大切な想い
俺が真っ直ぐに空き教室に戻るとなぜか教室には朝日しかいなかった。
あれ、そういえばあいつは部室の外で待ってたんじゃなかったのか？と思ったので川霧の行方を聞こうと朝日に向かって口を開こうとした瞬間
「・・・なんであんなことしたんですか」
小さな、けれど確かな怒りの見える声で朝日はそう呟いたので俺は言おうとしていた言葉を飲み込む。
「悪かった。・・・でもせめて早めに文集を提出することがあいつらを苦しみから解放する策だと思ったんだ」
もちろんこの案を思いついた時全くもって心苦しさがなかったわけではない。むしろ直前まで悩んでいた。本当にこんなことをしていいのだろうか、と。
だからーー
「違います」
「え？」
さっきよりも怒りの色が濃く見え、俺は焦る。必死に考えた。俺の何が彼女を怒らせてしまったのか。
俺がした、たった一つの間違いは他人を犠牲にしたこと、それに伴う依頼の失敗。それだけだったはずだ。一体何がいけなかったんだ・・・。
ダメだ。どんなに考えても答えが浮かんでこない。何も考えられない。何も思い出せない。
ただ思い出されることがあるとしたら、
『こんなことになるなら相談なんかしなかったのに』
俺は共感ができない人間なんだと、真っ黒な憎悪を持って俺にそう教えてくれた安芸の言葉だった。
「・・・」
つい俺は胸の苦しさのせいも相まって何も言えないでいると、朝日は俯いていた顔をあげてから
「文芸部のみんなにひどい事を言ったことです」
ドキリと胸が嫌に跳ねた
その気味の悪さはゆっくりと広がっていく
「どうしてあんなひどいこと言うんですか」
「・・・ただ、俺があいつらに嫌われた方が、あいつらの仲直りも早くなるんじゃないかってーー」
「馬鹿！！」
急な大きな声に驚き、俺はただ言葉を失って朝日の動向に注意することしかできなくなっていた。
朝日はいつもより揺れ動く瞳で俺を見つめる。
「だからって一人じゃなくていいじゃないですか！！なんで私たちだけ傷つかずに色見くんだけ嫌われないといけないんですか」
「・・・朝日さんは今回の件で十分仕事した。なら任された俺が最後に仕事するのは当たり前だろ」
「最初は依頼なんて気にしなかったのにこう言う時だけ変に真面目になるのなんて・・・ズルですよ」
・・・そうだ。俺は、ずるい事を言っている。そんな事わかっている、だからこそ今、真っ直ぐに俺を見る朝日の瞳を見続けることができない。
震える声で、真っ直ぐな朝日は続ける。
「頑張ったんですよ？きっと色見くんなりの考えがあるんだろうなって、色々ひどいこと言われてるのを見て止めに行きたかったけど、それでも私・・・頑張ったんですよ、目の前で大切な人が暴力振るわれてるのを見ても・・・ちゃんと・・・」
そこまで言うと、とうとう声の震えが限界になった朝日はまた顔を伏せる。心なしか肩が小さく震えている気がする。このまま無言が続けば、小さな嗚咽が聞こえてきそうで、俺は怖くなってせめてもの言い訳で間を埋めた。
でもそれは、俺が思ったような形で伝えることができなかった。
「俺だってあんな事をされて気にしてないわけじゃないし喜んであの役をこなそうと思ったわけじゃない。・・・俺の気も知らないで、そんな責めないでくれーーってすまんこれはちが」
「逆に私の気持ちだってわかってないじゃないですか！！」
やってしまった。俺はただ、無神経に朝日たちを傷つけようとしたのではないと、言いたかっただけなのに・・・・。けれど皮肉にも、俺はたった今、目の前の彼女を傷つけてしまったのだと、どうしようもない後悔が俺の胸を一杯にする。
「色見くんは全くわかってないです。わかりますか？自分の大切な人が目の前で傷ついているのに何もできないのがどれだけ苦しいか、悲しいか！！」
顔を上げた朝日の目は赤く、何かを堪えるように下唇を噛んでいる朝日は、努めて声を平坦にしていった。
「・・・もう、二度とあんなことしないでください。わがままですけど、私のためにも・・・色見くん自身のためにも。・・・お願いします」
言って頭を下げた朝日に、俺は何も言うことはできなかったし、何も言う権利はないだろう。
・・・けれど
けれど、だ。もしここで気安く了解の返事でもするのが、朝日の本心からの願いを受け取った上での、「共感」をした上での行動になるのであれば・・・
それでもいいんじゃないだろうか
そんならしくない考えに、俺は・・
「わかった。約束する」
突き動かされてしまった・・・。
できもしない事を安請け合いした後悔。それが真っ先に這い上がってきたが、それでも
「お願いしますね」
そう言って儚く笑った朝日の笑顔を見ると、間違いでもないような気がしないこともなかった。
