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開門

　カーテンを引くと、朝の光が部屋に満ちた。

　寝不足気味のアファメーション田中の顔に朝日が差し、思わず目を細める。

　窓を開けると、冷たい風が鼻先を撫で、まるで祝福でもするように入り込んできた。

　なんでもいいから、音が欲しいと、テレビをつける。

　アナウンサーが、明日から始まる新元号の由来を楽しげに語っている。

　—— バカだな。

　明日は、元号なんかよりよほど大きな“変化”が起きるというのに。

　自分たちだけが知る、選ばれた世界。

　フートの復活がもたらす、世界の転換。

　にやける頬を軽く叩き、安物のソファに置いたリュックに視線を落とす。

　昨夜、ラ・ムー美樹本から受け取った霊具は詰めてある。

　テーブルに放ってあった財布を手に取り、中のチケットを確かめた。

　新幹線は午後一番の便。

　集合は、新宿御苑・新宿門で21時30分。

　昼前に出て名物の駅弁でも買い、東京に着いたらネットカフェで仮眠を——。

　頭の中で、その段取りをまた繰り返している。

　昨夜から、何度目だろう。

　我ながら病気じみている。

　だが……こんなに待ち遠しい夜は、人生で初めてだった。

　そう思うと、また自然と笑みが漏れた。

　ブブブ。

　普段からバイブにしているスマホが、不意に着信を知らせる。相手は、セレンディピティ長田だった。

「もしもし？」

「あぁ、セレンディピティです。アファメーションさんは、何時に東京に行きますか？」

　その言葉に、高揚と期待が入り交じっているのがわかった。そこに同類の匂いを感じ、思わず苦笑する。

　話をすると、やはりセレンディピティ長田も、今夜の儀式が待ち遠しいらしく、早めに合流しないか？というお誘いだった。

　アファメーション田中が、自分の予定を伝えると、一緒にネットカフェへ向かう流れになった。

「確かに、今夜は長くなりそうだからね。正直、眠れるか自信はないけど、仮眠は大事だよね」

　受話器越しに、セレンディピティ長田の優しい笑顔が見えるようだった。同じ価値観、同じ温度の相手というのは、本当に心強かった。

「では、新宿駅に着いたら、連絡します」

　アファメーション田中は、そう締め括ると、通話を切った。

　◇　　◇　　◇

「……は？」

　カルマ播磨は、スマホを耳に当てながら、素っ頓狂な声を出し、思わず腕時計を見た。

　19:25。

　待ち合わせには、まだ2時間もある。

　カルマ播磨は、人生のラストライブとして、新橋で歌っていた。誰一人として、足を止めようともしない孤独なラストライブ。

　クライマックスは新宿御苑。後のことを考えて、できるだけ感情は込めないように歌う、その歌声は、ことごとく、足早に歩く仕事終わりのサラリーマン達の靴底に吸い込まれていった。

　あと1時間は歌えるだろうと、一度休憩を取り、水を口に含んだ。その際にセレンディピティ長田からの不在着信に気付いたのだ。

　掛け直したカルマ播磨は、自分の耳を疑った。

　その用件は、儀式の時間を早めたい、という随分、不遜な提案だったのだ。

　事の経緯を整理すると、セレンディピティ長田とアファメーション田中がネカフェで待合せ。その後、暇を持て余したクンダリーニ服部が合流し、早めに集まろうとライトウォーリア久保に連絡を取ったところ、どうせなら儀式を早めてはどうか？となったらしい。

　ふざけるな……。

　そっちは、それでいいだろうが、儀式を早めるとなると、こっちは一般の信者の引率もしなきゃならないんだぞ？

　カルマ播磨は、思わず悪態をつきそうになるのをグッとこらえる。

　生贄たちには優しくしてやるように。そう言われていたが、── 己が死ぬ時間を早めるのも、確かに悪くない……と感じたからだ。

　時間を決めたラ・ムー美樹本の都合もあるのだろうが、そんなものより、自分の最期の方が大事だ。

「わかりました。では、サポートメンバー達に確認をとって、新たな待合せ時間を追って連絡します」

　誰にも見られることのない笑顔を貼り付けて、カルマ播磨は通話を切った。

　そこからのカルマ播磨は、慌ただしく動いた。

　30名ほどのグループトークに、時間を早める連絡を入れた。 20:15に集まれる段取りをつけつつ、ギターを大事にしまい、その地を後にした。

　一度、乗り換えて、新宿御苑前駅で降りると、駅前にいた托鉢っぽい坊さんを横目に、新宿御苑新宿門へと向かった。

「あぁ、カルマ播磨！無理を聞いてもらい、ありがとう！」

　新宿門に着くと、セレンディピティ長田を始めとする、幹部4名が笑顔で出迎えてくれた。一般信者もだいぶ集まって来ていた。

「いえいえ、大丈夫です。皆さんが揃って時間を早めたい、と思ったのなら、それが運命というものでしょう。 ……ん、アファメーション田中さん、浮かない顔をしてますが、どうかしましたか？」

　カルマ播磨は、一人、不安そうにしているアファメーション田中に気付いた。

「いえ、なにか……こう……時間を早めるべきではなかったのではないか？と、胸にモヤモヤが……」

　ふざけるな！

　お前らが言い出した事だろうが？

　今さら、ちゃぶ台ひっくり返すような事言い出すんじゃねぇぜ！

「卵の殻を中から破る時、不安はつきものですよ。痛みも……ね。でも、勇気を出して殻を割ってみれば、その先に広い世界が待っている。そうでしょ？」

　カルマ播磨は、内心思っている事が、顔に出ないよう、笑顔を貼り付けながら、アファメーション田中を慰めた。

　まぁいい。そう思いながら、カルマ播磨はスマホを手にする。

「あ～ぁ、カルマです。お願いします」

　その言葉から数分後、警備員がやって来て、新宿門を開けた。

「首尾は？」

「上々です」

　カルマ播磨の言葉に、やって来た警備員が答える。

「すべては、フートのために……」

　警備員は、カルマ播磨とのやり取りを終えると、そう呟き、一般信者たちの列へと加わった。

「さぁ、行きましょう！新たな世界に！」

　そう周りに声を上げながら、カルマ播磨の足は、新宿御苑新宿門を軽々と超えていった。