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魂と魄と転生と

「な、馬鹿なっ！んなこと、ある訳ねぇだろうがっ！」

　重苦しい沈黙を破ったのは、立ち上がった芦屋呪術部長だった。

「そう、転生なんて……魂と魄の理からしたら、ありえないよね」

　安倍退魔部長が静かに頷いた。

「…………」

　魂は流転し、魄は地に還る。

　その基本を知る者にとって、転生など妄言としか思えない現象だった。それは、他の部門長達も同じだった。一部を除いて。

「なんで？　『ありえない』なんて断言できるのが逆にヤバくない？　ちょっと頭カタすぎじゃない？　てか笑えるんだけど」

　黙って静観する他のメンバーを尻目に、挑発するように笑う卑弥呼。

「まぁ、しゃあないか！烏丸っち、君ならわかるっしょ？とりま、皆に説明プリーズ」

　急に話を振られた烏丸生産部長が、ため息を一つ吐く。

「魂魄の関係から、前世の記憶を持ったまま転生するなど──本来は、ありえない」

「だろうが。ん？本来は？」

　納得しかけた芦屋の言葉が止まる。

「だが実際、前世の記憶がある、という例が世界中で多数存在する」

「そんなん、ただの妄想か、構ってちゃんの大嘘だろうぜ」

　面白くなさそうに語る烏丸の言葉を、芦屋が吐き捨てるようにバッサリと切り捨てる。

「中には、本人の生まれ変わりにしか、わからないような事を言い当てる事例も数例あるわけだが？」

「そりゃあ、あれだ。人成！言ってやれ」

「そりゃ、ムリがありますよ、親父殿」

「うっせぇよ！」

　突然話を振られた山村が困惑し、芦屋が逆ギレする。

「ごく稀だが、魂に魄の一部、残滓がこびりついたまま、流転する事がある。それが、── 転生だ」

「ハイ、よく出来ましたぁ！みんなぁ、烏丸っちに拍手ぅ！パチパチパチ」

　卑弥呼が手を叩き、付き従う黒服の女も追従する。だが誰も続かず、壱与は軽く咳払いした。

「低確率で起きる、その現象を意図的に操作する──私とおひぃ……卑弥呼様、そして巨魚(フート)の虜囚は、その『転生の秘術』を施しております」

「馬鹿なっ！そんな都合のいい事、出来る訳ねぇぜっ！」

　芦屋が机を叩く。

「出来ないはずの事をする。故に──"秘術"でございます」

　壱与の静かな言葉に芦屋が怯む。ひそかに烏丸が眉をひそめるが、誰もその事に気付かないまま、話が進んでいく。

「そ！んで、ウチらは代を重ねながら、巨魚(フート)の虜囚のお邪魔虫してるってわけ」

　ドヤ顔で胸を張る女子高生。

「あ～、納得や。今まで腑に落ちんかったとこも、なんとなくな。でもな、まだわからんこともある。例えば、巨魚(フート)の虜囚や。なしてそいつは、龍を解放しようとするんや？日本沈むんやろ？」

「ラ・ムーですね」

　皆を代弁するような與座の発言に答えたのは、松井経営企画部長だった。

「お、静香、しっかり視えてるねぇ。感心、感心」

　神妙な表情の松井とは裏腹に、卑弥呼は楽しげに笑う。

「その通りでございます。今はラ・ムー美樹本と名乗っているようですが……」

　壱与は、淡々とフートという大陸の存在と、日本の成り立ちについて語り始めた。

「要は、日本を犠牲にして、フート再興を目論んでいる訳です。もちろん上手くいく訳はありません」

「…………」

「だから、生前退位はラ・ムーにとっては絶好のチャンス、ってことになるわけ。呪の結び直しにより生じる"空白"……」

　珍しく真顔になる卑弥呼。が、すぐにいつもの笑顔に戻る。

「ね？　盛り上がってまいりましたぁって感じ？」

「…………」

　卑弥呼の軽快な声とは裏腹に、重い空気が場を支配する。

「従いまして、皆様には巨魚(フート)の虜囚、ラ・ムー美樹本の襲来に備えていただく必要があるのです」

「そ。でもって、未来視に頼ってる人間は、未来が視えなくなると脆い。除厄式の様子をわざわざ見に来たことからもお察しよね。言いたいこと、わかるよねん？」

「柊君のお兄さんの出番……というわけですね」

　松井が呟く。

「ザッツ、ライト！正式に出しちゃおうじゃないの。『山』からの依頼を」

　ニンマリとイタズラっぽく笑う卑弥呼。

「そら、柊兄は妖には無敵かもしらんけど、人間相手やとどないやろな？」

「ラ・ムー美樹本の厄介なところは、多彩な術式と妖の使役です。それらの効果がなければ、単なる"くたびれたおっさん"です」

　與座の疑問に壱与が答える。その口調に若干の棘を感じる。

「つまり、柊兄が余裕で勝てる……っちゅうことか」

　與座が大袈裟に頷く。

「……話がそれだけなら、佐藤君とこだけに話せばいいよね？わざわざ部門長集めたってことは、他にも何かあるんじゃないかい？」

　なんとか冷静さを取り戻した安倍が口を開く。

「さっすが、アベタク！鋭いねぇ。君達にも当然、役割があるのよねって感じ？」

「テロへの対応になります」

「テロ？」

「ま、その辺は公安に任せときゃいいんだけど、裏で呪霊や妖を使った撹乱もしてくるみたいなのよねぇ。ね？めんどいっしょ？」

「すでに佐藤営業部長にお願いして、民間の霊能者に当たりを付けてはいますが、手が足りない可能性があります」

「それで俺らの出番って訳か……」

　立ち上がって聞いていた芦屋が、不敵に笑い席に着く。

「その通りでございます。そのため、呪術部には"刺し(呪殺)"は控えて頂き、"抜き(解呪)"案件のみの対応をお願いいたします」

「了解した。しばらくは"抜き(解呪)"に専念しよう」

　壱与が、他の部門長達にテキパキと指示を出し始める。一通りの指示を聞いた後、山村が納得いかなさそうな声を出す。

「あのぅ……結局、俺はなんで呼ばれたんすかね？」

「山村様は、楠瀬様への情報共有をお願いいたします。彼はラ・ムー美樹本への切り札に使えるかもしれませんので……。なお、情報の取捨選択は一任いたします」

「え？俺が？」

　山村が一際情けない声を出したところで、緊急会議はお開きとなった。

　◇　　◇　　◇

　誰もいなくなった会議室で、烏丸が腕を組む。思い出されるのは、卑弥呼達と初めて会った時の香織さんとの会話だった。

　─────────

「つまり、さっきの卑弥呼と壱与ってのは、意図的に魄の残滓を魂に付着させている……という訳か？」

「えぇ、なかなか出来る事ではないんだけど、そのようね」

「素晴らしい。それが使えれば、この世の深淵が全て解き明かせるかもしれない」

「ダメよ。あなたは、私との契約があるでしょ？それに……あまりいいものでもないのよ？転生って」

「……なぜ？」

「偶然の産物なら、そこまで影響はないんでしょうが、あそこまでやったら……魄からの情報が脳の処理能力を超えてしまう」

「……で？」

「人格が破綻するって事よ。例えば、一つの事柄や一人の人に執着しちゃうとか、ひどく幼稚な性格になったり、最悪──」

　言葉を濁す香織さんの言葉に、烏丸は、ひどく幼稚だった卑弥呼と卑弥呼至上主義の壱与を思う。

「なるほど……。あの二人には、そのリスクを負ってでも、やらなきゃいけない事があるって事か」

「……ううん。多分だけど、そのリスクに気付いてないんじゃないかしら。壊れた玩具は自分が壊れていることに気付かないものだから……」

　そう言うと、美しい悪魔は妖艶に微笑んだ。

　───────────

「フート…….か」

　烏丸は、まだ見ぬラ・ムー美樹本の事を考え、ボソリと呟く。

　そうして、深い息を吐いた後、烏丸はようやく腰を上げ、会議室を後にした。