより小さいです。いいところと言えば…さっぱりしているということくらいしかありませんね？」

　女教主は、すべてが気に入らないようだった。

　インモラルはあえて黙っていた。

　アカデミーに入った時点で終わった。女教主はすぐに自ら陥落する女性だった。

　ティータイムを夜に決めたのもそのような理由からだったからだ。

　昼に楽しむティータイム、夜に楽しむティータイムはその意味が違う。

　どちらも目的は休息だが、その方式に違いがある。

　インモラルは女教主を連れて建物の中に入った。

　1階の階段を上る時だった。

「インモラル校長。今どこへ向かっているのですか？」

「はい、教主様。それは4階の校長室です。」

「夜のティータイムを楽しむには多少きれいなところのようですね？」

　インモラルはその言葉を汲み取った。

「むしろ特別なことを楽しむことができるでしょう。」

「はあ…前もって言っておきますが、あなたは私の好みではありません。」

　インモラルは内心笑った。

　夜のティータイムは実は乱れた遊興文化だ。高位職が隠しておいた欲望をそれでもきれいな方式で充足する場だった。

　インモラルは軽く言った。

「私のように汚れている者の何が特別なのでしょうか？校長室でしか見られないきれいなものは他にあります。」

「うーん···。想像がつきませんね。」

「これからルイビトン教主が私たちのアカデミーを好きになるかも知れません。」

「プッ。またとんでもないことを。」

　話が終わる頃、二人はすでに4階にいた。

　廊下を横切ると校長室だった。

　インモラルは校長室の前で誰かがうろついているのを見て、早足で廊下を歩いた。

　校長室の前でうろうろする人は、よく知っている人だった。

「アラン、ここで何をしているんだい？」

「先ほどは無礼を犯しました。お詫びをしたくて待っていました···。」

　アランは深いため息をついてうつむいた。

　インモラルはそれに感心した。

「男なら言いたいことぐらいは堂々と言えるだろう。懸念するな。」

「校長先生······深く感謝します。」

　その間、インモラルを追ってきたルイビトンがアランをちらりと見た。

「この子は？」

「今回の新入生です。見た目と同じくらい心がやさしい子で、大事にしている弟子です。」

　ルイビトンはアランをゆっくりと見た。

「うーん。この子もティータイムに来てほしいんですが？」

　インモラルはそっと目を閉じた。自分の予感が的中したため、心の中で喜悦を噛みしめながら目を開けた。

「アラン、私も君を呼ぶつもりだった。付き添うのも経験だ。どうだ、一度やってみるか。」

　アランはすぐにインモラルの質問にたくましく答えた。

「はい！！」

　インモラルはその一言で、今までの苦労が洗い流されるようだった。

　3人は校長室の中に入った。

　室内のテーブルにあった書類が全部片付いていた。

　その代わり、その場にはお茶があった。

　香ばしいにおいが室内に漂った。

「いらっしゃったらすぐに始められるように一通り用意しておきました。 どうぞ、お座りください。」

　インモラルはわざと校長の席にルイビトンを座らせた。

　ルイビトンと向き合った席にインモラルが座り、アランはインモラルのそばに立っていた。

　インモラルの室内の隅を指した。

「アラン、室内の端に茶菓の包みがある。持って来なさい。」

　アランが隅に行った時だった。

　ルイビトンは虫のような声で聞いた。

「若く見えますが、協会の規律に反するのではないですか？」

「ああ見えても19歳からちょうど抜け出したばかりです。入学するのに問題はありません。体が弱いのは罪ではありませんから。」

　ルイビトンはうなずいた。

　その後、魔法で果実を一つ作り出し、人差し指で壊して自分の口に塗った。

　一連のプロセスはあっという間だった。

　アランが茶菓を持ってきたときにはもうルイビトンの唇が赤く染まった後だった。

　ルイビトンは誰が見てもさっきよりもきれいになっていた。

（すぐに女性モードに入ったな）

　インモラルは目を細めた。呆れたが、ティータイムは始まったばかりだった。

　インモラルは目を細めた。呆れたが、ティータイムは始まったばかりだった。

　インモラルが言った。

「アラン、基礎魔法でお茶を沸かしてみなさい。」

「は、はい！」

　アランは緊張した声で腰を伸ばした。

　その姿が不器用極まりない。しかし何と言うか、一方ではまた可愛い。

　下手なりに努力しようとするその姿からは初々しさが感じられた。

　アランはすぐに手を伸ばしてお茶を指差した。

　インモラルはそれを見て何をしているのかと思った。お茶を持って下から熱くすることが正常だった。

　一瞬、ボっという音がした。

　食卓にあるお茶の下に火がつくと、当然食卓にも火がついた。

（お茶を入れろと言ったのに、食卓を焦がすのか。）

　インモラルは困惑した。ルイビトン女教主が怒るのは明らかだったからだ。

　インモラルは事態を収拾するために素早く魔法を使おうとした。

　しかし、火はすでに消えていた。

　ルイビトン女教主がすでに火を消した後だった。それもたった一本の指を空中に引くだけで火を消した。

（指でさえも剣なのか？）

　インモラルがそう考える時だった。

　ルイビトンは席から立ち上がりアランの方へと歩いた。

　アランを体をぶるぶる震わせながら頭を下げた。

「も…申し訳ございません。」

　インモラルは、ルイビトンがアランに平手打ちでもするのかと思った。

　意外だった。彼女は優しくアランを包んだ。

　体をぴったりとくっつけてアランの手を撫でることさえした。

「アラン、大丈夫？」

　声がとてつもなくやさしく、ルイビトンとは思えないほどだった。

　それに名前を呼ぶなんて、誰かが見たらルイビトンが家族だと思うだろう。

「だ…大丈夫です！」

　アランは当惑してルイビトンから逃れようとした。だが、軟弱な体を持ったレベル12が、ミノタウロスの頭でさえばっさりと斬るレベル500から脱出できるはずがなかった。

「さあ、力を抜かなきゃ。」

　ルイビトンが優しく接すると、アランは結局素直に彼女に身を任せた。

　ルイビトンは片手でお茶を持ち上げた。もう片方の手はアランの手を握って魔法を使わせた。

　アランは注意深く魔法を使った。

　するとルイビトンが持っているお茶の下に小さな火がついた。

　ぶくぶく。

　室内にはお茶の匂いが一層濃くなった。

　インモラルはこれくらいでいいと考えた。

「ふむふむ。アラン、もうお茶を注いでもいいよ。」

　アランはしまったという顔でルイビトンから離れた。

　ルイビトンは油断したというような顔をした。

　彼女は元の場所に戻った後、インモラルを睨んだ。

　インモラルは必死に厳しい視線を無視した。

　その間、アランは落ち着いてティーカップにお茶を注いだ。

　インモラルが丁寧に勧めた。

「程よく煮えましたね。どうぞ。」

「そんな言葉がよく出てきますね。あなたの弟子が怪我をしそうになったのに心配にもならないんですか？」

　インモラルは内心呆れていた。

（何言ってるんだ、この女は）

　アランからの点を稼ぎたいらしいが、やり方がくだらない。

　インモラルはルイビトンを無視してお茶でも飲もうとした。

　ところが、アランが割り込んできた。

「いくら女教主様でも、そんなことは言わないでください！インモラル校長は誰よりも私のことを心配してくれるお方です！」

　声がかなり大きかったせいで、ちょっとした静寂が起こった。

　インモラルは正直嬉しかった。

　アランは見込みのある弟子だった。

　しかしこれは接待だ。この辺でアランをどかせることにした。

「アラン、ありがとう。もういいから行きなさい。」

　アランはやっと自分の間違いに気づいた。

　アランは震える声で「すみません」と言った後、校長室の外へと向かった。

　アランが出る寸前のところだった。

「久しぶりですね、私に堂々と意見を述べた人は。私はあなたを憎みません。だから心配しないで、素敵な夜を。」

　ルイビトンはとても優しい笑みを浮かべた。

　アランはそれを見て同じようににっこりと笑った。かわいい顔に笑顔を加えると、一握りの心配も消える。

　すぐに校長室のドアが閉まった。

　室内にはインモラルとルイビトンだけが残った。 インモラルが話し始めた。

「私の弟子が無礼を犯しました。許していただけませんか。」

　しばらく室内に沈黙が流れた。

「アラン学生はあなたに実によく従っていますね？あなたのことをお父さんだと思っているみたい。」

　他人から見ればそう見えるのか。

　インモラルは少し悩んだ末、このように話を切り出した。

「アランの両親は皆、アランが幼い頃に他界しました。私は校長なので、師匠の座にいなければなりません。今アランに必要なのは、私ではなく母親でしょう。」

　ルイビトンはぎくっとした。

　えさをくわえた魚があんな風に動くのを見たことがある。

　ルイビトンはお茶を一口飲んだ後に言った。

「母親か…私は36歳です。母親にはぴったりでしょう。」

　インモラルはルイビトンが飲んだお茶をじっと見た。

　実に香ばしいお茶だった。

　どう見てもアルコールの入っていない単純なお茶だった。

（おかしくなったのか？）

　ガスライティングをしたのは確かだ。しかしあれほど過剰に反応するとは思わなかった。

　インモラルはくらくらとした気をしっかりと取り戻し、話し始めた。

「えっと···性比に文化を勘案すればその通りではあります···。」

「その言い方は何です？あなたはどこか違う世界から来たのですか？」

「あっ···そ、そんなはずないじゃないですか。あはは…。」

　インモラルは背中に汗を流した。

　インモラルは気まずい空気が流れる前に再び口を開いた。

「とにかく心配です。アランを除いた学生たちは皆女子学生です。同級生には頼ることもできないので、大変でしょう。」

「若い雌犬···いや、若い新入生たちは何の頼りにもなりません。これは私の出番ですね。」

　インモラルは目を細めた。

「ルイビトン教主であれば、きっと頼りになるでしょう。ですが大丈夫です。教主様はお忙しいではありませんか。」

「アダマント都市民を助けるのが私の仕事です。特に脆弱な市民を優先的に助けなければなりません。」

　インモラルは大げさな身振りで同意した。

「さすが··· ルイビトン教主様。あなたは実に慈愛に満ちた指導者です。」

「…でも問題がありますね。出るといっても具体的な方法がない…。」

　ルイビトンは長くてセクシーな脚を組んだ。表情を見ると頭の中もねじれているようだ。

　インモラルは待っていたかのように話した。

「それなら私が役に立つかと思います。」

「ん…？どんな…？」

「私たちのアカデミーは現在、剣術教授を求めています。ある程度内定はしておいた状態ですが、場合によっては変わったりするものです。」

「えっと、つまり…？」

　インモラルは目つきを変えた。

「いかがでしょう。うちのアカデミーの専攻教授をしてみるのは？たまにいらっしゃって学生たちに剣術を教えるのです。」

「この私が剣術教授を？」

　ルイビトンは細長いあごを上げて怪しがった。

「難しいことはありません。どうせ新米たちなので基礎を中心に教えながら、アランも気にしてあげるのです。」

　校長室にしばらく沈黙が流れた。

　ルイビトンは何か悩んでいるようだった。

　すぐにルイビトンの高慢な口元から少しよだれが出た。

　一体何を考えているのだろうか。

　相手はレベル500に都市を担う権力者だ。

　一方で、適齢期が過ぎたため、趣向がゆがんでしまったオールドミスでもある。その淫らな本音が読めないわけだから、楔を打ち込むことにした。

「さっきご覧になりましたよね？ アランが師匠である私にどう接するのか。誰が剣術の教授になるかはわかりませんが、それがもし女性であれば…。」

　インモラルは語尾に力を入れた。

「母親のように従うでしょう。」

　その瞬間、ルイビトンはキツネのような両目を見開いた。

　ルイビトンは荒っぽい声で言った。

「私が誤解していました。ひょっとしたらここ…このアンビションアカデミーを…本当に好きになるかもしれません。」

　インモラルはそうしてアカデミーの剣術教授を任用した。

　アランの継母を手に入れたわけだ。