第8話：平穏の終焉と、花嫁修業の幕開け
「……泊まり込み、ですか？」
父カシエルの声が、かつてないほど裏返った。
三歳児とは思えぬ堂々たる態度で、第二皇女ルイーゼは頷く。
「はい。わたくし、今日からここでルイン君と一緒に暮らします。未来の妻として、花嫁修業が必要ですから！」
「ダメに決まっているでしょう、ルイーゼ！」
割って入ったのは、顔を真っ赤にした第一皇女シルフィアだった。彼女はルインを射殺さんばかりの鋭い視線で睨みつける。
（……おかしいわ。わたくしの可愛いルイーゼが、こんな得体の知れない田舎の子供に一目惚れするなんて。絶対に何か「魅了」の魔法を使っているに違いないわ！）
シルフィアの疑念はもはや嫉妬に近い執念へと変わっていた。
「騎士団長！ 至急この家、いえ、この村全体の『身辺調査』を命じます。アリ一匹の出入りも見逃さないで。特に、この子が夜中に怪しい儀式をしていないか、二十四時間体制で監視なさい！」
「は、ははっ！」
庭先が騎士たちで埋め尽くされ、ルインの家は一瞬にして「国家最重要監視区域」へと変貌した。
（……女神様、話が違います。私は最弱として、ひっそりと目立たず生きたかったのですが……！）
ルインは心の中で悲鳴を上げる。しかし、彼の受難はそれだけでは終わらない。
「ル、ルイン……。お前が皇女殿下に認められたのは誇らしいが……もし何か不手際があれば、我ら一族は文字通り消し飛ぶぞ……」
胃を押さえ、顔を土気色にしたカシエルがルインの肩を掴む。
「こうなったら、明日から『護身術』の特訓だ。相手は皇族だぞ？ 触れることすら不敬とされる方々なんだ。もしルイーゼ様が転びそうになっても、指一本触れずに、かつ完璧に結界で守り抜く技術を身につけろ！」
「ええっ、パパ、それって……」
「スパルタで行くぞ。いいな、ルイン！」
父による「絶対に触れてはいけない護衛術（という名のスパルタ訓練）」の開始。
一方で、ルイーゼはルインの腕をぎゅっと抱きしめ、幸せそうに頬を寄せる。
「ねえ、ルイン君。まずは一緒に、おままごとから始めましょう？」
（……おままごと、か。前世では魔物軍団を指揮していた私に、配役は何をしろと？）
『――クカカカカ！ 主よ、配役は「家畜」か、あるいは「喋る家具」がお似合いだぞ！』
リュックの中の魔道書が、呼吸困難になりそうなほど笑い転げている。
ルインはルイーゼの柔らかいぬくもりを感じながら、ふと気づく。
（……ああ。でも、こうして彼女に抱きしめられても、彼女は壊れない。私がいくら弱くなろうと、彼女を守るための力だけは、誰にも悟られずに磨き続けなくては）
監視の目、父の特訓、そして愛しき人の執念。
元魔王ルインの「最弱」を偽装した、あまりに騒がしい新生活が幕を開けた。
