ストレんじねス。 〜チートなアイツの怪異事件簿〜

精《せい》の章

食人を正当化するための概念。

「……いいか？　大事なのは、自分が『えんぎご』だと思う事じゃあない」

　ん？

「無心になる事だ」

　あれ？

　今まで聞いてた同調の話と違くね？

「待った！　ちょっと待った！　同調ってそういうのなん？」

　柊は、和泉さんを支える役目を冴島と交代し、御祓についてレクチャーしてくれている。　……と、言っても、柊自体は御祓をした事がないので、師匠の受け売りらしい。

「いや、同調する前に、まず『繋がる』必要があるんだ……らしい」

　要は、同調の前段階として、受け入れやすい状態を作る事が必要らしい。　例えるならラジオの周波数を合わせるようなイメージだ。　それができた時点で次の段階に進む。　いわゆる同調だ。　自分が『えんぎご』の一部だと強くイメージする。　その際、『えんぎご』の気持ちになりきる必要はない。　何故なら、精霊に自我はないのだから……。　そんなん言われると、逆にどうすればいいのかわからないのだが……。

　後は、勝手に意識が引っ張られるので、流れに身を任せる。　その際に色々な情報が入ってくる事があるが無視する。　そして、意識が沈みそうになったところで、一気に目覚める要領で『外に出る！』と意識する。　それで、終わりだ。

　上手く行けば、自分の意識も戻り、『えんぎご』も外に出ている状態になる。　ダメならそのまま、意識が沈んでいき、『えんぎご』に取り込まれる。　いわゆるバッドエンドだ。

　初心者にとって一番難しいのは、最初の『繋がる』という事らしい。

「多分、『えんぎご』を出す事が出来れば、和泉さんも戻ってこれると思う……」

　柊もこういうのは初めての事らしいので、自信はないそうだ。　……とは言え、和泉さんの事を考えると、ダメ元でやるしかないのも事実だ。

「……航輝、絶対に戻ってこいよ？」

　……嫌なフラグを立てた柊に、僕は無言で頷き、長屋ディレクターの背中に手を当てる。　……と同時に無心になろうと試みる。

　……無心……無心……無心……無心……。

　いや、無理だろ！？　無心ってなんだ？　意識すればする程、『無心』って言葉が頭に浮かんでしまう。　そんなの無心じゃないだろ？

　僕は一度、長屋ディレクターから手を離す。

　ふと、ラジオの周波数を合わせるというイメージだという事を思い出す。　家にあった父の古いラジオをイメージする。　幼い頃、勝手に分解して二度と直らなかった、あの黒いラジオ。　長屋ディレクターの背中に手を当てると同時にイメージの中のラジオの電源を入れる。

　……ザ…………ガキ……ザ……。

　イメージの中でノイズが走る。　こんなんでいいんだろうか？

　僕はイメージの中で、ラジオのチューナーのツマミをゆっくりと回す。

　……ザ……ふゆ……ザ………あんだ……。

　さらにツマミを回す。

　……ことし……がき……はる……。

　……家族は…………食べ……ない……。

　段々と言葉が聞き取れるようになってきた。　これでよかったんだろうか？　僕は、イメージの中で、さらにツマミを回す。

　‥….春がくれば、山の恵も戻るじゃろ……。

　ようやく、はっきりと言葉が聞こえた。　……と同時にラジオが歪み、黒い球体のような物に姿を変えた。　光さえも吸い込むような漆黒の球体だ。

　球体が手招きしているように見える。

　……なんだっけ？

　……『えんぎご』の一部だと強くイメージするんだっけ？

　……違う。　『えんぎご』に自我はないはずだ。　ならば、こうだ！

　……僕は冬だ。　感情を凍らせろ。　心を凍らせろ。　全てを凍らせろ。　ぼくは冬だ。

　黒い球体が、どんどん大きくなる。　なんとなく「あぁ、そうか……」と呟く。　……やがて、おれは巨大になった黒い球体に飲み込まれた。

　◇　　◇　　◇

　……闇だ。

　私は闇に溶け込んでいく。　なんて気持ちがいいんだ……。　次第に、わたしと闇との境界がわからなくなる。　我は闇で、闇は我だ。

　……不意にわれの耳が音を捉えた。

「……今年の冬さえ乗り切れればいいんじゃ……」

「……かぁちゃん、ごめんな……」

「……お前らはなんもわるない。　－－に憑かれたんじゃ。　よう働かん儂が役に立つんは、こんなんだけだわ。　せやから、お前らはなんもわるない……」

　……ああ、そうか。　家族のために、老婆が自分を食べてくれ、と懇願しているのだ……。　自分が食べられる事で、愛する息子を、その妻を、可愛い孫を、生き延びさせようとしているのだ……。　誰も悪くはないんだと……。　悪いのは、わ(・)だけ……。　すべてをわ(・)のせいにして、自分を食べさせようと縋る老婆。

……ならば、すべて、わ(・)が背負ってやろう。

「……かぁちゃん……堪忍な……」

　……可哀想だとは思わない。　そういうものだ。　水が高いところから低いところに流れるのと同じだ。　そういうものなのだ。

　まどろみながら、聞こえてくる音に耳を傾けて、まったりしていると、不意に違和感を覚える。

　なんだ？

　歯に何かがはさまっているような……。　微妙な不快感。　舌でこそぎとって、飲み込むか、吐き出すかしてしまいたい衝動に駆られる。

　わ(・)は、辺りを見回す。

　……あった。

　男だ。

　なんでこんなのが紛れ込んだのか？

　とりあえず、飲み込むか、吐き出すか。

　ん〜、なんか見覚えがある気がする……。

（……吐き出したら？）

　ん？　なんか聞こえた気がする……。　気のせいか？

　まっいいか。　吐き出しちゃおう。

　ペッ。

　わ(・)は、異物をペッと吐き出した。

（今よっ！　外に出てっ！）

　再び聞こえた。　女性の声だ。　どこかで聞いた事ある声のような気がする。　どこだっけ？　ん？　……外に？　……出る？

　……そうだっ！

　思い出したっ！

　わ(・)は、我は、私は、俺は、……僕は……外に……出るぞぉおおぉぉっ！

　◇　　◇　　◇

　気が付くと、僕は長屋ディレクターの背中に手を当てた状態だった。

　随分、長い間、夢を見ていた気がするし、一瞬だったような気もする。　……確か、僕が御祓する事になって、……それで……。

　〜っ！

　我に帰った僕は、慌てて和泉さんのいたはずの場所を見る。　すでに長屋ディレクターの後ろに和泉さんの姿はない。　どこに行った？　部屋の中を見回す。

　……いた。

　ベッドに腰掛けている。　とても疲れているようではあるが、微笑んでいる。　意識のない廃人には見えない。　和泉さんを見ていると、僕の後ろを指差して微笑んでいる。　なんだろう？　見ろって事だろうか？

　振り向いた瞬間、とんでもないモノが見えた。

　黒いモヤが、蜘蛛の巣ような白いモヤに捕らえられていた。　黒いモヤは、広がったり、縮んだりして、蠢いている。　白いモヤはなんだろう？

「……航輝、お疲れ」

　僕は、目の前の状況と、メガネを掛けた柊のその言葉を聞いて、白いモヤが煙管の煙である事がわかった。　そして、全てが上手くいったという事がようやく理解できた。

　途端に、足に力が入らなくなる。

　ズルリ、と倒れそうになるのを青木君が支えてくれる。　「ありがとう」と言いながら、河合美子と冴島を見ると、２人とも口を開けたまま、黒いモヤを見ているように見えた。　……みんなにも見えるんだ……。

　長屋ディレクターを見ると、目を閉じて、ぐったりしている。　大丈夫なんだろうか？　よくよく耳を澄ますと、寝息が聞こえる。　……なんだ、寝てるのか……。

「……さて、お疲れのところ悪いんだけど、ブルーツ・リー君、報酬の話をしようか？」

　柊が、満面の笑みを顔に貼り付けながら、そう呟いた。

「待って！　ちょっと待ってよ。　なんなの？　この状況。　誰か説明してよ！」

　河合美子が、状況についていけずに声を張り上げた。　それも仕方ないのかもしれない。

「……状況って、見たまんまだよ。　まぁ、いろいろあったけど、長屋ディレクターに憑いてた『えんぎご』ってのを外に追い出す事に成功して、それを捕まえたってところだよ。　……このまっくろく○すけみたいな奴が『えんぎご』だよ」

「……そんな……本当にそんなのがいるなんて……」

　柊が、簡単に状況を説明して、河合美子が信じられない、と声を上げた。

「なんだ？　やっぱり信じてなかったんかよ？」

　柊が、少し軽蔑したような声を出す。

「……柊、この人は霊能者とは言っても、心理カウンセリングを主に生業にしている人なんだ。　霊は見えなくても、妖や精霊は信じていなくても、別のアプローチで人々を救ってるんだ」

　何故か、和泉さんがフォローを入れる。

「霊能者の皮を被ったカウンセラー……ね」

　柊、言い方……。

「まさか、こんなにはっきりと見えるなんて……」

「……それな」

　青木君と冴島が、未だに踠いている『えんぎご』をまじまじと見つめながら呟いている。

「青木君達は、あんまり驚いてないみたいだね？」

「いや、驚いてますよ。　こういう仕事をしていると、科学では説明できない事も確かにある、というのはわかるんですが……、ここまではっきりと遭遇したのは初めてで……」

「俺もっす……」

　青木君の言葉に、冴島が同意する。

　河合美子を見ると、「本当にこんな世界があるなんて……」と、ぶつぶつ呟きながら、ベッドに腰を掛けている。　どうやら彼女の価値観の一つを破壊してしまったらしい。　仕事に支障がなければいいのだが……。

　ふっと、『えんぎご』と同調していた時の事を思い出す。

　誰かが導いてくれた。　……誰が？　どこかで聞いた事がある声だった。　……どこで聞いた？　あの時、感じた違和感は、おそらく取り込まれそうになっていた和泉さんだったのだ。　それを「吐き出したら？」と言ってくれた、あの声。　あの声がなければ、和泉さんも助けられなかったし、自分もあのまま『えんぎご』に飲み込まれていただろう。

　そう思いながら、柊の吐いた煙管の煙に捕らえられている『えんぎご』を見る。　その側に立って笑っているキキを見る。　……そうだ。　完全体だった時に喋っていたキキの声に似ているんだ。　そう思いながらキキを見ていると、不意にキキと目が合う。　目が合ったキキは、僕の顔を見て、不思議そうに小首を傾げている。

「……まさか……ね」

　僕は、誰にも聞かれないよう小声で呟いた。