ストレんじねス。 〜チートなアイツの怪異事件簿〜

妖《あやかし》の章

6人いる……

　約束の時間に待ち合わせ場所に行くと、昨夜、スナックで会った脇田と、もう1人スーツの男性が待っていた。　あまり仲が良くないのか、それぞれ違う方向を向いて、話をしている感じには見えなかった。　脇田は、こちらに気付くと笑顔になり、手を遠慮がちに挙げた。

「やぁ、待ってたよ」

　その言葉を聞いて、柊が腕時計を見る。　ちなみに服装は、今日もアロハだ。

「まだ、約束の時間まで5分あんだろ？」

　不機嫌そうにタメ口を聞く柊。　その人、依頼人だぞ？

「あの……、そちらの方は？」

　僕は、苦笑いする脇田に、もう1人の男性の存在を尋ねる。　髪は短く、縁の黒いメガネを掛けている。

「どうも初めまして、改装コーディネーターの生島です。　こちらの改装を担当しまして……、後学のために見学させてもらえないかと思いまして、脇田さんに無理を言って、同席させていただきました。　見学させていただいても、よろしいでしょうか？」

　ここの改装を担当したという事は、昨日、脇田の話に出てきた『辻褄屋』と呼ばれる男に違いない。　脇田の話では、騙された形になったという事だったはず。　なぜ、その男が除霊の見学をしたいと言うのだろう？

「あぁ、あんたが『辻褄屋』とかいう胡散臭いコーディネーターか。　見学くらいは別にいいけど、そんなおもろいもんでもないぞ？」

　柊が空気を読まない発言をする。　なんとなくハラハラしながら、2人の様子を見ていると、生島はチラリと脇田を見て、それに対し脇田は軽く頭を下げたのが見えた。

　生島は、ふぅと息を吐いた後、苦々しげに口を開いた。

「……胡散臭いかどうかは、個人の主観によるものなんで、なんとも言えませんが、仰る通り、私が『辻褄屋』です。　まぁ、そう呼ばれるのは本意じゃないんですがね……」

「すいません。　こいつ、ちょっと礼儀に疎くて……」

　気を悪くしたであろう生島に、僕は慌てて謝罪する。　なんで、僕が気を使わなきゃいけないんだ？

「失礼ついでに教えて欲しいんですが……、なぜ見学されたいんですか？」

　僕は、見学の意図について尋ねる事にした。

「ええ、先ほども言った通り、私は自分が『辻褄屋』と呼ばれる事は本意ではないんです。　……ですが、そう呼ばれているせいか、曰く付きの物件の改装を手掛ける事が多いんです。　それで……、そういった物件の改装を多く手掛けてきたんですが、改装後に、その……いわゆる、出たっていう話は、今までなかったんです。　だから、今回なぜ上手くいかなかったのか……。　それが知りたい……と考えている時に、脇田さんの方から霊能者の方に見てもらうという話を聞きまして……、同席させてもらう事にしたんです」

　生島は言葉を選びながら、そう呟いた。　その言葉からは、脇田を意図的に騙そうとしたとは考えられなかった。　きっと、脇田も同じような気持ちを抱いたのだろう。　だから、生島の同席を認めたのだと思えた。

　ただ、問題が一つあった。　柊は、霊視ができないと言っていた。　生島が満足するような説明ができるのだろうか？

「ふうん。　まぁ、いいよ。　霊が溜まりやすい場所かどうかくらいは教えられるから、改装が失敗だったら、失敗だって教えてやるよ」

　できるんか〜い！！

　心の中で、盛大に突っ込んでしまう。　僕は、柊に近付いて小声で確認する。

「霊視できないって、言ってたけど大丈夫か？」

「大丈夫だって！　柊メガネは、霊や妖だけじゃなく、その場の流れも見れるから」

　くっ！　なんてメガネだ。　だが、お前が凄いんじゃなくて、そのメガネが凄いんだからな！　そのドヤ顔はやめろっ！

「ま、さっさと見て、ちゃっちゃと終わららせますか？」

　そう言った柊は、すでに柊メガネを掛けていた。　青いレンズの柊メガネとアロハの絶妙な組合せが、チンピラ感を増幅させる。

　若干、引いている脇田がビルのエントランスへと入っていく。

　昨日の話では、ビルの名前を伏せていたので、待ち合わせ場所と霊が出るというビルは別物だと思っていたが、そうでもなかったらしい。

　脇田、生島、柊、僕、キキの順でビルの階段を登る。　皆、何も喋らない。　なんとなく、緊張してくる。　思えば、初めてキキ以外の霊を見るかもしれないのだ。　そりゃあ、緊張してもおかしくないよね？　と思いながら、二階に辿り着く。　フロアの入口から中を覗き込んで、思わず声が出てしまう。

「うわっ！」

　それらは、霊感のないはずの僕の目にも、しっかりと見る事ができた。　数人の半透明の人がフロアに立っていたのだ。　ひぃふぅみぃ……、全部で6人だ。

　高校生風の男、社会人風の若い男と中年の男、OL風の女性に、おばさん、そして、腰の曲がった老人が無表情で立っている。　彼らは何をするでもなく、ただ立っていた。

　以前、『山』の営業の話で、魄はただそこにいるだけと言っていたが、こういう事なのだろう。　なんとなく納得。

「なに？　航輝も見えるの？　……お前、なんか霊感強くなってない？」

　柊が、軽い感じで聞いてくるが、自分では霊感が強くなっているかどうかなんてわからない。　答えに困っていると、生島が口を開く。

「何か見えるんですか？」

　それを不安そうに見つめる脇田。

「あぁ、いるよ。　6人ほど突っ立ってるぜ」

　柊が、事もなげに答える。

「……6人」

　脇田が、意味ありげに復唱する。　なんか意味があるんだろうか？

「昨日話した時は、霊が何人かいたと言ったけど、わたしが見たのも6人なんだ。　……いや、甚兵衛姿の子供が1人いたから、7人だ」

　子供？

　僕は、フロアを見回すが、子供など1人もいない。　どういう事だろう？　考えながら、フロアを見ていると、いつの間にかフロアに入り込んだキキが霊の1人1人に近付いては、顔を覗き込んでいる。　何をしてるんだ？　あのメイドは。　それにしても、霊が7人と聞くと七人ミサキを連想してしまい、嫌な予感が立ちこめてくる。

「さて、まずは『辻褄屋』！」

　柊が、本意ではないと生島が言っていた呼び名で呼ぶ。　きっと、悪意はないのだろう。

「……なんでしょう」

　もう諦めたのか、生島が返事をする。

「あんたの改装は、たぶん問題ない」

　はぁ？

　なんで？　こんなに霊がいるのに？

　脇田も生島も訝しげな顔をしている。

「霊は確かにいる……が、ここは霊が溜まりやすい状態じゃない。　改装前がどんなんだったか知らないが、少なくとも、今、この場所は霊が溜まりにくい場の流れになってるよ」

「……じゃあ、なんでまだ霊がいるんだ？」

　脇田が、顔を真っ赤にしながら口を開く。　声が震えている。　きっと、納得してないんだろうなぁ。　うん、気持ちは分かる。　なぜなら、僕も納得できていないからだ。

「……たぶん、霊達がいなくなるのを良しとしない奴が……いる」

　柊は、そう言って、奥の壁に向かう。　壁まで辿り着くと、壁を手で摩り始める。

「キキ、この壁の向こうがどうなってるか、ちょっと見てこい」

　まさかのキキヘの指示。　確かにキキは、壁をすり抜ける事ができるが、喋れないから意味がないんじゃないかなぁ。

　脇田と生島が、不思議そうに顔を見合わせている。　きっと2人にはキキが見えないんだろう。　キキが見えないなら、柊が誰に指示を出したかもわからないし、壁の向こうを見るという言葉も意味不明に思えるはずだ。　そういうのって、不安になるんだよなぁ。　キキの事、教えてあげた方がいいかなぁ。

　そう思いながらキキを見る。　キキは素直に頷くと、壁に頭を突っ込む。　と、すぐに顔を戻し、手をワタワタと動かし始める。　なるほど、ジェスチャーだ。

「なになに？　壁……、向こう……、人、ん？　違う？　小っちゃい？　あ、合ってる？　小っちゃい……歩く、あ、違うか、……人？　小っちゃい人？　惜しい？　あ、子供だ！　……置いといて……、……川？　ひょっとして隙間？」

　柊と2人で、キキのジェスチャーを解読する。　結局、キキの事を教えてないので、生島と脇田は完全に置いてきぼりだ。　すまんな。

　壁の向こうに隙間があって、子供がいる？

　なんじゃそりゃ？

「……お姉ちゃん、なんなの？」

　不意に子供の声が響く。　慌てて周りを見るが、誰もいない。　無表情で突っ立っている霊だけしかいない。　……空耳か？　キキの方を向こうとしたところで生島の声が響く。

「な！？」

　慌てて生島を見ると、驚愕の表情を浮かべた生島が壁を指差していた。　脇田にいたっては、震えながら、床にへたり込んでいる。

「あ……あいつだ！　あの子供だ！」

　脇田が青い顔をしながら叫ぶ。　何事かと思い壁の方を見ると、薄笑いを浮かべた子供の顔が、壁から生えていた。　僕には、その薄笑いがひどく不吉なものに見えた……。