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それぞれのそれから

　●六道仁真のそれから

「え～と、枝豆と大根サラダ、焼き鳥の盛り合わせを一つずつと、この至福の皮串ってのを、五人前、あとなんか欲しいもんあるか？」

「いや、とりま、そんなもんでええんちゃう？」

　チェーン経営の居酒屋で、六道の声が響く。向かいには、與座尊。虚忘退治から数日後、二人は、テーブルを挟んで向かい合っていた。

「いやぁ、まさか、六道のおっちゃんの方から、誘われるとか、想像もしてへんかったから、だいぶビックリやわぁ」

　生ビールのジョッキを片手に與座が笑う。

「悪かったな、急に誘って……。まぁ、タケルも飲める年齢だし、こういうのもいいだろう？ところで、その喋り方……、もう出身地がどうとか、気にしなくていいんだから、……どうにかならないのか？」

　六道もまた、生ビールを口に運びながら笑う。

「あぁ、前も言うたけど、これ……もう癖になってもうてん。せやから……」

「お待たせしましたぁ。枝豆になりまぁす」

「あ、おおきに」

　気だるそうな店員の声に会話を遮られた二人が無言でテーブルに料理が置かれていくのを見る。

「ごゆっくりぃ」

　料理を運び終わった店員が、これまた気だるそうに挨拶をして、その場を去っていく。

「そっちこそ、どうなん？また、霊能活動……再開するん？」

「あぁ、そのことで、話を聞きたくてな」

　そこで、六道は枝豆をつまみながら、ビールをグビグビっと飲む。

「げふっ。実は、今日の昼間、お前んとこの経営企画部？って奴が来てな……」

「え？なに？スカウトされたん？ほな、『山』の法師やるっちゅうこと？」

「いやいや、厳密には、下請け扱いだがな」

「どうゆうこと？」

「……なんか、この先、その『山』ってとこが忙しくなるとかで、よかったら民間の立場で、妖退治とかの仕事を請け負って貰えないか？って話だったんだ」

　その言葉で、與座は、御前会議から戻ってきた時の佐藤の言葉を思い出す。

「あぁ、そういえば、そんな事言うてたな。こっから忙しくなるから、緊急性の低いもんは請けんでええって言われたわ。んでもって、緊急性の高いやつも、可能なら民間に委託するとかせんとか……」

「……まぁ、それだな」

「多分やけど、来年の節分にでっかいイベントがあるんよ。そのせいやと思うわ」

「ん？いや、……俺が聞いたのは、来年の五月くらいまでって話だったぞ？」

「……そうなん？なんかあるんやろか？」

　與座は、自分の知らない情報があることに気付き、怪訝な顔付きになる……が、すぐに気を取り直す。重要なことなら、そのうち降りてくるだろう……と。

「……で、受けるん？」

「お待たせしましたぁ。至福の皮串五人前と大根サラダと焼き鳥盛り合わせでぇす」

「あ、おおきに」

　話の腰を折られた與座と六道は、テーブルに料理が置かれるのを無言で見詰める。

「あ、お姉さん、生……お前も飲むか？」

「あ、もらうわ」

「え……と、生二つ」

「はい。以上ですね？では、ごゆっくりぃ」

「……案件にもよるが、都合が合えば受けようかと思ってる。一応、能力に合わせた案件をチョイスするって話だったしな……」

「……やめた方がええんちゃう？」

「……どうした？何かあるのか？」

　與座は、至福の皮串に手を伸ばし、六道を見据えたまま口にした。

「うまっ！なんやこれ」

「至福の皮串は、ここの看板メニューだからな。 ……で、どうしてやめた方がいいんだ？」

「生二つでぇす」

「あ、おおきに」

　気だるそうな店員の声が響き、二人は空のジョッキを差し出す。店員は、差し出された空のジョッキを手に取ると、いつものセリフを口にした。

「では、ごゆっくりぃ」

「霊とか妖って……最近、あのデーハーアロハのせいで、価値観ぶっ壊れてしまいそうやけど、本来、怖いもんやん。『山』(うち)の法師かて、毎回、命懸けや。もう、そんなんは、ええんちゃう？」

「……なんだ？心配してくれてるのか？」

　六道が、にこやかに話す。

「大丈夫だ。これでも昔は、いろいろ修羅場を潜ってきてたしな」

「……知っとる。『山』入ってわかったんやけど……、六道のおっちゃん、妖を退治できる数少ない民間の一人やったみたいやしな」

「……わかってるなら、いいじゃないか」

「……せやかて……ま、心配は心配やん……」

　六道は、一瞬、目を丸くした後、ニヤニヤしながら、ビールを飲む。

「まぁ、なんだ……もし、自分に息子がいて、一緒に飲むってなると、こんな感じなんだろうな……。もっと贅沢を言えば、瓶ビールをグラスに注ぎあえたら、より、それっぽいんだろうが……」

　六道は、串を手に、感慨深そうに與座を見詰める。

「はん。しゃあないやんか。生の方が楽やし、美味しく感じるんやから。瓶ビールで一緒に飲みたい言うんなら、おっちゃんちで飲む時に頼むわ」

「……こりゃ、本格的に健一に嫉妬されそうだ」

　六道は笑いながら、心底、美味しそうにビールを喉に流し込んだ。

　●立川明美のそれから

　専業主婦に平日も休日もない。なんせ家族の世話に、平日も休日もないのだから。

　立川明美の休日は、いつもより遅めの7時に起床するところから始まった。立川家は、夫の立川正良(まさよし)と明美の二人暮らし。子供はなく、正良の給料のみで、日々の生活をやりくりしていた。ただ、最近は明美の霊能者としての活動により、懐はだいぶ暖まっていた。

　明美は、隣で寝ている旦那の正良を起こさぬように、そっとベッドから抜け出すと、リビングのモップ掛けを始めた。一通り、掃除を終え、新聞を取りに外へ出ると、郵便受けに一羽のカラスが止まっていた。そのカラスをよく見ると、足が三本あり、その内の一本を立川に向かって、差し出していた。

「あら〜」

　明美は、そう言いながら、差し出されていた足に括り付けられていた手紙を受け取る。その瞬間、三本足のカラスは、煙のように消え失せた。

　…………

「明美さん、おはようございます」

　部屋に戻り手紙を読んでいると、正良が二階の寝室から階段を降りてきた。

「おはようございます、正良さん。テーブルにフレンチトーストあるから、食べていてくださいね」

「ん？何を読んでるんだい？」

　明美が、何かを読んでいる事に気付いた正良は、冷蔵庫から牛乳を取り出しながら訊ねた。

「うん。立川明美は、『店仕舞い』みたい」

「……そっか。そろそろ一年だっけ？」

「えぇ、そうね。最初、節約霊能主婦になって、メディアに露出しろってきた時は、随分とビックリしたもんだったわ」

「……じゃあ、このフレンチトーストも食べ納めかな。じゃあ、日が変わるまでに、立川明美および立川家の痕跡は消しておくから……。残金の振り込みの方、お願いいたします」

「そうね。じゃあ、今晩はモヤシ料理パーティーでもしようかしら？」

　明美は、スマホを弄りながら笑顔で話す。

「はい、残金は、いつもの口座に振り込むよう依頼しておいたから……」

「ありがとうございます。これで、しばらくお別れですかね？」

「そうとも限らないわよ？ほら」

　明美はそう言うと、一枚のメモを正良に手渡す。

　…………

　メモを読み終えた正良は、笑いを堪えきれずに吹き出した。

「節約霊能主婦の次は、中流家庭のありふれた女子大生ってか？差が激しいねぇ」

「そう？ま、こんなもんよ。ところで、あなた、……口調が素に戻ってるわよ？ ……で、いつまでに用意できそう？」

「これは、失礼いたしました。金額に折り合いがつけば、三日後には……。それまで、立川明美はサービスで残しておきますね」

「さすが、老舗ね」

「……各種情報を取り扱い、最適な小道具を用意し、最適な役者を配置することで、舞台を整える。それが私共、『山村座(やまむらざ)』の仕事でございますゆえ……」

　正良は、大袈裟な身振りで、仰々しく言い回した。

「山村……」

「どうしましたか？山村の名になにか？」

「いえね、こないだ仕事で、『山』(うち)の呪術部の人と会って、その人が山村姓だったもんだから……」

「あぁ、それは陰陽師の家系の方の山村でしょうね。平安時代に陰陽博士と呼ばれた陰陽師の姓が、確か山村だったと思いますので、その系譜の方かと……。ご存知の通り、私共は、歴史の闇に葬られた江戸の四座目が起源でございますから……」

　江戸時代、中村座・市村座・森田座・山村座の四座あった芝居小屋は、江戸四座と呼ばれていた。だが、そのうちの『山村座』は、江島生島事件により、取り潰され、江戸三座となった。

　取り潰された『山村座』のメンバーは、他の三座へと吸収されたが、一部の者達は、裏稼業へと手を染めた。それが現在の『山村座』の基となっている。『山村座』は、依頼によって、戸籍、身分証などの『小道具』の他に、家族、親族、友人などの集団を構成する『役者』を派遣し、各種情報の収集から提供まで……依頼人の望んだ形で、町や施設、イベントなどの『舞台』に溶け込ませることを生業としている。

『山』の諜報部は、その『山村座』を使って、立川明美という実際には存在しない節約霊能主婦を、さも実在するかのように造り上げていた。

「ちなみに次の期間は？」

「遅くとも五月までだから、……およそ半年ってとこね」

　それを聞いた正良は、手帳にサラサラと何かを書き込むと、そのページを破って、明美へと手渡す。

「こちら、お見積になります。御家族は、祖母、父、母、ご本人様の四人家族。父親は、大手企業に務めるも、なかなか出世できないサラリーマン。母親は、お菓子作りが趣味の専業主婦。脚の不自由な祖母と一緒に暮らすために、バリアフリーの家に一家て引っ越してきた…….という設定で、戸籍と殻(がら)をご用意させていただきます。ご本人様の方は、いつもの通り、そちらでご用意いただくよう、お願いいたします。ご本人様の確認が取れ次第、身分証の方を作成いたしますので、身分証だけは少し遅れますこと、ご了承ください。ちなみに身分証は、学生証になりますが、免許証も欲しい場合は、追加オプションとなります」

「ん。免許はいいわ。 ……じゃ、前金として、見積の30%を振り込むよう依頼しておくわ」

「ありがとうございます。あ、……あと……老婆心ながら、申し上げますと……」

「なに？なんか歯切れが悪いわね」

「え……と、今回の立川明美のキャラですが……」

「立川明美がとうしたの？はっきり、言いなさいよ」

「えぇ、その……主婦というよりは、その……単なる大阪のおばちゃんでしたので、次のキャラ造りはもう少し熟考する事をお勧めいたします」

「え？関西弁なんか使ってなかったわよ？」

「……でしたら、関西弁を使わない大阪のおばちゃんだったかと……」

「は？」

「え？」

　見詰め合う二人の間に微妙な空気が漂う。

「……わかったわ。ま、そこは伸び代として受け取っておきましょう」

　言い難いことを口にした正良は、溜息をつきながら話す明美の反応に、ようやくホッと胸を撫で下ろす。

「ところで……差し支えなければ、今後の進め方の参考に、教えていただけませんか？次の任務の概要を……」

「……差し支えるわ。 ……まっでも、仕方ないわね。次は……『巨魚(フート)の虜囚(りょしゅう)』の懐(ふところ)への潜入……ってとこね」

　明美は、微笑みを顔に貼り付けたまま、静かにそう言った。

江島生島事件

江戸時代中期、大奥御年寄の江島が、歌舞伎役者の生島新五郎らと酒宴を行った事を切っ掛けに、多くの関係者が処罰されることとなった一大事件。この事件により、山村座は廃座となり、生島新五郎、および山村座座元、五代目山村長太夫は、それぞれ流罪となった。

次回から新章になります。

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