第13話 アスターシュの不安
◆ドラゴンと天使の異世界・異種族恋愛ファンタジーです。
毎週火・土曜日の夜8:00に更新予定。
第一章は龍界編。主人公の一人、アスランの話です。長くなりそうですがよろしくお付き合いください。
そうして、ごく一部の臣下たちの間で極秘にアエリタについての話し合いが行われ、アエリタには本人の了承も得て、龍界で過ごしてもらうこととなった。ただし、アエリタが望めばいつでもクレディアと共に故郷へ戻れること、とした。
アエリタは後宮のクレディアの部屋で暮らすことになり、その存在を知っているのは4人の大臣と、クレディアが実家から連れてきた侍女のミルベールだけ。
アエリタに万が一のことがあれば、クレディアは呪い龍となり、伝承通りであれば自らの腐れによってこの国さえも滅ぼしてしまう。
婚礼後、歴史上かつてないほど厳重な警備が施されるようになった後宮に、事情を知らない臣下や国民は「アスターシュ王は本当にクレディア妃を愛していらっしゃる」と微笑ましく語り合うのだった。
***
それから1年半。実際のところ、アスターシュとクレディアは仲睦まじかったし、それ以上にクレディアとアエリタは、まるでお互いがお互いの半身のような深い絆を築いた。
クレディアは王妃としての職務以外ではほとんどアエリタと一緒だったし、時にはアスターシュも一緒に食事をしたりこっそりと遠出をして七色に輝く湖で泳いだりもした。
その畔に咲く、希少な鉱石からしか生えない七色の花の蜜はアエリタの大好物になり、彼女が蜜を吸った花の中には、時折り、不思議な効能を持つものもあったが、それは三人だけの秘密だった。
また、クレディアとアエリタの間には、ふたりにしか分からない不思議な魔力の交流があるようだった。ふたりが楽しげに話していて、特に感情が昂った時や思いがシンクロした時に、互いの間を濃密な魔力が見えない無数の糸のように交差するのをアスターシュは感じることがあった。
そんな時、クレディアの緑色の瞳は、決まってアエリタの銀色の輝きが溶けたように神秘的な銀緑になる。初めて隕石を降らせて見せた時のように。
そうして、そんな時のアエリタは、ドラゴンの本能を揺さぶるような甘い香りがする。
その匂いを感じると、アスターシュはふたりに気付かれないようにさりげなく、理由を付けてはその場を外した。
ずっと嗅いでいると、クレディアと争ってでもアエリタを――「命宝」を奪いたい、という衝動に駆られるような気がしたのだ。
（命宝とは、その持ち主以外にも影響を及ぼす宝なのか？）
何度かそんなことがあってから、アスターシュは命宝について詳しく調べ始めた。
アエリタの種族の寿命は300年ほど。その時、クレディアをどう助けるのかを調べる必要があったのはもちろん、時々、理性が効かなくなりそうなほど甘く香る命宝が、ドラゴン同士の争いの種になるのではないかと不安になったからだった。
幸い、香りはごく微かで、ドラゴンの嗅覚をもってしても同じ室内にいるくらい近くなければ気付かない。だが、もしも何かの拍子に、ドラゴンたちの中にあの香りがする状態のアエリタが放り出されるようなことがあれば……。
それは、とてつもない大惨事を引き起こすような気がして、アスターシュは命宝に関する決して多くはない書物を異界からもかき集め、読み漁った。
しかし、どんなに書物をあたっても、詳しい情報は得られなかった。結局のところ、行きつく答えは、「命宝はドラゴンを狂わせる呪われた宝」「命宝を得たドラゴンはルインドラゴン＜破滅へと歩む者＞と呼ばれ、一族から蔑まれる」。
ただこの二つだけだった。
アスターシュは胸に手をやり、龍の心臓にしまっておいた自らの宝物を具現化させた。百の色に変化する、透明な鉱石だ。
この宝を奪われたとしても、アスターシュが呪い龍になることはない。もちろん、奪った相手をとことんまで追い詰めて奪い返すか、相手に殺されるかするまで本能のままに戦うことにはなるだろう。だが、それでも気が触れ、身の内から腐るようなことはない。
おぞましい末路と共に、龍の限界を超える力を得られるのが命宝だとしたら、そして、宝の持ち主以外でもその恩恵を受けることができるのだとしたら、それは確かに「ドラゴンを狂わせる呪われた宝」だ。
そもそも、命宝を得た「ルインドラゴン」が、普通の宝を持つ「トランスドラゴン」よりも遥かに強い魔力を持つことがどこにも書かれていないのがおかしい。これは、手に入れたドラゴンが呪い龍になることよりも、命宝が戦争の火種になることを危惧しているのではないかとアスターシュは思うようになった。
（アエリタの存在は、決して知られてはならない）
アスターシュは、自らの宝を魔力に溶かし、心臓に戻しながら改めて思った。
他のラグーンとほぼ断絶しており、ドラゴンの本能も薄れているテオライト＝アースドラゴンの国。しかもその妃が命宝を得たのは幸いだったかもしれない。
ここなら恐らく、アエリタの存在が他のドラゴンに知られることはない。また、妃という立場なら、王である自分が最大の加護で守ってやれる。
アエリタの命がある限り、その存在を隠し通すこと。いつか彼女が死んだ時に、クレディアを呪い龍にさせない方法を見つけること。
難しいことではあるが、まだ幼いアエリタの年齢を考えても300年近い時間があり、自分には異界から情報収集をする手立てもある。
幸せそうなクレディアとアエリタの傍らでふたりを見守りながら、この時のアスターシュは、これらの問題をさほど悲観的に考えてはいなかった。
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なかじま ひゃく
