円卓と呪いの影
薄暗い中に、存在感のある円卓。
以前、除厄式の作戦会議が行われた、豪華な会議室だった。 その円卓にズラっと並ぶ喪服に身を包んだ人達。 與座の話だと、『山』の各部門の部門長達だと言う。
その中に見知った顔の人物が、数人並んでいる。
除厄式で仕切っていたイケおじ……確か、安倍さんだったと思う。 その隣にお馴染みの天パ、もちろん山村だ。 こちらに気付くと、口の端をクイッとしながら、ヒラヒラと掌を振っている。
……いや、振り返さないよ？ こんなアウェイ真っ只中で、そんな事出来るわけがない。
そして、山村の隣でボサボサ頭で、満面の笑みを浮かべながら、掌を犬の尻尾のように激しく振る楠瀬君。
いや、だから振り返さないよ？
相変わらずの黒いスウェット姿が、場の雰囲気から見事に浮いている。
その隣には、……確か、営業部長だったと思う。 名前は、確か、佐藤……いや、鈴木だったかな？ 正直に言うと、あまり覚えていない……
さらに、こちらをチラリと一瞥した後、腕を組んで目を瞑る烏丸生産部長に、以前、会議を仕切っていたイヨと呼ばれていた女の人。
後は、知らない人だった。
楠瀬君以上に浮きまくっている制服姿の女子高生。
空席を一つ挟んで、妙に姿勢のいいおばさんと、さっきからずっとメガネを拭いている地味なおじさん。
そんな中で、呑気そうな與座と、いつものアロハ姿の柊、僕が並んでいる。
なんだか、とても場違いな感じがしてくるが、自分達以上に浮いている楠瀬君と女子高生を見ると、少し気が楽になる。
「……それでは、皆さんお揃いのようなので、会議を始めさせていただきます」
イヨさんが口を開き、少し弛緩していた空気が一気に引き締まる。
「まずは……松井経営企画部長からの議題……芦屋呪術部長の死を避けることは出来なかったのか？ になります」
イヨさんの言葉に、姿勢の良いおばさんが、神妙な面持ちで、大きく頷いた。 あの人が松井経営企画部長か……。 僕は、心のメモにそっと追記した。
というか、いきなり重い！
……いいのか？ 僕達が聞いてて。
「まず……前置きとしまして……あまり詳しくない方もおりますので、未来視について簡単に説明させていただきます。 未来視と聞いて、はっきりと未来がわかるというものではごさいません」
…………
イヨさんの話によると、未来視というのは、未来に起こるであろう、いくつもの可能性が視えるということだった。
したがって、その未来視は絶対に当たるというものではなく、こうしたらこうなる可能性が高くなるだろう、という曖昧なものだという。
単なる予測に近いが、霊視を絡めた予測のようなもので、未来視を行う本人が知り得ない事も含めて視えるため、単なる予測とは一線を画すらしい。
それでも、『山』の当代様や、松井経営企画部長などは、経験や様々な要素から、精度の高い未来視が出来る、という事だった。
ほえ～なるほどぉ、などと思いながら聞いていたが、周りを見ると、既に知っている事なのか、それとも興味がないのか、皆、無反応だ。
楠瀬君にいたっては、うつらうつらと舟を漕いでいるように見える。
「……ここまでは、よろしいでしょうか？ よろしければ、本題に入らせていただきます。 除厄式後のラ・ムー美樹本の行動を視た結果、その行動は大きく3つに絞られました」
イヨさんが、そう告げると、一気に場の空気が変わった。 楠瀬君も前髪から僅かに覗く目で、しっかりとイヨさんを見ているようだった。
僕も、姿勢を正した。
「一つは……生前退位に照準を絞った私どもを出し抜くために、皇族をすべて抹殺する事」
うぅ、本題に入った途端、いきなり重い。 これ、本当に僕らが聞いてていいんだろうか？
チラリと隣のアロハを窺うと、腕を組んで目を閉じている。
……まさかとは思うけど、寝てないよな？
「そ、それが最悪のパターン！ だから、常磐一族に戒厳令を敷いて、ウチが直接見張りに行ったわけ」
同じ仲間だと思っていた、女子高生が随分と偉そうな感じで口を開いた。
「そして、二つ目がプラーナ本部で楠瀬さんを仲間に勧誘するというものです」
周りの視線が一斉に楠瀬君へと集まる。
「ありえないです、そんな誘いに乗ることは。 確かに以前、会った時にも誘われましたが、一蹴です。 ですです」
鼻で笑うように、吐き捨てる楠瀬君。 なんと頼もしいことか。
「本当にそうでしょうか？ ラ・ムー美樹本が、『電気クラゲは夢を見ない』の一期、二期のDVDセットを持っていたとしても、そう言いきれますか？ しかも、それが、信者から寄贈された初回限定ver.だったとしたら？」
イヨさんが、冷たく言い放つ。 だが、流石にそんなんじゃ、誘いに乗るわけもなかろう。
そう思いながら、周りを見る。 山村の歪んだ表情に目が止まる。 まるで、「そいつぁ、まずいぜ」と言わんばかりの、その表情に……
まさか？
「…………保存用……です？」
絞るような楠瀬君の声が響く。
「当然です」
「……なるほど。 そういう事なら、ついてたかもしれませんね、向こう側に……」
楠瀬君が、ため息を吐きながら天井を仰いだ。
まじか！？
「そういう訳で、私はプラーナ本部の付近で、待機しておりました。 楠瀬さんが、向こうの陣営に取り込まれたら、かなり厄介なので……」
……確かに、彼が敵に回ったら、厄介なんてものではなかっただろう。 なんせ、呪殺王子なのだから……
って言うか、イヨさん、あの近くにいたんだ……。
周りにも同じような事を考えた人がいたのだろう。 ゴクリと、誰かの唾を飲む音が、一瞬静かになった会議室に響いた。
「そして、最後の一つが、……『山』に乗り込んできて芦屋呪術部長と戦闘になる……というものでした」
イヨさんのその言葉で、場の空気がさらに重くなった。
「言い訳になりますが、……正直、3つ目が一番意味がなく、確率も低いものだったのです」
辛そうに、言葉を紡ぐイヨさん。
ガガっ
そんな中、大きな音を立てながら、椅子を引き摺って立ち上がった者がいた。 例の女子高生だった。
「そんでもって、言葉を選ばずに言わせてもらうと、3つ目になったおかげで、今後の対応が楽になるってのもあるわけ！」
？
相変わらず偉そうな物言いだが、話がまったく繋がらない。
「芦屋呪術部長との戦闘がなければ、呪殺テロは各都市 ── 北海道から九州まで、全国に分散される形でした。 厄介だったのは、その実施される場所は、未来視をする度にコロコロ変わっていたことです」
ふぅとため息を吐いた後に、女子高生の言葉を引き継ぐ形でイヨさんが口を開いた。
呪殺テロ……
なんと不穏な言葉だろう……
「テカテカポマード眼帯おじさんこと、芦屋君がアイツと戦ってくれたおかげで、その場所が一箇所に確定した、みたいな？」
「新宿です」
「そ、新宿！ 芦屋君がアイツを煽ってくれたおかげで、分散してチマチマやるより、力技で憂さ晴らししたくなった、みたいな？ 壱与！ 例のスライド、プリーズ！」
女子高生の指示で、イヨさんが予め用意されていたPCを弄り、スクリーンに映像を映し出す。
それは、山手線と中央線に皇居と新宿御苑の図だった。
「……まさか！」
その映像にイケおじ安倍が、過剰とも言える反応を示す。
そのスライドを見ても、未だにまったく話が見えてこない。 他の人は、わかっているんだろうか？
「山手線……そこの楠瀬が、うっかり呪術を掛けた線路だ。 そこにS字の形で横切る中央線……。 だいぶ歪だけど、皇居と新宿御苑を合わせると太極図に見えなくもないだろ？」
安倍さんが、皆に説明を始める。
……太極図？ 確か、黒と白の勾玉を合わせた円形のマークだよね？ 陰陽師とかが、よく使ってるやつ……。 ……それは、流石にこじつけが過ぎるんじゃ……
「その通りです」
そう言いながら、イヨさんがPCを弄ると、地図の上に太極図が重なる。
その瞬間、背中に悪寒が走る。 誰だ？ こじつけにも程があるなんて言った奴……。 僕だ……
「この新宿御苑で複数の呪霊を解き放つ事で、呪に汚染された山手線に囲まれた蠱毒が完成します。 呪霊に殺された者も新たな呪霊となり、最後は呪霊同士の潰し合い……。 そして、その結果、最後に残った呪霊を核に顕現する事になるでしょう。 帝の怨敵……平将門が……」
その言葉で、再び、静寂が訪れ、また誰かのゴクリと息を飲む音が聞こえた気がした。
