【5-16】少女の冒険 ⑩ 蟄居
【第５章 登場人物】
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「今日の醜態は、一体何なのだ！？」
審議会での答弁を終え、王都の屋敷に戻ったソルを玄関ホールで出迎えたのは、嚇怒した実父・ファーリであった。
どうして、国政審議の場に登壇できたのか。
その服はどこから手に入れたのだ。
その前に、どうやって、あの薄汚い売国奴と知り合ったのか。
反戦論など奴らから吹き込まれたのか。
あのような口穢い言葉を吐いて、嫁の貰い手が減ったらどうするのか――。
父は娘をどこから叱ってよいのか、もはや整理がつかない様子だった。
娘を国許に送還してやろうと、ファーリはヴァーラス城宛に迎えの準備をするよう電報を打っていた。
しかし、留守居を預かる祖母・マニィからの返電は、簡潔なものだった。
オクルニオヨバズ。
『ヴァーラス領の少女の唱える避戦論に一理あり』
ヴァナヘイム国内の新聞数紙は、翌日の朝刊に彼女の答弁を掲載した。「中立な視点」が売りのノーア日報は、少女と代議士の応酬全文に紙面を割いている。
孫娘が審議会の演壇に立ち、同郷の皮相浅薄な代議士を言い負かした――それを知った祖母は、豪快に膝を打つと、新聞を掴んだままロッキングチェアから立ち上がり、叫んだらしい。
「こいつぁ、痛快じゃないか！！」
と。
ヴァーラスへ送り返すこともできず、実父は娘に対し、王都の屋敷にて自室蟄居を命じるほかなかった。
だが、そうした世論の追い風も、長くは続かなかった。
かつて、農務大臣が少女に語ったように、この国の大多数の者は帝国との戦争を欲していた。
【5-9】少女の冒険 ③ 農務大臣
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小難しい国力差など、誰もがすぐに忘れた。
審議会の失政から景気の行き詰まりまで、帝国とのドンパチを始めれば、すべてが打開すると思い込んでいた。
ヴァナヘイム国の民の気質は、熱しやすく激しやすい上に、単純だった。
少女が審議会の壇上で訴えたことは、徒労に終わった。
帝国避戦論は行き渡らず、友人とその家族の行方も閉ざされた。
少女は、落胆した。
数日後、父・ファーリは、娘・ソルが蟄居している部屋を訪れた。
娘の徒労を嘲るような態度は、まるで民衆代表を気取ったようであり、若作り代議士の仇を討ちにきたかのようでもあった。
いつもなら適当に受け流す実父の説教に、口答えしてしまったのも、そうした勢いからであった。
父は、上辺の情報に踊らされる多数派であった。
自国と帝国との国力差などに、彼は耳を傾けようともしなかった。帝国避戦など頭の片隅にもなかったようで、娘の思想を再び耳にした途端、怒りを呼び覚ましたようだった。
ヴァーラス領が、ムンディル家が、一致団結して国家に貢献しようというなか、娘ははずれ者を気取り、いたずらに反戦論を振りかざしているように思えたのだろう。
「売国奴どもへ賛同するかのような戯言を２度と唱えてみろ、たちまち勘当してやる」
とまで、父はまくし立てた。
挙句、女が政治や軍事のことなど考えるな、と嘲笑うのだった。
まるで反省の見られない娘を、引き続き部屋へ閉じ込めておけと執事に命じると、ファーリは小気味よさげに、愛妾宅への馬車に乗り込んでいった。
「……」
ソルは実父に――旧態依然とした貴族の思考に――失望した。
その夜、家人がみな自室に引き揚げたのを確認すると、彼女はお気に入りのボンネットをかぶりケープコートを羽織るや、夜闇も寒気も恐れず屋敷外へ飛び出した。
そして、最終の軽便汽車に飛び乗ったのである。
高調子の汽笛を鳴らして、小型機関車が粉雪と共に走り去ると、郊外の駅は暗闇に包まれた。
焚火にならず者が吹き溜まる深夜の王都郊外を、上質な衣服を身にまとった少女１人が歩くのは、無謀であった。
しかも、ヴァーラスで評判の美少女である。飢えた狼の群れに、ウサギを１羽放つのも同義であったろう。
「女だ」
「ガキだが飛び切りの上玉だぞ」
「随分と身なりの良いお嬢様だこと」
「たんまりと引き出せそうじゃないか」
性欲のはけ口を求めていたゴロツキどもや、強請・集りしか頭にないならず者たちは、降って湧いたような獲物に、たちまち反応した。
誰ともなく少女の後を追いかけ始めたのである。
ソルは、駆け出した。
【作者からのお願い】
この先も「航跡」は続いていきます。
旧態依然とした価値観の父ファーリに憤りを覚えた方、
落ち込んだソルを元気づけたい方、
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【予 告】
次回、「少女の冒険 ⑪ 脱兎」お楽しみに。
ゴロツキども や ならず者たちから逃げるため、夜の路地を少女は走った。
しかし、次官の借家への最短ルートをとるため、昼間と同じく路地裏に入ったのは失策だった。
「子ウサギがそっちに逃げ込んだぞ」
「逃がすなッ」
裏路地を脱兎のごとく走り回っていたが、少女の体力は長くは続きそうもない――。
