試練
この小説は、AIのべりすとを活用した作品です。
詳しくプロットなど考えずに作成してもらったので、おかしな点があるかもしれませんが、ご容赦くださいませ。
洞窟全体が震え、壁の紋様が赤く光り始めた。三人は警戒態勢を取ったが、シルヴァースは一瞬だけ聖剣を手にした喜びに浸っていた。
**シルヴァース**
（ついに手に入れた……父上が言っていた真の力。これがあれば魔王軍と戦える。でも本当にこれでいいのか？俺は第三王子として、この国を再建する義務がある。でもシルカー一族の一員として、俺には別の使命も……。メリルが傍にいてくれるからここまで来られた。彼女は俺にとって……単なる従者じゃない。もっと大切な……）
シルヴァースの思考は中断された。洞窟の奥から不気味な足音が聞こえてきた。
一方、メリルもまた自分の思いに耽っていた。
**メリル**
（シルヴァース様は私の全て。王族としての誇りと、シルカー一族への忠誠。二つの道を行く苦しみを理解してくれる唯一の人。あの日、家族を失った悲しみは今でも胸を締めつける。でもシルヴァース様がいるから私は立ち上がれた。いつか魔王を倒し、王国を取り戻す。それが私の復讐であり、使命。でも時々思う。もしシルヴァース様がこの旅をやめたいと言ったら……？）
「来るわ！」グレナデルの叫び声が二人の思考を中断させた。
洞窟の奥から現れたのは、黒い鎧に身を包んだ魔族の将軍だった。彼の目は冷酷な光を帯び、周囲の空気が一瞬で重くなった。
「ほう、まさかこんなところに聖剣を持つ者がいるとは」将軍の声は低く威圧的だった。
「お前が魔王軍の幹部か？」シルヴァースが聖剣を構えた。
「左様。我が名はデモニクス。魔王軍四天王の一人」
メリルとグレナデルも戦闘態勢に入った。
「二人とも、俺の後ろに」シルヴァースが指示した。「この剣の力を試してみる」
シルヴァースが聖剣を掲げると、剣から青白い稲妻が迸った。デモニクスは嘲笑った。
「その程度の力では私に届かん」
次の瞬間、デモニクスが高速で突進してきた。シルヴァースは聖剣で応戦するが、デモニクスの攻撃は重く、なかなか有効打を与えられない。
「シルヴァース様！」メリルが炎の魔法を放ったが、デモニクスは軽々とそれを跳ね返した。
「グレナデル！お前の雷魔法を」
「了解！」グレナデルが杖を振り上げたが、魔力の集中に時間がかかっている。
「させるか！」デモニクスがグレナデルに向かって攻撃を仕掛けようとした。
その瞬間、メリルが閃いた。
「グレナデルさん！魔力を私に向けて！私がそれを反射させます！」
グレナデルは戸惑ったが、他に選択肢はなかった。彼女は全力で雷魔法を放ち、メリルの方向へ向けた。
メリルは杖を構え、グレナデルの雷魔法を正確にデモニクスへ反射させた。
「何！？」デモニクスは初めて動揺を見せた。雷撃が彼の鎧にヒビを入れた。
シルヴァースはこの隙を見逃さなかった。
「今だ！」彼は聖剣に全魔力を込めた。剣から放たれた雷撃は洞窟全体を照らし出した。
デモニクスは辛うじて防御の構えを取ったが、シルヴァースの雷撃の前に膝をついた。
「こんな……力が……」デモニクスは驚愕の表情を浮かべた。
「終わりだ」シルヴァースが剣を振り上げた。
しかし、その時メリルが叫んだ。
「待ってください！その男を捕虜にしましょう！」
シルヴァースは驚いたが、メリルの言葉に従った。デモニクスの力を封じ込め、縛り上げた。
「なぜ殺さぬ？」デモニクスが訊ねた。
「あなたから情報を得るためです」メリルが答えた。「魔王軍の計画や弱点を教えてもらいます」
デモニクスは皮肉な笑みを浮かべた。
「ほぅ、人族としては賢明な判断だ。だが魔族を侮るな。魔王軍はすでに次の一手を打っている」
メリルとシルヴァースは顔を見合わせた。新たな試練は始まったばかりだった。彼らの絆は深まりつつあったが、それは同時に彼らをより大きな危険へと導いていく。それでも二人は決意を新たにした。共に歩む限り、どんな困難も乗り越えられると信じて。
