第16話：再構築の代償と、大きすぎる息子
両親の絶叫と沈黙
学園での騒動から数時間後。ルインとルイーゼは、王宮の賓客室へと戻った。
そこで待っていた父カシエルと母エルーカは、扉を開けて入ってきた「見知らぬ美青年」を見て、完全に思考が停止した。
「……あの、父様、母様。ただいま戻りました」
ルインが落ち着いた低音で微笑みかけると、カシエルは持っていた茶杯を床に落として粉砕した。
「……どちら様……でしょうか……？ いえ、その声、ルイン……なのか……？」
「そうだよ、パパ！ ぼく……じゃない、私がルインです」
エルーカは数秒間、息子の成長した姿を凝視した後、「……あ、ああ……私の可愛いルインが、一足飛びに……」と呟き、そのまま白目を剥いてカシエルの腕の中へ倒れ込んだ。
「エルーカ！ しっかりしろ！ ……っていうか、お前、本当にルインなのか！？ どうして三歳の子供が、私より背の高いイケメンになっているんだぁぁぁ！」
父の悲鳴が王宮の廊下に木霊した。
緊急査問会 ― 国王、困惑
事態を重く見た国王ガルディア三世は、急遽「緊急査問会」を招集した。
重厚な円卓を囲むのは、青ざめた大臣たちと、怒髪天を突く勢いの第一皇女シルフィア。
「ルイン！ 貴様、ルイーゼに何を……ッ、って、誰よ貴方！？」
シルフィアが叫ぶが、隣に立つ、かつての面影を色濃く残す美しきルイーゼを見て絶句する。
「お姉様、ルイン君は私を助けてくれたのです。魂を共有し、契約を交わした結果ですので……わたくしたち、もう離れられませんの」
ルイーゼは16歳ほどの妖艶な美しさを湛えながら、ルインの腕に密着する。
国王は額を押さえ、震える声で問うた。
「……ルイン。お前の言い分を聞こう。なぜ『三歳』のまま婚姻の儀（魂の共有）を行った。そして、なぜ二人ともこんな姿になったのだ」
「……想定外でした。彼女の溢れる魔力を『守護』で抑え込もうとしたのですが、私の器が足りず、肉体が無理やり魔力に合わせて進化した……というのが、本音です」
ルインは（中身は三歳なんだから許して）というオーラを出しながら、完璧な貴公子の所作で一礼した。その隠しきれない「覇王の風格」に、大臣たちは「これは伝説の聖者の再来か……」と勝手に震え始めている。
学園の英雄 ― 「様」付けの受難
翌日、ルインは「実地訓練の一環」として、そのままの姿で学院へ登校させられた。
昨日まで「可愛い三歳児」として愛でていた女子生徒たちは、ルインが廊下を通るたびに悲鳴を上げ、その場に跪く。
「ルイン様……！ あの、サインを頂けますか！？」
「ルイン様、昨日の魔法、実演していただけませんか！？」
年上の上級生たちからまで「様」付けで呼ばれ、ルインは顔を引き攣らせる。
（やめてくれ……私はひっそりと、最弱の子供として生きたいだけなんだ。この体、肩幅が広すぎて、いつもの『にぱっ』という笑顔が、ただの『不敵な微笑』に見えてしまう……！）
一方、勇者レオンは遠くからルインを睨みつけていた。
「……肉体まで魔王に戻ったか。だが、皮肉なことにその姿……かつての貴様に似すぎていて、余計に腹が立つぞ」
ルインの望む「平穏」は、今や王国の歴史を揺るがす「英雄譚」へと書き換えられようとしていた。
『――クカカ！ 主よ、次は「子作り」の心配でもされるのではないか？ 魂が繋がっておるのだからな！』
「魔道書、黙れ。……本当に、どうしてこうなった……」
ルインの深い溜息は、今日もしなやかな筋肉に包まれた胸の中で虚しく響くのであった。
