ストレんじねス。 〜チートなアイツの怪異事件簿〜

宗《しゅう》の章

クリスティーヌ滝本 前編

　クリスティーヌ滝本こと、滝本 美穂(みほ)が家を出たのは15歳の事だった。

　母子家庭で育った美穂は、母親から虐待を受けていた。

　もともと、ことある事に「お前なんか産まなきゃよかった」と、アタリ散らしてくる母親ではあったが、次の日には涙ながらに謝ってくることから、まだ愛されていると感じていた。

　決定的になったのは、母親に恋人が出来たことがキッカケだった。

「やぁ、初めまして。 中学2年生なんだってね。 どんなのがいいのか悩んだけど……喜んでくれたら、嬉しいな」

　そう言いながら、紹介された男は、コトリ、コトリと美穂の憧れのコスメをテーブルに置いていった。 一つずつ、並べられていくコスメに美穂の心が踊る。

　その彼のおかげで母親の精神も安定し、このまま幸せになれると実感していた。

　ある日、学校から帰ると母親は不在で、その男だけがいた。

「お母さんは、ちょっと出掛けててね」

　そう言いながら男は、カバンから出したものをコトリ、コトリとテーブルに並べ始めた。

　それは、少女の目に触れるにはあまりにも場違いな物ばかりだった。 知識はあったが実物を見たのは初めてで ── 美穂の心がザワついていく。

　一つずつテーブルに並べられていく"おもちゃ"に美穂の嫌悪感が積み重なっていく。 最後にスクール水着をテーブルに置いたところで、男は笑顔でこう言った。

「お母さんには……内緒だよ？」

　美穂は逃げた。 狭い部屋の中を必死に。

「忘れ物しちゃった……って、あんた達……何やってんの……」

　あわや、というタイミングで母親が帰ってきたのは、美穂にとって救いだったのか、それとも……

　結局、母親とその男は別れる事になったが、それ以降、母親は美穂に辛くあたった。

「どうせ、あんたが色目使ったんでしょ！ このメス豚がっ！」

　強くなる罵倒とエスカレートしていく暴力。

「……全部台無し。ほんと、あんたっていつもそう。いいことが起きそうになると、決まってぶち壊すんだよね。なんで生まれてきたの？」

　母親は、……世界は、美穂を必要としていなかった。

　高校に進学したのを機に、美穂は家を出た。 そういった家出少年、少女達が集まるとSNSで実しやかに言われている、とある界隈を目指して。

　ナドゥ桐山……桐山 貴志と出会ったのは、そんな時だった。

「俺、イケメンだから、なんとでもなるし。 美穂も美人なんだから、どうとでもなるっしょ？ 俺らみたいなのは、強かに生きていかないとな」

　父親により、背中に不動明王の刺青を背負わされた青年は、父親からの虐待により左足が不自由になっているにも関わらず、明るく、ポジティブだった。

　日雇いのバイトは力仕事が多く、桐山の左足は大きなハンデとなっていた。 それでも、桐山はポジティブに嘆きながらも、懸命に生きていた。 彼なりに強かに。

　美穂は、そんな桐山に惹かれていき、彼も自分のことのように美穂を大事にした。 世界の中で、桐山だけが美穂を必要としているのだと感じた。

　美穂は、自分の"初めて"を桐山と共有した。 そうして、いつしか二人はお互い支え合いながら、生きて行く道を選んでいた。

　二人は、堅実なバイトから、人には言えないようなバイトまで、その日その日を懸命に生きていた。

　そんな日々に変化が訪れたのは、突然だった。

　それは、桐山が美樹本 宗玄と名乗る人物と出会ったことから始まった。 なんでも彼は、新しくスピリチュアル系の団体を立ち上げようとしている、との事だった。

　イベントの立ち上げのスタッフとして、桐山が小銭稼ぎに行ったのが始まりだった。

「君、大変だったね。 ……親からの虐待かな？ でも、私と出会ったんだから、もう安心だ」

　そんな胡散臭いことを言われたらしい。

「最初は信じてなかったぜ。 俺らみたいなの集めて、石投げりゃ、大抵、虐待されてた奴に当たるってもんだろ？」

　でもさ、あの人は違うんだ、背中の刺青まで言い当てやがった、と笑いながら話す桐山に美穂は不安を覚えていた。

「いや、美樹本さん、今はラ・ムー美樹本になったけど、まじパネェのよ。 今度、美穂にも紹介するよ。 あの人も今は信頼できるスタッフが欲しいって行ってたし」

　日に日に増えていく、美樹本の話題。 いつの間にか、美穂もその人物と会う事が決まっていた。

「ねぇ、本当に大丈夫なの？ その人……」

「大丈夫だって。 心配いらないよ。 なんせ、今後どう生きたらいいかとか、人が生きるのはなんのためかとか、人生ってなんだ？みたいな、誰も答えてくれないような事をズバズバ答えてくれるんだぜ？」

　その言葉に、美穂は余計に不安を覚えた。

　誰も答えられないような大きな問題に、簡単に答えを出す者は、愚か者か詐欺師だけ。 美穂は、そう思っていたから。

　◇　　◇　　◇

「あぁ、君が滝川君だね」

「滝本です」

「そうそう、滝本君だ。 やはり、縁が強い」

　かつて、フートという国があった。 今は海の底に沈んだ国。 気に喰わない表現だが、と前置きして言われたのは、いわゆるムー大陸やレムリア大陸などの与太話の本物版……との事だった。

　美樹本は、自分達三人はそのフート人の生まれ変わりなのだと主張した。

「生きにくさ、感じてるだろ？ 性的被害に虐待……か。 すべて、劣等民族によるフート人への嫌がらせだよ。 ま、君達だから、ここまで言うんだがね」

　美樹本が言葉を重ねるたび、桐山が心酔していくのが目に見えてわかった。 だが、美穂は違った。 彼が言葉を紡げば紡ぐほど、胡散臭さだけが肥大していった。

　ただ、それと同時に迷いも生じ始めていた。 "この心を読まれる感じ、もしかすると……" と。

「……なるほど。 そういう疑う感覚というのはとても大事だよ。 騙されないようにするためには……ね。 "大きな問題に、簡単に答えを出す者は、愚か者か詐欺師だけ"。 いい言葉だ。 ……なにかの本で読んだのかな？」

　心の中を覗かない限り、出てこない言葉。 すべて見透かされているような感覚に目眩を感じつつも、本物かもしれないという思いが強くなっていく。

「でも、偽物を炙り出す技法など、本物の前では無意味だよ。 誰かの借り物の言葉なんかじゃなく、自分の中に産まれた感覚が大事なんだ。 それに、騙されまいとする者ほど、簡単に騙される。 皮肉な事だけどね」

　そう言って、桐山に近付く美樹本。 美穂は、その真意を測りかねる。

「例えば……」

　そう言って、桐山の左足を手で押さえる美樹本。

「どうかな？ 桐山君」

「…………え？ ちょ！ まじ！？」

　嬉しそうに飛び跳ねる桐山。 その左足には、美穂の知る不自由さは、一切感じられなかった。 感極まり、涙を流しながら足を動かす桐山。 美穂もつられて涙ぐむ。

「やべぇ！ ラ・ムー美樹本、まじパネェ！」

　彼は……、ラ・ムー美樹本は、本物だったのだ。 化けの皮を剥がそうなど、烏滸がまし過ぎた。

　ラ・ムー美樹本だけは、本物だったのだ。

　騙そうとしているかどうかは、ともかく、彼は本物なのだ。

　美穂の心が大きく揺らいだ。

「いいね。 いいよ、その猜疑心。 それも君の大事な一部だ。 その感覚は、大事なものだよ。 その上で、私のことを手伝ってくれたら、嬉しいのだけどね」

　器が違う。

「……私のできることなら」

「ありがとう！」

　饒舌な男の短い一言。

　その蕩けるような笑顔に美穂は、桐山以外に自分を必要としてくれる人間がいるのだと、感じる事ができた。

　そして、美樹本のイベントが行われた。

　美穂も桐山とともにイベントを手伝った。 決して大きな規模ではなかったが、そこそこの数の若者達が集まった。

　美樹本の演説に、悩み多き若者達が希望を見出し、生き生きとした表情を浮かべていく様を、スタッフとして間近で見ていた美穂は、大きな達成感とカタルシスを感じた。

　その日、美穂は初めて世界に歓迎された気がした。

　観衆とともに美樹本へ拍手を送る美穂は、知らないうちに涙を流していた事に気付く。

　ラ・ムー美樹本について行こう。

　美穂は涙を拭いながら、そう決意した。