現場検証(矢田真音子・5月11日 朝7時頃)
矢田真音子の視点 5月11日 朝7時頃
【矢田真音子】 「……」
【矢田真音子】 「……」
【矢田真音子】 「……遅いわ。……いつまで待てばいいの？」
現場に着いてから既に数時間。
いつまで待たされるのだろうか？
ここは理研の研究所敷地内にある自衛軍の研究施設。
広大な敷地の割に小さい出入り口の外側で、数台のパトカーと監視官を乗せた一台のワンボックスカーが待機している。
私は、数台のパトカーの中の一台に乗り合わせ、男性警察官と二人っきりで、その時を待っていた。
仕事柄、待つ事には慣れているつもりだが、何もせずに待っているというのは地味に辛い。
【警官男Ａ】 「驚きましたか？ この街ではよくある事ですよ。……自衛軍が絡んでるなら なおさらですかね」
私をここに運んでくれた運転手兼警察官が答える。
階級とかは知らないが、私服を着て勤務しているのだから、たぶん警部クラスなのでは無いかと思う。
この街に来て数日の私に、色々と教えてくれる親切な中年男だが……個人的な興味は全く無いので、名前すら聞いていない……
【矢田真音子】 「あんまり驚いてはないわ。噂には聞いていたから。とはいえ、現場直前で待たされたのは初めてだけどね」
もちろん事件現場の調査に立ち会うのは、これが初めてというわけではない。
今回の通報内容は、研究中の医療用催眠ガスの漏洩事故。人質を取られた立てこもり事件とかに比べたら、事件性も低くて気を張らなくて済む。
自衛軍絡みの事件では、政府の承認が下りるまでに時間が掛かると聞いた事があるから、これがまさにそのパターンなのだろう。
【矢田真音子】 「政府からの正式な許可が下りるまでは待機みたいね」
【警官男Ａ】 「ええ。いつものパターンだと、だいたい３時間もすれば政府から正式に回答が来ますよ。令状が届くまでは待つのみです」
【矢田真音子】 「そう」
この中で起きた事件が、通報通り ただの医療用催眠ガスの漏洩であれば問題はない。
いや、問題が無いという事も無いが、この周辺で大きな爆発音を聞いたとの通報もある。
爆弾を用いたテロ行為によるガス漏洩となれば、一気に所轄の警察官の捜査権限を越えて、私達が関与するべき事件へと進展する。
【矢田真音子】 「あなた、ここの施設に立ち入り調査をした事はある？」
【警官男Ａ】 「自衛軍の施設ですよ？ 警察は入れませんよ」
【矢田真音子】 「それもそうよね……」
ここより先は自衛軍の機密エリア。
数年ほど前から、この国ではこう言った施設が全国にまばらに存在している。
警察も立ち入れない場所で、“防衛機密”という蓑に隠れて何をしているのか……
【矢田真音子】 「警察の目が届かないところだから何が起きても不思議じゃないわ。核兵器は無いだろうけど、生物化学兵器くらいは作れそうだから……バイオハザードを隠されてたなら大変ね」
どんな生物化学兵器が研究されているか分からない。エボラウイルスが漏れたとなれば、この街もまた人っ子一人いなくなるだろう。
私のような特殊任務の要員を上官が派遣したのは、事の次第によってはＳＡＴの調査出動を考慮したからだろう。
……だろう……が。
【矢田真音子】 「……よりにもよって、なぜこのタイミングで……」
【警官男Ａ】 「はい？ 何か言いましたか？」
【矢田真音子】 「何でもないわ。独り言よ」
【警官男Ａ】 「そうですか」
私がここに連れてこられたのは、偶然近くの警察署に立ち寄っていた為。
もともと この街に滞在する予定は数日だけ。警察署長に挨拶を済ませたら、署の所有する設備や機材を確認して、今後の任務で有効活用するべくレポートを作成するというだけのはずだった。
私の本業は情報収集や現場検証ではない。
……私は“推理”が苦手だからだ。
【矢田真音子】 「推理小説の犯人だって当てた事は無いのよ」
【警官男Ａ】 「はい？ また何か言いましたか？」
【矢田真音子】 「独り言よ」
【警官男Ａ】 「そうですか」
聞いておきながら興味も無さそうに運転手兼刑事は応える。
【矢田真音子】 「ん？ あれは……？」
ゲートの周辺で、なにか騒がしい動きが起きた。
【矢田真音子】 「何か起きているようね？」
【警官男Ａ】 「おや。何でしょうか？ちょっと行ってみましょう」
ゲートが開放され、中からコンテナを積んだトレーラーが出ようとしている。
それを制止しようと、制服の警察官達が道を塞いでいる光景だった。
【警官男Ａ】 「何か揉めてるようですねー。ちょっと行ってみましょう」
私達はパトカーを降り、ゲートの方向へと歩いて行った。
【矢田真音子】 「……どうせ、ろくなことじゃないわ」
なにやら、中から出てきた自衛軍のトレーラーが荷物を外に運ぼうとしているらしい。
【警官男Ａ】 「どうした？ 何かあったのか？」
警官が現場に近寄っていくと、相変わらず興味の無さそうな声で呼びかける。
その様子を少し離れたところから見守る。
制止されたトレーラーの中から、長そうな髪を後ろで丸く結った眼鏡の女性が顔を出し、運転手兼刑事に向かって話しかける。
【桐壺三琴】 「あなたが現場の責任者かしら？」
こちらを見下すような口ぶりで問いかけている。
頭の固そうな人物にありがちな高慢な態度に、私は少し嫌悪感を覚えた。
【警官男Ａ】 「監督権限はありますがね」
運転手兼刑事は、あいも変わらず興味なさげにトレーラーを一別して続ける。
【警官男Ａ】 「困りますなー。現場から証拠物件を持ち出されては……」
【桐壺三琴】 「そちらの言い分もわかるわ。でもこちらも困るのよ。これは極低温冷凍が必要なモノなのよ。極低温冷凍って分るかしら？」
トレーラの中から女性が答えている。
だいぶ青い顔をしている。太陽の下に出てこない研究者なんてのは、そんな顔色なのだろうか？ それとも徹夜明けとか体調不良とかなのだろうか？
あのトレーラーに自動運転機能が無ければ、道路交通法の往来危険で搭乗禁止を言い放てるのではないかと、それほどに青白い顔をしている。
【警官男Ａ】 「せめて中身を検閲させて頂かないと、我々としても通過させるわけにはいきません。」
【桐壺三琴】 「極低温冷凍と衛生管理が必要なサンプルよ。こんな所でコンテナの蓋を開ける訳にはいかないわ。ここの施設が事故で故障してることは知ってるでしょ？ 急いでいるのよ」
【警官男Ａ】 「そうですか……であれば、せめて、搬出先を教えて下さい」
【桐壺三琴】 「神代先生に預けるわ」
【矢田真音子】 （神代？ どこかで聞いた事がある名前だが……）
【警官男Ａ】 「神代さんの所に運ぶのですか」
興味なさげだった刑事が少し驚いたように返す。
【桐壺三琴】 「……あら、あなたも知り合いかしら？」
【警官男Ａ】 「知り合いという訳ではないですが、知ってますよ。先生は有名ですからね」
【矢田真音子】 「神代……思兼」
