ストレんじねス。 〜チートなアイツの怪異事件簿〜

妖《あやかし》の章

童子

「ま、あんた達には見えないだろうけど、雑魚共は消したよ。　あとは、あのガキだけだな」

　そう言って、柊は子供に近付いていく。　子供は、闘牛の牛よろしく、足を後ろに二度ほど蹴った後、キキに突進していた。　柊はその動線上の横に立ち、タイミングを合わせて、煙管を振り下ろした。

「てい！」

　煙管は、見事に子供の頭にぶち当たる。

「……いっってぇ〜」

　子供は突進をやめて、両手で頭を押さえて蹲る。実際、痛そうだ。　キキが心配そうに子供を見ている。

「お前はなんなんだ？」

　柊が普通に子供に尋ねる。

「はぁ？　兄(あん)ちゃんこそなんなの？　なんでオレの事殴れるんだよ？」

『オ』にアクセントを置いた、子供特有の『オレ』が気になる喋り方だ。　それよりも、コミュニケーションが取れる事に驚いた。　これなら、霊視がなくても、なんとか納得してもらえそうだ。

「そんな事はどうでもいい。　まずは俺の質問に答えろ」

　子供は、柊の持つ煙管と柊の顔を交互に見て、溜息を吐く。

「オレは、座敷童子だ。　武(たけし)に無理矢理連れて来られてから、ずっとここに住んでる。……これでいいか？　なんで兄ちゃん、オレの事殴れるんだよ？」

「脇田のおっさん、武って誰か知ってる？」

　柊は、座敷童子と名乗る子供の質問を完全に無視して、脇田に話し掛ける。　脇田は、小首を傾げている。　どうやら武という人物に心当たりがないらしい。

「おい！　オレの質問に答えろよ」

　座敷童子が柊に詰め寄る。

「うっさいなぁ。　武って何者なんだよ？　で、なんでここにずっといるんだ？」

　柊が煙管をくるくる回しながら、座敷童子を見る。　座敷童子は、その煙管に怖気付いたのか、ビクッとした後に口を開く。

「……武は、武だよ。　時々遊んでやるから、ここに居ろって言われて、連れてこられたんだ。　……でも、ある日言われたんだ。　武はもう年だから、武の子供が代わりに遊んでくれるって。　だけど、そいつ、ちっとも遊んでくれないし、挙げ句の果てには、そこの壁に閉じ込められたんだよ。　最悪だよ。　こっから出てく事が出来なくなったし、誰も遊んでくれないし……」

「……だから、霊を集めて遊んでたのか？」

「……別にオレが集めた訳じゃねぇよ。　少しずつだけど勝手に集まってきたんだ。　霊が集まりやすい環境だったから……。　オレがやったのは、そいつらが勝手に逃げられないようにして、毎晩遊んでたくらいだよ。　まぁ、そこのメガネのおっさんのせいで、今後は霊が集まってくる事はないんだろうけどな……」

　座敷童子が、生島を指差しながら話す。　やはり、柊の言う通り、『辻褄屋』の改装に問題はなかったようだ。　本来なら、それで霊、すなわち魄は自然に霧散するはずだったのだが、この座敷童子のせいで残ったままになってしまったのだろう。

「じゃ、もういいだろ？　あいつらも消えたんだ。　お前もどっか行ったら？」

　柊が、適当な事を口走る。

「　！　話聞いてた！？　オレ、この壁に閉じ込められてんだよ」

「……この壁の向こうにお前の本体があるって事か？」

「……そうだよ」

「脇田のおっさん、ここの壁ってぶっ壊せる？」

　柊が、脇田の方を向く。　脇田も生島も座敷童子との会話を聞いていたので話がスムーズだ。

「いや、ちょっと道具がないと……」

「私の車に大型のハンマーがあるから、それでなら壊せるかも……」

　脇田の言葉に反応して、生島が提案してくる。

「じゃ、それ持ってきて」

　それを聞くや否や、生島がフロアを出て行く。

　妖というのは、魄や物、人を核として、瘴気が纏わりつく事で生まれると、以前聞いた事がある。　つまり、この座敷童子は、核となっている何かが壁の向こうに閉じ込められてしまったため、出て行く事が出来なくなったという事だった。

　この部屋の怪異を解決するためには、その本体をどっかにやってしまえばいいのだ。

「……さて、なんで武って奴は、お前にここに居ろって言ったんだ？」

「兄ちゃん……、オレの質問に答える気……まったくないだろ？　……あんま舐めてんじゃねぇぞ！」

　そう言って、座敷童子は柊に飛びかかった。　……が、その身体は柊の身体をすり抜けて、床に腹打ちする座敷童子。　さすが、霊感0の男。

「え？」

　座敷童子は、今起きた現象が理解出来ないのか、腹這いのまま、呆然としている。　柊は、そんな座敷童子の頭を煙管でコンコンと叩いている。

「武は、なんでお前にここに居ろっつったんだ？」

　座敷童子の視線の先には、キキが立っており、座敷童子に向かって首を振ってみせた。　逆らわない方がいい、ということなんだろう。

「……本当、なんなんだよ？　兄ちゃん……」

　そう言った後、再び大きな溜息を吐いた後、立ち上がり、座敷童子が語り出す。

「……武がここに居ろって言ったのは、オレが座敷童子だからに決まってんだろが？　オレがいるだけで、その場所に富が授かるってのは、ほぼ常識だろ？　そんなんも知らねえのかよ？」

「……一言多いんだよ！」

　そう言って、柊が座敷童子の頭を煙管で強く叩く。　いって〜、と座敷童子が頭を押さえて、再び蹲る。

　確かに、座敷童子がいる家は栄えるっていうのは有名な話だ。　じゃ、何か？　ここを引き払った連中は、自ら福を捨ててしまったという事か？　もしかすると、彼らもここにいる間は業績が伸びてたのではないか？　だから、短期間で事務所を引き払う決意ができた？

　そうなると、気になるのは、ここに座敷童子を連れてきたという武なる人物だ。　その子供が遊ぶ役を引き継いだはずなのに、遊ばずに壁に閉じ込めた……。

「……脇田さん、ここの借主の中に、契約中に代替わりしたような業者さんとかいました？」

　もしいたとしたら、その業者が犯人に違いない。　そう思い、座敷童子の方を見ると、柊に戯れつく度にすり抜けて、逆にそれを楽しんでいるように見えた。　時々、柊の煙管による反撃を喰らっているようだったが……。

「っ！　いる。建築設計事務所だ。　代替わりして6ヶ月で、解約してきたところだ。　確かにそれから借り手が長続きしなくなったんだ」

　ビンゴ！　犯人はそいつだっ！

「その先代の名前、武って言うんじゃないですか？」

「……下の名前までは、ちょっと……」

　脇田が、首を傾げながら、申し訳なさそうに答える。　あ、別に責めてないよ？

「そんな事より、脇田のおっさん、コイツ本当に払っていいのか？」

　座敷童子の相手をしていた柊が手を止めて、質問してくる。　その真意がわからない。なんでそんな事聞くんだろう。

「コイツがいると富を授かる。　……言い換えると、コイツのいるここを事務所にしたら、業績が伸びるんじゃないのか？　溜まってた霊も全部消したし、『辻褄屋』が霊が寄ってきやすい環境を改善した。　あとは、コイツの存在さえ借主に認めて貰えば、ここは幸運の貸事務所って事になるわけだ」

　柊は、『座敷童子が出る』という事を売りにするのも一つの手だと言っているのだ。　現に、それを売りにしている旅館もあるのだから。　売り上げがいいかどうかはわからないが、TVでたまに出て来る。

「……いや、もしその子が幸運をもたらすというのなら、元の持ち主を探して返すよ。　それが筋だ」

　脇田はしばらく考えた後、力無く答えた。

　その直後、生島が大型のハンマーを半ば引きずるように持って現れた。　かなり重そうだ。それを見て、柊が壁に向かった。

「じゃあ、ここんところに思いっきり風穴を開けてくれ」

　柊が壁の一部分を示す。　そこなら中の物を壊さないで済むそうだ。　キキも座敷童子も頷いている。

「脇田さん、いいんですね？」

　生島は脇田に確認し、脇田が首肯する。　生島は、それを見て、思いっきり振りかぶって、力任せに壁に打ち付けた。　スーツ姿でハンマーを振る男って……、ストレスで癇癪を起こしたサラリーマンみたいだなと思いながら、僕はその光景を見ていた。　ものすごい音が響き、壁に亀裂が入る。　生島は、その場所に何度かハンマーを打ち付けて、ようやく小さな穴を開けた。　あとは、周りを手で壊しながら、時折、ハンマーで叩きながら、穴を広げていく。　壁の向こうは1mないくらいの隙間があり、すぐに壁があった。　その壁こそが本来の壁だったのだろう。

　ある程度、穴が大きくなったところで、座敷童子が壁をすり抜けて、向こう側に行く。　そして、大穴から、またこちらに戻ってきた。　その手に大事そうに何かを抱えながら……。

　それは、薄汚れた一体のこけしだった……。