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５月１４日（１４時頃）一枚の銀塩写真

＝＝＝神代掛流の視点＝＝＝

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【天原優衣】「明星くん、上手に撮ってねー」

俺の名前は神代掛流。

ここは自宅近所。何の変哲もないアスファルトの路地。

何のモニュメントもない。交通量も少ない。あるのは交差点のミラーくらいか。

休日の昼下がり、こんな所で、俺と優衣と輝久耶は、童顔悪友の明星に記念撮影をされることになった。

……どうして記念撮影なんて事になったのか、経緯は覚えていない。

……それに、この際、経緯なんてのは大して重要な意味を成さない。

俺とコイツらが、何所で出会い　どうして連むことになったのか？　その経緯だって今やどうでもいい事で、重要なのは、今日この日において　この四人が連んでいるという事だ。

それを記録するために、俺はここに立った。

【神代掛流】「落として壊すなよ？　高いカメラなんだからなー。それからあんまし弄ると、撮影に失敗するぞー」

記念撮影に使うカメラは、俺の私物だ。

【明星悠紀】「カメラなんてシャッターを押すだけだがね？何を失敗するっちゅう……」

自信満々に途中まで言っておいて、急に黙る明星。

【明星悠紀】「このカメラってシャッターどこなん？」

【神代掛流】「横のスライドを下に下ろすんだよ」

【明星悠紀】「おーこれか？　なんかアンティークな形のカメラだがね？　どこの家電メーカーが作ったん？」

【神代掛流】「デジタルカメラは好きになれんからな。それはフィルムカメラだ」

明星に渡したカメラは中判フィルムカメラってやつだ。

デジタルカメラが普及してから半世紀以上。デジタルカメラ全盛期の現代において、こんなカメラを愛用する人間ってのは、まぁ、一部のマニアだけだ。

……つまり俺はマニアに分類されるわけだが……マニアって、なんか言葉の響きが嫌だぜ……

【神代掛流】「しかも一世紀前の復刻モデルで限定品だぜ。高かったんだからな。」

【明星悠紀】「ほほー。新型なんかー。そりゃ高そうだがや。」

……一世紀前の復刻版って、新型って言えるんだろか？？？

【神代掛流】「それから、フィルムも安くないんだから、撮影は慎重にな」

【明星悠紀】「わかっとるがな」

わかりきったことを言われたらしく、ちょっと反抗気味に応えてきた。

撮り直しが利かない銀塩フィルムなんて、今や作っているメーカーすら少ない。

それどころか、某最大手化粧品メーカーの名前の由来が、写真フィルムを製造販売していたことに由来することを、知らない人も居るくらいだ。

だから、もしかして、明星はフィルムを知らないんじゃないかと心配してるんだけどな。

【明星悠紀】「被写体自動追跡とか、オートフレーミングとか、そんな程度のデジタル補正くらいは付いとるんだろ？」

【神代掛流】「付いてる訳ねぇだろ！」

【明星悠紀】「ほんなばか言うなて。そんなカメラが今どきあるわけにゃーが！！」

顔を真っ赤にして、俺を馬鹿にするような口調で言われた。

やっぱそうだ。アイツはカメラというものを知らない奴だ。

【神代掛流】「バカはお前だ！デジタルカメラと一緒にするんじゃねぇ！！」

ものすごくビックリした顔で、手元のカメラをマジマジと見回す。まるで、宇宙から落ちてきた理解不能な機械を見つけたかのようだ。そして、何か大切なことに気付いたかのように、表情を変えて問いかけてくる。

【明星悠紀】「……オートスマイルシャッターは……？」

【神代掛流】「その機能が付いてたら、俺が笑顔になるまで、何時間かかると思う？」

【明星悠紀】「……そうだがや……な」

まだ撮影されるまでは時間がかかりそうだ。俺は空を見上げた。

風は涼しいが、太陽の光はもう今年の猛暑を予想させる。

このイライラ感の原因は、この照りつける陽射しのせいかもしれない。

【天原優衣】「おー怖い怖い。掛流お兄ちゃん怒ってるぅー」

……それと、俺の隣で撮影を待っている暑苦しい存在もあるな……

イライラしてる俺とは対照的に、笑顔で楽しそうにしてる優衣と輝久耶だ。

【神代掛流】「お前はお前で、いつまで輝久耶に抱きついてるんだよ？」

【天原優衣】「だってー、まだ時間かかりそうだしー」

だから離れてろって言ったんだが……？

まだ五月とはいえ、この太陽の下で抱きついてたら暑いだろ？

そんな心配を他所に、優衣はなおさら強く輝久耶を抱きしめて、頬摺りまで始める始末だ。

輝久耶は優衣に抱きつかれて、少しだけ困惑したような表情を浮かべる。

【神代掛流】「輝久耶、お前も『嫌な事は嫌だ』とハッキリ言った方がいいんだぞ？」

【天原優衣】「そんな事ないわよ。ねぇ輝久耶ちゃん？」

【朝姫輝久耶】「……ううん？」

輝久耶は俺の方を見上げると、目をぱちくりさせながら、ゆっくりした口調で応える。

【朝姫輝久耶】「ゆいの……むね……あたたかいの……」

優衣の胸は大きい。まだ小さな子供である輝久耶にとっては、優衣の胸は、何か……そう、母親の愛情的なものを感じる存在なのかも知れない。

【天原優衣】「ほれほれ。輝久耶様も、こう申しておられるぞ」

【朝姫輝久耶】「ん……」

同調するかのように、輝久耶が頷く。

【天原優衣】「何なら掛流にも抱きついてあげようか？」

【神代掛流】「暑っくるしいからヤメてくれ」

【天原優衣】「頼まれたってやりませんよーだ！　ベーーーーッ」

【神代掛流】「……はぁ」

毎度の事ながら、疲れるぜ。

視線を明星に移すと、カメラをまじまじと触っているのが目に入る。

まだ、シャッターの場所が分からないと見える。

【神代掛流】「明星。わかったか？」

【明星悠紀】「ああ、ええよ。試しに押してみたったら、カシャって言ったから大丈夫だがね」

【神代掛流】「おいっ！！　シャッターきったのかよ！？！？」

【明星悠紀】「せっかくの記念写真だがんね。失敗は困るがや？　念のため映像確認しときゃーすか？　どうやって再生するん？」

【神代掛流】「できるかぁ！！！」

【明星悠紀】「大丈夫だて。データは削除して取り直したるから」

【神代掛流】「フィルムが撮り直せるかぁ！！」

【明星悠紀】「そんなわきゃないがね！　撮り直し出来ないカメラなんてありえんて。何ならうちがソフトウエアを改造してや…ぶはぁっ！！」

言い終わらないうちに、俺の跳び蹴りが明星の顔面を張り倒す。

小柄で童顔の少年が、盛大にふっとんで地べたを転がる。

【天原優衣】「ちょ、ちょっと、掛流っ！　なんてコトするのよ！？　明星君！？大丈夫！？」

驚いた優衣たちが明星に駆け寄る。

童顔細身の見た目はキャシャな少年が、素行不良の青年たる俺に激しく蹴り転がされたのだ。ビジュアル的には大怪我していても不思議じゃない。

明星に跳び蹴りを浴びせた回数は数えきれんが、今日はまた派手に飛んでったな。

【明星悠紀】「……すっげぇ痛いがやな……でも、大丈夫だがや、痛いのには慣れとるて」

痛いと言いつつも、笑顔で起き上がって、心配する優衣を安心させる。

体中に付いた砂埃を、優衣と輝久耶が二人してイソイソと叩いた。

そんな光景を見ている内に、俺のイライラ感も峠を越えた。

【神代掛流】「もう一回撮らせてやる。もう無駄玉撃つなよ」

明星からカメラを取り上げて、フィルムを巻くと、もう一度カメラを渡す。

ふと気付いた。あんだけ派手に蹴り転がしたのに、カメラにはキズも何も付いていない。

明星はこのカメラを抱きかかえるようにして転がっていった。カメラを壊さないよう、ワザと受け身も取らずに転がったということだ。

蹴ったおれば言うのも何だが……明星……あなどれん。

【天原優衣】「掛流……飛び蹴りは痛いわよ」

【神代掛流】「お前が言うな優衣っ！！　俺はお前の跳び蹴りを食らったことがあるんだぞ。」

……蹴られた？　そうだ。優衣の跳び蹴りは強烈だったな。

【朝姫輝久耶】「くすくす……」

【天原優衣】「あーっ、輝久耶ちゃんが笑ったー。カワイイー。それっ！　明星君っ！　撮影するなら今よ！」

【明星悠紀】「よっしゃ！みんなが笑っとる今がシャッターチャンスだがね！」

【神代掛流】「……俺が笑ってねぇよ……」

【天原優衣】「掛流は笑われてるんだよね。」

……はいはい。もうそれでいいや。

【朝姫輝久耶】「くすくす……」

輝久耶が笑っている。

この頃の俺は、そんな小さな幸せに気付くことも無かったな。

【明星悠紀】「撮るで。ハイちーず」

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輝久耶と過ごした数ヶ月。

俺たちにとって、それはきっと幸せな時期だったはずだ。

だから思い出す。出会ったことは不幸なんかじゃ無い。俺が思い出したいから思い出すのだ。

この街が輝久耶の記憶を忘れ、世界から輝久耶の記録を消し去られようと

この一枚の写真が、俺たちの刻んだ日常を思い出させてくれる。

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そうだ。

思い出した。

俺と輝久耶との出会いが最悪だった事を……