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宴の準備

　ギィ

　扉が開く音に反応して顔を上げると、そこには包帯姿のクリスティーヌ滝本がいた。

「大変長らく、お待たせしました」

　そう言って、部屋に入ってきたクリスティーヌ滝本の姿を見て、臨太郎は嫌な予感に包まれる。

　クリスティーヌ滝本は、その手に工具箱を持っていた。

　ガシャ

　床に置かれる工具箱。

「お腹空きましたよね？でも、ごめんなさい。食べ物は持ってきていないの」

　コト

　工具箱から出されたハンマーが、臨太郎の目の前の床に置かれる。

「昨日は、ずっとセミナーだったし、いろいろ準備があったものですから、こうして相手する事ができなくて……。それについてもごめんなさいね」

　コト

　なぜか裁縫セットのようなものが工具箱から出される。

「今日だって、午前中はセミナーで講演しなきゃいけなくて……本当にごめんなさい」

　コト

　ペンチが置かれる。

「不安ですよね？わかります。私も初めてなんで不安です。でも、昨日、たくさんネットを見て勉強してきたので、きっと大丈夫だと思いますよ。爪も歯もいっぱいあるし……ね？」

　コト、コト……

　スプーン、オイルライター、注射、透明な液体が入った瓶、タオルが次々と置かれる。

　臨太郎は、目の前に置かれる様々な道具から、目が離せないでいた。

「どうも爪と指の間に針を入れるのがいいみたいですね」

　鼻唄まで聞こえてきそうな程、上機嫌で話すクリスティーヌ滝本。臨太郎の後ろで松尾が騒ぎ始める。

「それに、焼いたスプーンを同じ場所に何度も押し当てるってのもアリかしら？」

　そこで、ようやく臨太郎は気付く。これから行われるであろう惨劇に……

「硫酸を注射で皮膚の中に入れるのもいいわよね」

　身体の中が一気に熱くなり心拍数が上がる。身体が逃げる準備をしているのに、身動きが取れない。そのギャップに気が狂いそうになる。

「ふふふ、昨日、いろいろと想像してたら……恥ずかしいのだけれど、……濡れちゃいました」

　恥ずかしそうに包帯に包まれた顔を両手で覆うクリスティーヌ滝本。 ……狂っている。

　必死に身を捩らせる臨太郎。

　それを見て、クリスティーヌ滝本がハンマーを手にする。

「……動くな」

　さっきとは打って変わって低く響く声を聞いて、思わず動きを止める臨太郎。その身体がガタガタと震え始める。

「さて、今から口のテープを剥がしますが、大声は出さないでくださいね。どの道、助けが来ることはありませんが、五月蝿いとイラつくので……」

　ピリ……ビッ

「あぁ、いいですね。偉いですね。痛かったでしょうに」

　勢いよく剥がされたテープにより口がひりつくが、叫び声を出したら確実に何かされる。臨太郎は、一度、強く目を瞑った。

「さぁ、謝ってください」

　冷たく響くクリスティーヌ滝本の声。その言葉の意味がわからない。

「悪い事をしたら謝る。子供でもわかる事ですよね」

　膝を付き、床に正座するクリスティーヌ滝本。

「さぁっ！謝りなさい。霊をけしかけてごめんなさい。言えるでしょう？」

　クリスティーヌ滝本は上体を折り曲げ、必要以上に臨太郎に顔を近付ける。その息が臨太郎にかかる。

「謝れぇっ！」

　クリスティーヌ滝本の唾を浴びながら、臨太郎は、ようやく理解する。クリスティーヌ滝本の顔の発疹がキキの霊障なのだと……

　だが、それは誤解だ。誤解なのだと理解してもらえれば……

「ち、違う！違います！俺は、俺達は霊をけしかけてなんか……。御守りを破ったからっ！ナドゥ……ナドゥ桐山が……」

「桐山は死んだぞ」

　クリスティーヌ滝本の冷たい声が響く。その目に光はなく、なんの感情も感じられなかった。

「彼はね。カラッポだったの。唯一の取り柄は、そのルックスだけ。あの悪霊に覆い被さられて……二目と見れない顔になって、すぐに死を選んだわ」

　次の瞬間、臨太郎は背中に衝撃を受ける。松尾が蹴ったのだ。なんで？そう思った瞬間……

「……なに、さっきから、はしゃいでんの？このメス豚が」

　唐突に響く松尾の声。

「あ？」

　訝しがりながら立ち上がったクリスティーヌ滝本が様子を窺う。貼ってあったはずのテープが松尾の口から剥がれかけていた。

「……どうやって」

「私ね。こう見えても、得意なの。ディープキス」

　横たわりながら、舌を出してレロレロと器用に動かしてみせる松尾に、クリスティーヌ滝本の目が怒りに歪む。

「この……ビッチが！」

　怒り狂いハンマーを手にしたクリスティーヌ滝本。その様子を見て、臨太郎は悟る。背後の松尾が自分を庇ってくれていることを。

　例え、彼女が偽りの存在だったとしても、臨太郎の気持ちは変わらない。ターゲットが好きな子に移るのは、なんとしても止めなければ……

「ま……」

　出たとこ勝負。臨太郎が、「待って」と声を出そうとした瞬間、遮るように松尾の声が響いた。

「まぁ、落ち着きなさい。私もメス豚ってのは言い過ぎたわ。ごめんなさい。ただ、……あなたは本当の敵を見誤ってる」

「は？」

「さっき見た顔の発疹。まだ続いてるのよね？半年……だったかしら？一回遭っただけの霊の霊障が、そんなに続くなんてありえない」

　言われて、臨太郎はハッとする。元凶である霊は、今も一ノ瀬に憑いている。そして、その一ノ瀬の発疹はとっくに治っているのだから。

「……なにが言いたいのかしら？」

　臨太郎は、ゆらりと立つクリスティーヌ滝本から、激情が消えている事に気付く。

「私ね、こう見えても……霊能者なの。あなたには、金髪で赤い発疹に包まれた悪霊が憑いてる。その霊のせいよ。あなたの顔は。そこの……臨太郎君の時の霊とは違う霊ね」

「はぁ？何を根拠に……」

「根拠は見せられないけど、……その霊が、ずっとブツブツ言っている言葉はわかるわ。『ラ・ムー美樹本、まじパネェ』って。心当たりは？」

「え？」

　臨太郎に衝撃が走る。一度聞いたら忘れられない、その響きに。

　ゴトリ

　ハンマーが床に落ちる音と同時に、クリスティーヌ滝本の肩がわずかに震えた。

「もっと言うと、ラ・ムー美樹本。彼は、なんでその霊を祓ってくれないのかしら？」

「…………」

「ね？本当の敵……見誤ってると思わない？」