121/191

零感

　じゃり、じゃり、じゃり

　静寂の中、サンダルが、境内の小石を踏みしめる音が響いていました。私は、何も考えられずに、ただただ、その若者を見ることしか出来ませんでした。

　ハッと我に返った瞬間、私は慌てて翁を見ました。翁は薄ぼんやりと輝きを放ちながら、何事もないかのように、舞を続けています。

　次いで、若者の方を見た時に、私はギョッとしました。宙を舞っている扇が、いつの間にか若者の付近でフワフワと漂っていたからです。あっ！と思った時には、扇は若者に向かって、回転しながら向かっていました。

「危ないっ！避けろっ！」

　思わず声を上げました。

　若者は、その声に反応して、私の方を見ました。でも、私が求めていたのは、私の方を見る事ではなく、扇を避けることです。私の方を見ていたのでは、残念ながら回避など間に合いません。当然のように扇は若者に突き刺さりました。

　……突き刺さったように見えました。

　ですが、私は次の瞬間、呆気に取られました。突き刺さったはずの扇が、若者の身体をすり抜けたからです。若者の身体をすり抜けた扇は、空中で旋回し、再び、若者へと迫りました。

　……

　再び、扇は若者の身体をすり抜けました。正直、理解が追いつきませんでした。そんな私が弾き出した結論は、……若者も私と同業者なのだ……という事でした。

　そう考えたら、人祓いの符を潜り抜けてきた事も、扇がすり抜けた事も、腑に落ちました。どんな能力かは、わかりませんが、霊能力を使った特殊な能力で、妖の攻撃を避けている……そう思いました。

「げっ！おっさん、なんか怪我してるじゃん！」

　若者は私を見ると、そんな場違いな言葉を吐き出しました。

「……ちょっと、ヘマしてな……。気をつけろ！奴の扇がまた来るぞ！」

　私は同業者である若者の呑気な言葉に苛立ちながら、そう答えました。

「……扇？」

　若者は、訝しげな表情を浮かべながら言いました。

「……だから！奴の攻撃だっ！」

「奴？」

「社(やしろ)で、舞っている妖だ！あいつは、扇を自在に操って攻撃してきてるだろうがっ！」

　私は苛立ちを抑えきれずに、若者に対して、捲し立てました。 ……若者は訝しげな表情を浮かべながら、社の方を見ましたが、しばらくそちらの方を見た後、首を傾げながら、こちらに向き直りました。

「おっさん、脇腹の怪我だけじゃなく、頭でも打ってんのか？あ～、もしかして、アレか？飲み過ぎたか？」

　若者の言葉に、なんとも言えない気持ちの悪さを感じました。同業者にしては、話が通じなさ過ぎる……。これが、妖を油断させるための演技だとしたら、本当に大したものだ……。そんな風に思いました。

　そんな会話をしている間にも扇は、私に近付いてきている若者の身体を何度も何度も襲いましたが、すべてすり抜けていました。

　とうとう若者は、私のすぐ近くにやって来ました。

「うわっ！近くで見たら、その傷かなりやべぇやつじゃん。待ってな、今、救急車呼んでやるから……」

　そう言いながら、若者はスマホを取り出しました。

「待て！待った！私ならまだ大丈夫だ。だから、まずはあいつを何とかしないと……」

　私は、若者の感性を疑いました。そもそも、人祓いの符を展開した神社に、救急隊員は近付けません。それを掻い潜ってきた者の発言にしては、考え足らず過ぎでした。それに、まだ妖がいると言うのに、一般人を招き入れようなんて、正気の沙汰ではありません。

「君の……その防御は確かに素晴らしい……だが、何か攻撃手段はないのか？」

「……？さっきから、何言ってんの？マジやべぇな……」

　徹底的に話が噛み合わない……。

　私は混乱しました。その時です。一つの可能性に気付いたのは……。

　まさか、視えていない……？

　いや、そんな事がありうるのか？あそこまでの存在感を持った妖が視えないなんて有り得ない。でも、もし視えていないのだとしたら、同業者という事も間違いだった事になります。それでは、扇が身体をすり抜ける事の説明が付かないのです。

　私は、一瞬、浮かんだ考えを振り払うかのように頭を振りました。

「……あそこに……何が視える？」

　私は、思い切って、社の中で未だに舞いを続けている翁の妖を指さしました。

「……神社」

　その答えを聞いて、目の前が真っ暗になるような感覚を覚えました。

「……視えないのか？あそこで舞っている妖が……。じゃあ、あれは？あそこには何が見える？」

　今度は、宙を舞っている扇を指さしました。

「……木？」

　その答えを聞いて、唖然としました。やはり、何も視えてないのだ……と。この若者に、あの妖も、その攻撃である扇も視えない事は理解出来ました。著しく、霊感が弱い……。それで、説明が可能な現象でしたから……。でも、どうしても、妖の攻撃が効かない理由がわかりませんでした。

　霊感が弱い……それだけでは扇が身体をすり抜ける理屈が通りません。例え、視えなくても、妖の影響はあるのですから……。実際、霊が視えなくても、霊障を受ける事は、多々あることです。それこそ、完全に霊感がないのなら話は別ですが……。ならば……無自覚の能力者？私は、妖と戦っている場では、命取りになりかねないとは思いながらも、意識の全てを若者に向けました。霊視するためです。

　……結果は、おわかりですよね？

　若者を霊視しても、何も視えなかったのです。俄には信じられない事ですが……この若者には一切の霊感がない……そうとしか思えませんでした。確かに、霊感がなければ、扇の攻撃がすり抜けるのもわかります。霊感が一切なければ、向こう側からの干渉も一切ないのてすから……。ある意味無敵です。妖のどんな攻撃も、呪いも、何も干渉してこない訳ですから……

　でも、そんなことは有り得ないはずなんです。人には強弱の違いはあるにせよ、必ず霊感が備わっているものなのですから……。

　訳がわからない……

　私は、戦いの中で戦いを忘れ、ひたすら混乱していました。