キュッとしてポイってして

バトルアリーナへ

主人公:綟化 究都 (もじばけ きゅうと)

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子供の頃に見ていた記憶。

大きな父の背中と、か弱い母の背中。

それは今でも変わらない。

でも、ひとつだけ――

「おい、コルァ！！！ な～にやってんだこのバカタレが！！」

「ごめっ、ゆるし――ってえなぁ！ クソジジイ！！」

親父は明らかに暴力的になっていたし――

「コホッ、コホッ……ごめ、んね……コホッ……究都 」

「……ほら、薬……」

母さんはもっと病弱になっていた。

「そろそろ、独り立ちしたらどうだ、究都……母さんは、俺に任せて、自由になったら――」

「うるせぇよ……俺がいなきゃ、誰が飯つくんだよ」

「なんだ、その口の利き方は！」

「父さんは村から必要とされてる……忙しくて看病なんてしてられねぇだろ……それに――」

「うるさい……飯食ったらさっさと寝ろ……明日も忙しくなるぞ」

「…………」

それに比例して、俺の天邪鬼は悪化していく。

自分でも可愛くないな、とは思う。

だけれど、直そうと思っても、直せない。

口から出ていく言葉は、全てが毒づいている。

そんないつもの日常が、今日も終わりを迎えようとしている。

明朝、俺は執筆中の原稿用紙を丸め、机の中にしまって伸びをする。

鳥のさえずりと、か細い陽光おかげで、一睡もしてないのに目が覚める。そんな気にさせて、俺は椅子から立ち上がる。

昨日、いつもの喧嘩をした場所へ戻ると、不器用にも乱雑に片付けられた食器類が目に入る。

それを正し、玄関を開け、ポストの中身を確認する。

もう既に、親父は家にいない。

村1番の大工は、今日も大忙しである。

俺こと綟化究都は、そんな偉大な親父のお手伝いで小銭を稼いでいる。

ほとんど無職で、迷惑ばかりかけて、未だに小説家の夢を追いかけているバカタレだ。

その上、マジで字が汚い。実筆な上に筆ペンで。少しでも長く原稿用紙にペンを押し付けていると、汚い字が潰れて黒丸みたいな文字になる。

そんなんで、小説家を追いかけてるもんだから、周りからはよく馬鹿にされる。

それなのに、親父と母さんだけは、どうしてか――

「夢を追いかけろ」

「夢を諦めちゃダメよ」

なんて言ってくる。ただでさえ、限界も近いってのに。

ポストの中身を拾い上げ、家に戻り、ダイニングテーブルに腰掛ける。

特に代わり映えのしない白黒の新聞と、なんの素材で出来ているのかも分からない程ツルツルな、スーパーのチラシ。

そんな中に一つだけ。羊皮紙のようなボロボロの薄汚れた紙が、長い年月をかけて形を残した卒業証書みたいに丸めてある。

申し訳程度に親展と赤字され、俺の名前が書いてあるとても小さな紙を広げると、そこにはこう書いてあった。

『1ヶ月後の今日開催されるバトルアリーナへの参加者候補に、綟化究都様が選ばれました。これを参加券として、会場にお持ちください――』

「優勝賞品は、世界樹の実……」

世界樹の実……ってなんだろうか。

それに、バトルアリーナって……なんで俺が？

なんて考えていると、後ろから――

「あら、早起きね究都……」

ッフと、咳を我慢する声が聞こえてくる。

「母さん……俺の事より、自分こそ寝てなきゃダメだろ」

「大丈夫よ、いつもご飯作らせてばかりじゃ悪いでしょ……お父さんは……あら、もうお仕事行ったの？」

喋りながら母さんは、手際よく料理の準備を始める。

俺は、そんな母さんの手を止める。

「母さん、寝てなきゃ」

心配……し過ぎだろうか。

母さんの目が、そう訴えてきている。

悲しそうな目の母さんは、コロッと表情を変え、俺の手を見て、口を開く。

「あら、究都。その紙はなあに？」

「……あぁ、これ？」

俺は、参加券を母さんに渡し、その場で読み始めた母さんを椅子へと導く。

やけに正直に従った母さんは、参加券から顔を上げた。

ものすごく心配そうな顔だ。

「……参加、しないわよね？」

「ん？ んん……」

正直、悩んでいた。

1位の景品の世界樹の実？ とかはどうでもいいんだけど。

「副賞で、お金貰えるかもしれないだろ？ だから――」

「ダメ――絶対に、ダメ」

母さんの手が、俺の口を塞ぐ。

「こんなの、燃やしちゃうんだから」

そう言うが早いか、母さんはコンロの火をつけて参加券を燃やしてしまった。

俺も特段、それを止めようとは思わなかった。

母さんが再び眠りに就いたのを確認して、俺はバイトへと向かう。

こんな古びた町なのに、今日はやけに活気づいている。

歩いていると聞こえてくるのは、バトルアリーナがどうとか、優勝賞品がとんでもない代物だとか、そういった話だった。

現場に到着すると、既にお昼休みに入っているようで、俺もそれに合流した。

1人じゃ何も出来ないし、させて貰えないからだ。

「ようやく来たか、綟坊」

俺にそう声をかけてくれたのは、気の優しい大工のおっちゃんだ。

「はい……色々あって」

「いっつも色々あるなぁ、綟坊は」

ハハッと豪快に笑うおっちゃんは続ける。

「そういや綟坊、バトルアリーナって知ってっか？」

「はい？ あぁ……１ヶ月後にあるとかいう……それがどうかしたんですか？」

「どうやら完全招待制らしんだがよォ、1位の景品が世界樹の実だとか言う話だぜ！ 惜しかったなぁ綟坊――」

「その世界樹の実って、何が凄いんですか？ みんな話してましたけど……」

「なぁんだ、知らねぇのか……てっきり、おめぇの母親のために調べてるもんだと思ったんだけどなぁ」

「？ どうして母さんが？」

「なんでも、その実を食ったヤツぁどんな病気でも治っちまうし、その上、不労になるってぇ話だぜ」

「…………」

「まぁ、噂の範疇に過ぎねぇし、実際に食ったヤツが周りにいるわけでもねぇから、知んねぇけどよォ！ 別のやつの話によると――」

おっちゃんの話を遮り、俺は自分の家に向かって思いっきり走った。

後ろから、おっちゃんの豪快な笑い声が追いついてくるが、いつしかその笑い声もいなくなっていた。

家に帰り、そっとダイニングへと向かう。

自分でも驚くが、息が全く切れていない。汗もかいてない。つらっと、平静の状態だ。

コンロの周りをよく見てみる。

燃えっカスの破片だけでもいい。

参加券が、欲しかった。

もう心は決まっている。

絶対に、世界樹の実が欲しかった。

その時。

キッチンの下、少しできた溝の部分に、誰かが隠したみたいに不自然な状態で、参加券の切れ端が残っていた。

『綟化究都』と書かれた部分だけ。

そこだけが綺麗な状態で残っている。

母さんが、やったわけじゃないよな……全部燃え切るのを俺もこの目でしかと見届けたし……。

そして、俺がその切れ端に触れた時。

ボウと音を立てて激しく燃え、一瞬にして見覚えのある参加券が、手元に現れた。

……まるで、紛失することが分かっていたみたいな、ヤラセドッキリみたいに完璧な演出だ。

俺はその参加券を丸めてポケットに突っ込み、自分の部屋へと向かった。

部屋に到着後、簡単な身支度だけを済ませ、部屋を飛び出した。

と、いっても。持っているのはトンカチ1本。

格好はといえば、動きやすそうな親父から授かった法被と……ねじり鉢巻。巻いてはいないが。

……どんな規模の大会か知らないが……大丈夫、だろう……多分。

それと、今までバイトで貯めたお金をダイニングテーブルにぶちまけておいたし、それに――

「はい、お願いします。半年もかからない筈なので……はい、では。よろしくお願いします」

信頼できるお手伝いさんも呼んでおいた。

これで、母さんは大丈夫なはず……。

仕事バカの親父は間違いなく。

玄関のドアノブに手をかけて、立ち止まる。

この家に、帰ってこれない気が……。

いや、やめよう……。考えれば考えるだけ不安になってくる。

家を飛び出し、道を歩く。

しばらく歩いて気がつく。

どこで開催されるんだ？