衝突する二つの物体
虫も殺さないほどに、心優しい男の子がいた。
その男の子は小学生ながらどこか子供離れしたところがあって、
大人の言うことには素直に従い、生き物も大事にする。
しかし、その男の子は、つい先日までは、
粗暴でいたずら好きな、
よくいる男子小学生にすぎなかった。
変わった切っ掛けは、人を殺してしまったから。
人を殺してからその男の子はすっかり善良な子になった。
かつて、その男の子には、犬猿の仲と言える女の子がいた。
その女の子は同じ学校の同じ学年のクラスメイト。
その頃のその男の子は、粗暴でいたずら好き。
女の子の背中に水風船を入れたり、スカートめくりをしたり、
からかうのは日常茶飯事。
野良猫をいじめたり、虫を傷つけたりもしていた。
すると、その女の子は、口うるさくそれを咎めるのだった。
もっと真面目にしなさい、大人しくしなさい、
いじわるをしないで、動物は大切に。
まるで母親のように小言を言うその女の子に、その男の子が口答えし、
どちらも引っ込みがつかなくなってよく喧嘩をしたものだった。
そんなある日のこと。
学校の廊下で、その男の子が歩いていると、廊下の先から人の気配。
誰かが廊下を走りながらこちらに向かってくるのが見えた。
スカートをはためかせて走るその人は、口うるさいあの女の子だった。
その男の子は廊下の先を見渡して思う。
「あいつ、何をあんなに急いでるんだ？
いつもは廊下を走るなって、僕に口うるさく言う癖に。」
走るその女の子は、手元のプリント用紙をチラチラと見ていて、
進行方向の先にいるその男の子には気が付いていないようだ。
このままでは二人は正面衝突するかもしれない。
廊下のすぐ横には階段があって、そこに避ければ衝突は防げそうだ。
しかし、その男の子は避けなかった。
いつも口うるさい女の子に道を譲るのが癪だったとか、
そんな些細な理由で意地を張ってのことだった。
その男の子は廊下の真ん中に突っ立っていた。
すると案の定、前をよく見ずに走っていたその女の子は、その男の子と正面衝突。
ぶつかったその男の子は体をよろけさせた。
だがその時、予想外のことが起こったのはもう一方の側。
走っていたその女の子は、一際大きく体を吹っ飛ばされた。
吹っ飛んだ女の子は、足元をよろめかせて、
廊下の横にある階段から足を踏み外してしまった。
バタバタバタン！と、肉と骨が打ち付けられる音がして、
その女の子は階段から転がり落ちた。
結果的に、その男の子が、その女の子を、
階段に突き飛ばすような形になってしまっただろうか。
その男の子が慌てて階段の下を見下ろすと、
そこでは女の子が首をあらぬ方に曲げ、鼻血を流して倒れていたのだった。
その男の子と衝突し、階段から落ちた女の子は、
すぐに救急車で病院に運ばれた。
しかし、打ち所が悪く、その女の子はそのまま帰らぬ人となった。
何があったのか、すぐに学校の先生や警察によって調査が行われた。
しかし、その男の子は、ただぶつかっただけとしか言わなかった。
自分が女の子を突き飛ばして殺したなどとは、
恐ろしくてとても言い出すことはできなかったから。
結局、その女の子の死は不幸な事故とされ、誰も責められることはなかった。
騒然とした学校が、徐々に落ち着きを取り戻していく中、
その男の子は毎晩、布団の中で震えていた。
「僕は人を殺してしまった。
僕が突き飛ばしたから、あいつは階段から落ちたんだ。
きっと僕は地獄に落とされる。どうしよう。」
怖くて怖くて眠ることもできない。
そんなその男の子が代償として始めたことは、善くあること。
悪いことをしてしまったことは取り消すことはできない。
だったら、これからは善いことをして少しでも挽回しよう。
親や学校の先生の言うことをよく聞いて、勉強もサボらず、動物も大切にする。
女の子を殺してしまった、せめてもの償いに。
そうしてその男の子は、小学生離れした善人へと変貌したのだった。
その男の子は、女の子を殺した代償として、善くあることを心がけていた。
その日、学校の帰り道。
その男の子は、いつもと同じように、公園で野良猫に給食の残り物を与えていた。
すると、餌の匂いを嗅ぎつけて、向こうからもう一匹、
野良猫が駆けてくるのが目に入った。
その野良猫が公園に入ろうと車道を横切ろうとした、その時、
車道の先から猛スピードの車が走ってくるのだった。
野良猫は身の危険を感じて体を強張らせて、
車道の真ん中から動くことができない。
「あぶない！」
咄嗟にその男の子は車道に飛び出し野良猫を庇った。
猛スピードの車はやっと前方の異常に気が付いたが、時既に遅く、
車はその男の子と衝突した。
その男の子は野良猫を抱いて吹っ飛ばされ、地面に投げ出された。
べチャリ。
真っ赤な液体が地面に広がるのが目に入った。
「僕、車にぶつかったのか。体が動かないや。
もしかして僕、このまま死ぬのかな。
そうしたらきっと、あの時の罰が当たったんだね。」
血濡れのその男の子の顔を、野良猫が心配そうに舐めている。
それがその男の子が見た最期の光景だった。
長くも短い無意識の後、その男の子はハッと目を覚ました。
体をペタペタと触って確認する。
どこにも痛みはなく、怪我もしてないようだ。
「怪我がない？車に撥ねられたのに？」
その男の子の疑問に答える者は誰もいない。
周囲を見渡すと、そこは公園近くの車道でも病院でもない。
真っ黒な空、灰色の荒野に、ねじ曲がった木が生えている。
「まさかここはあの世、なのか？」
そんなその男の子の予想を証明するように、
周囲からは恐ろしい出で立ちの鬼たちがやってきた。
一つ目で真っ赤な姿の鬼が、牙を剥いて口を開いた。
「おい、お前。ここに来たばかりだな？
これから閻魔大王様による審問を行う。一緒に来い。」
屈強な鬼たちが有無を言わさずその男の子を捕まえる。
その男の子は逆らうこともできず、鬼たちに連れて行かれてしまった。
その男の子が鬼たちに連れて行かれた先は、豪華だが厳かで大きな建物。
その建物の大きな門をくぐり、これまた大きな広間に通された。
そこには一際大きく厳しい姿の鬼が待っていた。
「お前が新しくここに来た者か。
お前が想像する通り、ここは冥土、つまりはあの世。俺は閻魔大王だ。
これからお前が天国に行くのか地獄に行くのかを決める。
儂の質問に正直に答えるがいい。」
閻魔大王と名乗る大きな鬼の迫力に気圧されて、
その男の子は首を縦に振るしかできない。
そうして、冥土の閻魔大王による審問が始まった。
閻魔大王が真っ直ぐに目を見据えて言う。
「お前は今までに悪事を働いたことはあるか？」
閻魔大王の目に捉えられて、その男の子は正直に答えるしかできない。
「あ、あります。
僕はつい最近まで、女の子をからかったりいたずらをしたり、
野良猫や動物をいじめていました。
それから・・・。」
そこでその男の子は黙ってしまう。
黙る男の子を、大きな閻魔大王が見下ろしている。
「どうした？それだけか？
本当に、お前が今までにした悪事はそれだけか？」
蛇に睨まれた蛙のように、その男の子は正直に語るしかなかった。
「ま、まだあります。
僕は人を殺しました。クラスメイトの女の子です。
廊下でぶつかって、階段に突き落として殺しました。
でも、僕が殺したことを黙っていました。
ごめんなさい。」
「何故、そのことを黙っていた？」
「怒られるのが怖かったからです。」
「何故、怒られると思った？」
「それは、僕のせいであの女の子が死んだからです。」
「ほう、そう思うか。
では、事の顛末を儂に話してみよ。」
そうしてその男の子は、女の子が死ぬことになった事情を説明した。
廊下の向こうから女の子が走ってくるのが見えていたのに、
意地を張って避けなかったこと。
ぶつかった拍子に突き飛ばしてしまい、
結果として女の子だけが吹っ飛ばされて階段から落ちたこと。
それから怖くなって、心を入れ替えて、いたずらや悪さをするのを止めたこと。
その男の子が話をしている間、閻魔大王は目を瞑って腕組みをしていた。
話が終わってしばらくして、閻魔大王はまだ動かない。
耳に刺さるような静寂が大広間を漂う。
耐えきれずにその男の子が様子を伺おうとした、その時。
閻魔大王は、くわっと目を見開いて言った。
「よし、わかった。お前を天国行きとする！」
クラスメイトの女の子を階段に突き落として殺してしまった。
そう告白し懺悔したその男の子に対して、閻魔大王が下した判断は、
その男の子を天国行きとすること。
人を一人殺して、その結果が天国行き。
その男の子は自分のことながらに驚いて聞き返した。
「どうして、僕が天国に？僕は人を殺したのに。
悪いことをした人は地獄に行くんじゃないの？」
すると閻魔大王は、口をへの字にして答えた。
「お前は自分が悪いことをしたと思うか？」
「えっ。それは、もちろん。
だって、僕は女の子を階段に突き落としたんだから。」
「ほほう、お前はあの出来事をそう受け取ったか。
しかしそれは本当に誰から見ても同じ真実と言えるか？
その時の様子を、もう一度見てみるがいい。」
閻魔大王がそう言うと、大広間の宙空に真っ黒な雲のような塊が湧いて出た。
雲は平らなスクリーンとなって、何やら映像を映し始めた。
スクリーンに映るのは、学校の廊下。
本来は人が立ちえない廊下の宙空から、廊下全体を見下ろしている。
廊下の右端にはその男の子が歩いていて、逆の左端には女の子が駆けている。
男の子は少し立ち止まったが、進路を変えることなく歩き始める。
女の子は前をよく見ず、手元のプリント用紙を見ながら走っている。
二人は各々の進路を進み、やがて正面衝突。
男の子はちょっとよろめいただけで済んだが、
女の子は強く吹っ飛ばされ、横の階段を踏み外して落ちていった。
結末を知っているその男の子にとっては、目を背けたくなるような映像。
しかしその男の子は目を逸らさず、必死に最後まで映像を見ていた。
きっとこの映像の中に、何かがあると思ったから。
そうでなければ、閻魔大王がわざわざこんなことをするはずがない。
そうして感じたこと。
「これ、本当にあの時の映像？
どこか僕の記憶と違うような気がする。」
「ほう、そう思うか。どこが違うと思う？」
閻魔大王の言葉に、その男の子は考えながら答える。
「あの時、僕は、ぶつかったあの女の子を突き飛ばしたはず。
だから、あの女の子だけが吹っ飛ばされたんだ。
でもこの映像では、そういう風には見えなかった。」
「ふふふ、なるほど。儂にはわかったぞ。
それはお前の受け取り方の問題、つまりは勘違いだ。」
閻魔大王は含み笑いをしていた。
「二つの物体が衝突した時、
その二つの物体はお互いにエネルギーを均等に分け合う。
これはこの世の理だ。そこに人の意思は介在しない。
どちらからぶつかったとか、どちらが避けようとしたとかは関係ないのだ。
お前は、あの女の子と正面衝突して、
あの女の子だけが吹っ飛ばされたのを見て、
お前があの女の子を突き飛ばしてしまったと思い込んだのだな。
しかし、それは間違っている。
あの女の子だけが吹っ飛ばされたのは、お前との体重の差によるもの。
衝突した二つの物体はエネルギーを均等に分け合う。
さすれば、より体重が軽い方が強く飛ばされることになる。
つまりあの女の子はお前に突き飛ばされたわけではない。
衝突したエネルギーで吹き飛ばされたに過ぎないのだ。」
閻魔大王の説明は、審問というよりは、この世の仕組みの話。
衝突する二つの物体は、そのエネルギーを均等に分け合う。
どちらがどれだけ吹き飛ぶかは、重さだけが影響する。
誰の視点から見たかとか、どんな意思だったかとか、
そういうものは無関係のこと。
それがこの世の仕組み、理。
「お前がどう感じようと事実は一つだ。
あの衝突をお前から見た場合と、あの女の子から見た場合と、
そのどちらでもないところから見た場合と、
その全てにおいて矛盾しない、たった一つの事実が存在する。それが真実だ。
あの衝突は、どちらが悪いわけでもない、不幸な事故と言える。
だから、お前は地獄行きではない。天国行きだ。」
真相が明らかになっても、なお、その男の子は納得できない。
閻魔大王を見上げて聞き返した。
「あの女の子だけが吹っ飛んだのは、僕が突き飛ばしたせいじゃないの？」
「いや、お前は突き飛ばしてはいない。間違いない。」
「だからといって、僕が天国行きなのはどうして？
僕は他にもたくさん悪いことをしたのに。」
「それは、お前のそれ以降の行いの結果だ。」
「もしかして、あの女の子が将来、とんでもない悪人になるはずで、
それを防いだから天国行きになったとか？」
「そんなことはありえない。
物事を判断する時に、将来起こる可能性だけのことは考慮に入らない。
仮にあの女の子が将来悪人になったとしても、今殺していい理由にはならない。
あの女の子の素性は、お前の行いの善し悪しには関係のないこと。
それらを全て考慮した上で、お前は天国行きだ。
お前は心を入れ替えて善くあった。
それは十分に天国行きに値する。
冥土のしきたりに従い、これからお前はこの冥土で忌中の旅に出ることになる。
その道中、お前は真相を知ることになるだろう。
では行くがいい。」
そうしてその男の子は、来た時と同じく鬼たちに捕まえられ、
閻魔大王のいる大広間から連れ出され、
建物から外に放り出されてしまったのだった。
閻魔大王の元を後にして、その男の子は目を白黒させていた。
てっきりその男の子は、女の子を殺した罪で地獄に送られると思っていた。
しかし、閻魔大王の説明によれば、それは間違いだという。
あの衝突は不幸な事故で、自分は天国へ行くという。
ここが冥土だというのもまだ実感できずにいるのに、
立て続けに常識を覆され、
ただ突っ立っているだけしかできずにいると、
後ろから肩をポンと叩かれた。
「よっ！待ってたよ！」
「うわああああ！？」
その男の子が驚いて振り返ると、そこには、
廊下でぶつかって死んだはずの、あの女の子が立っていた。
「おっ、お前は幽霊！？
僕に復讐するために化けて出てきたのか！？」
死んだはずの女の子の姿を見て、その男の子は腰を抜かしてしまった。
すると目の前にいる女の子は、頬をぷぅっと膨らませて言った。
「人の顔を見て腰を抜かすなんて、失礼しちゃうなぁ。
ここは冥土、つまりはあの世だよ。幽霊がいるのは当たり前じゃない。
そういう君だって、こうして幽霊になってるんだよ。」
「どっどど、どういうことだ？」
「わたし、君がここに来るのをずっと待ってたんだ。
きっと君があの時のことを気に病んでると思ったから。
君、自分がわたしのことを殺したと思ってるんでしょ？
でもそれは違うよ。
あの時、廊下でわたしと君がぶつかった時。
わたしは急いでいて、前をよく見ていなかった。
行く手にチラッと君の姿を見かけたけど、避けようと思わなかった。
あの時、避けようとしなかったのは、わたしも同じなの。
わたしの方が走っていて速く動いてるから、
ぶつかったとしても、君の方が強く吹っ飛ぶと思って。
いつもいたずらしてる君を痛い目に遭わせてやろうって思ったの。
でも、それは間違いだった。
どっちが速く走ってるかは関係ない。
二つの物がぶつかれば、エネルギーは均等に分け合う。
強く吹っ飛ばされたのは、体重が軽いわたしの方だった。
そこに階段があったのも、全ては不幸な巡り合わせの結果。
だから、あれはお互い様。決して君のせいじゃない。
それを伝えたかったの。」
一気に話を終えて、その女の子はふぅと小さく息を吐いた。
その男の子はやっと落ち着きを取り戻して、その女の子に言った。
「・・・そうだったのか。
お前の口から直接その話を聞いて、ちょっとホッとしたよ。」
「それならよかった。
ところで君、ずいぶんと話がわかるようになったね。
前は、もっといじわるで人の話も聞かなかったのに。」
「それは・・、お前が死んでから心を入れ替えたからね。
そっちこそ、そんなことを言うために、こんなところで待ってたのか？
たった一人でずっと。
ここはあの世なんだろう？
もしも、僕が死ぬのが何十年も先だったら、どうしてたんだ。」
「その時は、何十年も待ってようと思ってた。」
「じゃあ、僕が早く死んでこの冥土にやってきたのは、幸運だったわけか。」
その男の子と女の子、二人はふふふっと笑い合った。
小さな微笑みが大きな笑顔に変わっていく。
ひとしきり笑い合ってから、その女の子が言った。
「ねえ、わたしと君は、お互い不幸にも若くして死んでしまったわけだけど。」
「うん。」
「わたしと君、生きている時は喧嘩ばっかりしていたよね。
何をするにしても、衝突して、離れて。
でも、こうして二人、あの世の冥土で再会することができた。
これはもう、何かの縁だと思わない？」
「そうだね。」
「それでね、提案があるの。
冥土で天国へ向かうまでを、忌中の旅って言うんだよ。
忌中の旅って、この世では四十九日なんだけど、
あの世では特に期間は決まってないんだって。」
「そうなんだ。
じゃあ、もしかして、人数も決まってないとか？」
「そう。忌中の旅は、何人で行ってもいい。
だから、これからわたしと君と二人で、一緒に冥土を旅しよう！」
「うん！」
意気投合して、その女の子が男の子の手を取る。
そうして、その男の子と女の子の二人は、冥土の真っ暗な空へ飛び立った。
お互いに手を取り合う二人の顔は輝くような笑顔で。
二人の笑顔は冥土の真っ暗な空を明るく照らし、
まばゆい空を二人は楽しそうに飛び回っていた。
終わり。
ぶつかり合う二人が離れてもう一度引かれ合う話でした。
衝突する二つの物体はエネルギーを均等に分け合う。
これは人同士でも成立するかもしれないと着想を得て、
この話を作っていきました。
どうしても受け入れられない相手でも、
あの世ではお互いに上手くやっていけるかも知れない。
そう考えて、辛い人間関係も投げ出さずに凌ぎたいと思います。
お読み頂きありがとうございました。
