ストレんじねス。 〜チートなアイツの怪異事件簿〜

陰《おん》の章

はぁ？

　お札が取れた少女は、薄汚れたボロ布を纏っていた。　見晴らしのよくなったその顔は、相変わらずの長い髪のせいで目元は見えないが、透き通るような白い肌と薄い紅色の口元が、妖艶さを醸し出していた。

　何の枷もなくなった少女は、両手をグー・パーして、自分の力を確認しているようだった。　その雰囲気は、完全体になったばかりの、とある人造人間を彷彿とさせる。

　……そして、その口元が歪められた。

　次の瞬間、僕は度肝を抜かれた。　少女が一瞬で消えたから……。　いや、正確には目で追えないくらいの速さで動いたのだろう。　気が付くと、少女は営業の目の前に立って笑っていた。　営業も、動きが見えなかったのだろう。　……今さらながら、霧吹きを少女に向けるが、まるで気にしないとでも言うように、少女の右腕が動いた。

　チャリ。

　金属音がした。　弾けるように飛び退いた営業が自分の左耳を押さえながら蹲(うずくま)っている。

　そして、少女の足元には、……チャームのついた耳が落ちていた。　少女の白く美しいはずの右手が血に染まっている。　……状況の理解に時間が掛かった。　何が起きたのか気付いたと同時に営業を見ると、左耳を押さえている手が真っ赤な色に染まっていた。

「ギッギッギ……」

　少女が肩を揺らしながら嘲笑う。　流暢に喋れるようになっても、笑い方は不気味なままなのが余計に腹立たしい。

「営業さんっ！」

　慌てて駆けよろうとするのを、苦痛に顔を歪めた営業が手をかざして制止する。

「来んでええっ！　まるで、武○のじっさまみたいになってもうたわ……。　とは言っても、こんなネタわかる奴は、そう居らへんやろ……。　ほんま、かなわんわ……。　修蓮！　なにボサッとしとんねん。　逃げる準備や！」

　営業が叫ぶが、修蓮さんはモジモジして、動き出そうとしない。　こんな時に何をやっているのか？

「……なの」

「「は？」」

「……2シーターなのっ！　私の車！」

　そうだった。　修蓮さんの車は、バリバリのスーパーカーで、運転席と助手席のみの2シートの車だった。　行きの時に、生まれて初めてスーパーカーとやらに乗ったが、内装もカッコいいし、ドアもガルウィングでカッコよかった。　一体いくらするのかわからないが、お高い事は確かだろう。　乗ったのは、ほんの僅かな時間だったが、僕の中の憧れの車ランキングを塗り替える程の素敵な車だった。　……が、今この場から三人で逃げる事を考えると、乗り込むのに手間取る上に一人乗れないのだから、不適切極まりなく思えた。

「ツ……なんでやねんっ！」

　営業の突っ込みが、閑静な田舎町の喫茶店駐車場に響いた。

　先程まで楽しそうに笑っていた少女が、再びゆらりと動く。　それを見た営業の表情が引き締まり、右手に持っている符を翳す。　次の瞬間、営業が転がってその場から離れる。　見ると、先程まで営業がいた位置に少女が蹲っていた。　少女の動きがまったく見えない。

「ギッギッギギ……」

　気が付くと、営業も修蓮さんも顔に赤い発疹ができていた。　少女は弄ぶように、営業を追っては笑い、笑っては追うを繰り返している。　営業は息も絶え絶えに逃げながら、符を貼ろうと隙を伺っている様だった。　だが、捕まるのも時間の問題に思えた。

　ザリッ。

　なんだ？　ふと、音が聞こえた。

　ザリッザリッ。

　その音は、アスファルトに踵を摺るような音に聞こえた。　そう……人の歩く音が通りの方から聞こえてきたのだ。　最悪だ！　通行人がこちらに歩いてきている。　駐車場には修蓮さんの車以外に2台の車と大型のバイクが駐まっている。　喫茶店から出てきた人かもしれないし、ただそこを通過しようとしている人かもしれない。　ただ、少女がその動向を黙って見守るとは思えなかった。　このままでは、無関係の人まで犠牲になってしまう！　僕はどうしようもない気持ちのまま、通りを見つめた。

　ザリッザリッ。

　そこにはアロハとハーフパンツ、サンダル履きというラフな風貌の茶髪の男が、気怠そうに歩いているのが見えた。　そして、その顔を見て思わず声を上げてしまう。

「あ！」

　その声を聞いて、男がこちらを見るのと少女が男を見るのは、ほぼ同時だった。

「お！　航輝じゃん。　よかった、臨太郎に住所送られて、そこに行けって言われたけど、結構、駅から遠いじゃん。　しかも、ここにいるって事は、普通にそこに辿り着いてたら、すれ違いだったわけじゃん？　……本当、ここで会えてよかったわぁ」

　それは、柊だった。

　柊は笑いながら、こちらに向かって歩いてくる。　軽い感じでヒラヒラと手を振りながら……。　営業と少女の間を、なんでもないように歩きながら……。　そして、それを見た少女は獲物を見つけたかのように、舌舐めずりして、柊に向かってゆらりと動いた。

　危ないっ！

　次の瞬間、少女の手が柊の胸から生えていた……。　少女は何事もないように通り過ぎた柊の背中から、右手で柊の心臓を貫いたのだ。

「うわぁぁああぁぁ！！」

　目の前で、人が殺されるのを初めて目の当たりにした僕は思わず叫んだ。　叫ばずにはいられなかったのだ。　僅かな面識しかなかったが、気のいい奴だった。　そんな気のいい奴が、こんな風に……、なんで自分が殺されるかもわからないような、そんな風に死ぬなんて……。　それもこれも全部、僕があんな事をしてしまったせいなのだ。

「……なに？　どうした？　急に叫んで……」

　柊は眉間に皺を寄せて、何事もなかったかのように尋ねてくる。　胸には、鮮血が出て……ない？

「は？」

　思わず、素っ頓狂な声が漏れる。　少女は、小首を傾げながら自分の右手をじっと見ている。　ワキワキと動かしながら……。　営業もポカンと口を開けて見ている。　修蓮さんは、物凄い勢いで目をゴシゴシ擦りながら、柊を見ている。　

　……何が起きた？

　あれ？　見間違いだったのかな？

　そう思っていると、再び少女が右腕を振りかぶって、柊に向かって、物凄いスピードで振り下ろした。　営業の耳を落としたやつだ！　……が、その腕は柊をすり抜ける。　勢い余った少女が、体勢を崩して、そのまま柊に……ぶつか……らない！？　なんで！？　少女は、右腕と同じように、柊の身体をすり抜けてヨタヨタとしている。

「「はぁ？」」

　僕と営業の声がハモる。

　柊は、キョロキョロしながら営業を見て、次に修蓮さんを見る。

「なに？　なんか取り込み中だった？　……今なんかまずい感じ？」

　少女はムキになったのか、クレイジーダイ○モンドばりに、ドラララァと両手で柊を攻撃するが、その全てがすり抜けている。　……夢でも見ているのだろうか？

「なに？　……ひょっとして、今……来てるの？　例のアレ」

　頭をポリポリと掻きながら尋ねる柊に、僕は頷く事しか出来なかった。　……柊には、見えてないのか？

「ふぅん。　そっか。　じゃあ、ちゃっちゃとやっちゃうかぁ」

　いつの間に出したのか、柊は左手の脇に赤い本を挟み、右手で煙管を吹かし始める。　その煙に巻かれた少女が苦しみ始める。

「……ぐ……くぅ」

　苦しみ始めた少女に、柊は、この辺か？　と呟きながら、煙管を振りかぶって、思いっ切りスイングする。　その煙管は少女の横っ面に直撃し、少女はアホみたいに吹き飛んでいく。

「「「はぁぁ！？」」」

　今度は、僕と営業と修蓮さんがハモる。

　……滅茶苦茶だ。

　そして、少女の周りに漂っていた煙管の煙が、まるで少女を縛るように纏わりついており、少女は起き上がろうとするが、本当に縛られているかのように、その動きを阻害しているように見えた。　……やがて、少女は動くのを諦めたかのように、パタリと動きを……止めた。

　それを唖然として見ていた僕らだったが、やがて営業がその沈黙を破った。

「……自分、なんやの！？」

　営業の突っ込みが、閑静な田舎町の喫茶店駐車場に響いた。

「俺？　俺は、柊。　柊　鷹斗、妖狩りだ」

　柊は、ニカッと白い歯を光らせながら、ドヤ顔で決めて見せた。