第96話『一人勝ちしようとした罰』
鉛みたいに体が重くなって、意識が暗い闇の奥底に落ちていく中──────────確かに俺は聞こえた。
『────────幕引きはお前がしろ、音羽』
憎たらしいほど愚かな朝日の声が·····俺には確かに聞こえたんだ。
◆◇◆◇
俺は倒れる朝日を左腕で支え、クロスボウの本体で朝日の頭を強打した最低最悪の悪女を見つめる。金髪碧眼の美女は物凄い形相で朝日を睨んでいた。
状況から見て、俺を回復させたのは朝日だな。多分、ユノの黒い本性を見て自分の考えを改めたんだろう。
と言う事は恐らく····俺を回復させた手段はポーション····。
治癒魔法なんて使えない朝日がアイテム以外で俺を回復させたとは考えにくい。
朝日がギュッと力強く握り締めている空の小瓶が何よりの証拠だ。
大体状況は把握出来た。理解もした。
だから、ここからは────────────楽しい楽しい復讐劇と行こうじゃねぇーか！！
『音羽、復讐心に心を奪われないで下さい！私達の目的はあくまで依代の破壊です！』
んな事は分かってるさ。
俺だって、馬鹿じゃない。某アニメの主人公みたいに復讐心に捕らわれて、道を踏み外すようなことはしないさ。でも────────────こいつを倒さないことには依代の破壊も出来ねぇーんだよ！
さっきも言ったが、ユノは油断ならない相手だ。実力こそ朝日に劣るものの、人の隙を確実に突いてくる嫌らしい一面がある。朝日と違って、頭も良く機転も利くことから朝日より厄介な相手であることは間違いなかった。
そんな奴の隙を突いて、依代を破壊なんて·····とてもじゃないが、出来る気がしない。ルシファー達なら、その圧倒的力でごり押す事が出来るかもしれないが、俺には不可能だった。
それにこの女は謎が多すぎる。
分かっているのはスターリ国の王女って事と名前だけだ。年齢や職業、レベルなどなど····分からないことはたくさんある。
見た目的に職業はシスターや修道女のように思えるが、そうだと言う確証はない。
『そうですね。シスターや修道女などの教会関係の職業を持っていなくても神を信仰する人間は多いですから。服装や彼女の言動だけで職業をシスターや修道女だと決めつけるのは危険かもしれません』
だよな。
よくよく考えてみれば、俺達はユノのことを何も知らない。相手の職業すらも見極められずに突っ走るのはかなり危険だ。
戦闘中にちゃっかり依代を破壊、なんて甘い考えが通じるとは思えなかった。
依代の破壊はやっぱり、この女を倒してからだ。きちんと警戒しながら戦えば、ユノに負けることは無い。さっきのような失態はもう二度と絶対に起こさない！！絶対にだ！！
俺は自分を庇って死んで行った最愛の少女を思い、疼く殺意を必死に宥める。
本音を言えば、俺はこの女を殺したくて仕方なかった。だって、そうだろう？俺の最愛の女を殺した復讐相手なんだから····。本当は我を忘れ、復讐心に殺意を乗せながら戦いたかった。
でも、それは許されない。
だって────────────ウリエルが最期に願ったのは己の仇討ちではなく、この世界を救う事だったから。
『オ、トハ····この世界を····救っ、て····』
俺の最愛の女が最期に残した言葉は·····最期に願ったのはこの世界の救済。復讐なんて、ウリエルは願っちゃいない。心優しいウリエルなら、自分の仇討ちよりも世界の救済を優先する筈だ。
だから───────────俺は復讐のためではなく、この世界を救うために····いや、ウリエルの願いを叶えるためにユノと戦う！！
それがウリエルが願ったことだから！！
「うふふっ。これは予想外ですわ····勇者様がオトハさんを回復させるなんて····。あの自己中でワガママな方が自分より他人を優先することなんて、あるんですね？」
「その口振りだと、朝日のことは本気で愛していなかったみたいだな」
「ふふっ。さあ？それはどうでしょう？」
さっきまで物凄い形相で朝日を睨んでいたユノだったが、直ぐに表情を取り繕った。動揺を悟られぬよう、必死に笑顔を作っているが····頬の引き攣りが隠せていない。恐らく、俺が回復することはユノにとって予想外の出来事だったんだ。こいつにとって、俺の回復は最低最悪の誤算。単純な実力だけなら、俺がユノより圧倒的に上だからな。だからこそ、朝日という最大の囮役を使った訳だが····今はそれもない。
俺と一対一の怠慢勝負はユノが圧倒的に不利だった。
ユノの十八番である、相手の不意を突いて仕留めると言う攻撃は囮や引き付け役が居て初めて成立するもの。ユノ一人で相手の隙を作ることなど、不可能に近かった。
まだ俺とユノが初対面なら、その方法でも通じるかもしれないが、残念ながら俺達は顔見知りの仲。それに俺はユノのことを大分警戒している。
ユノにとって、この状況はかなり戦いづらい筈だ。勝率も大分落ちている。
残念だったな、ユノ····。お前が朝日を裏切らなければ、こんな事にはならなかったのに·····。神のお告げとやらに踊らされて、一人勝ちしようとした罰だ。
俺は床に落ちている魔力銃と短剣を拾い、それらを構えた。
「まあ、お前が朝日を愛していようとなかろうと俺には関係ない。俺が今すべきことはお前を倒して、依代を破壊することだけだ！！」
俺はクスクスと笑うユノを真っ直ぐに見据え、魔力弾を一つ撃ち込んだ───────────が、何故か弾が弾かれる。
なんだ！？何で魔力弾が弾かれて·····！？
突然の事で動揺を示す俺にユノは『してやったり』とばかりにほくそ笑む。そして、俺の動揺という名の隙をこいつは確実に突いてきた。
「うふふっ。死に損ないの叛逆者様、今度こそきちんと殺してあげますわ」
「っ····！？」
動揺で脳内が混乱する俺に向かって、ユノはクロスボウの矢を射抜いてきた。それも、俺の心臓目掛けて····。こいつ、本気で俺を一人で殺すつもりだ。この攻撃から、ユノの意志と決意の固さがよく分かる。
俺は飛んできた矢を短剣で叩き折ると、数歩後ろに下がった。
「あっぶねぇ·····！！」
「うふふっ。さすがにあの程度の攻撃では倒せませんか。まあ、大体予想通りです」
ユノは必死に笑みを取り繕って、余裕そうに見せているが、明らかに手が震えている。『予想通り』だと言う言葉に嘘はないが、『そのまま倒されてくれれば良かったのに』という本音が透けて見えた。
多分、こいつも余裕が無いんだ。
ふぅ····とりあえず、落ち着いて状況を整理しよう。ここで冷静さを失えば、ユノの思うツボだ。
恐らく、ユノは俺に出来るだけ長く·····そして、強く動揺して欲しいと思っている筈。そうじゃなきゃ、俺に勝てないから。だから、ここで切り札を投じてきた。俺の動揺を誘うために·····。
俺の魔力弾を弾いたものは恐らく結界····。ユノに魔道具を使う素振りが無かったことから、その結界はユノ自身の力で張ったことになる。
と、なると───────────ユノの職業は魔法使いか結界師のどちらかだ。
魔法使いだった場合、少し厄介な戦いになるが恐らくそれはない。何故なら───────────結界の強度が高過ぎるからだ。
最大火力で撃っていないとは言え、さっきの魔力弾にはかなりの魔力を込めていた。それを並の魔法使いが防げる筈がない。スターリ国随一の魔法使いマージョリーカなら話は別だが、ユノにそんな力があるとは思えなかった。
なら、考えられる可能性は一つ。
─────────結界師の職業能力による結界の強度向上。
以前にも言った通り、職業にはそれぞれ職業能力と呼ばれる特典が付いてくる。身体能力の向上や攻撃力アップなどがそれだ。
だから、結界師に結界強度アップという特典が付いていても全然可笑しくない。
大して実力のないユノが俺の魔力弾を防げた理由はそれしか思い当たらなかった。
俺の魔力弾を弾き返す結界師か·····場合によってはちょっと厄介かもな。
俺は見えない透明な壁に眉を顰めながら、魔力銃の火力調整を行った。
──────────手っ取り早く、魔力銃の最大火力で結界を吹っ飛ばす！
