103/190

『山の典太』

「やぁ、久しぶり……ていうほど、久しぶりでもないかな？ま、いっか、二人とも元気だったかい？」

　誰だろう？と思い、声の主を確認すると、そこには天パこと、山村人成の姿があった。

「あら、山村さんやないの。こないだは、お世話になりまして……」

　與座が、ぺこりと頭を下げる。なんでも、撮り直しになったアメージングのロケでも、力を借りたとか……。もうすぐ、その特番が放送されるから楽しみだ。ま、僕と柊は出演していないけども……

「でも、どないしたん？わざわざ、出迎えに来てくれたん？」

「まぁねぇ。今日はじゅず……ずじゅ……じゅじゅちゅ……うちの仕事、珍しく閑古鳥でね。大事な客人がクラゲに刺されたら大変だってことで、生産部までのボディガードってとこかな」

　與座の質問に気楽に噛みまくる山村。だが、その答えを聞いた與座の表情が曇る。

「……あ～、こないだの件で、山村さんがええ人っちゅうことは、わかっとるけど……、なんや……その……自分とこのエースをクラゲ呼ばわりってのは、良くないんちゃう？」

「そうかい？みんな呼んでるぜ？だいたい、呪殺王子(プリンス)なんて呼んでるの、本人と親父殿くらいのもんだよ」

　與座の忠告を、右手をヒラヒラさせながら、受け流す山村。

「ま、滅多にエンカウントしないと思うけど、念の為にね」

　山村が、口の右端だけをクイッと上げて笑う。なんだろう。わざわざ僕らの前で、争わないで欲しい。

　ムームー

　気まずい雰囲気の中、バイブ音が響く。

「あ、わり！電話だ」

　そう言いながら、柊が少し離れた場所に移動しながら、スマホを取り出す。

「あ～、ども。 …………今？今は、『山』ってとこに……そうっす。その『山』っす」

　話し始める柊に違和感を覚える。かなり気を使った喋り方のような気がする。電話の相手は、余程の人物なのだろうか？

「え～っと、ちょっと確認します」

　なんだか、疲れたような顔で、柊がこちらを見る。

「あ～、與座くん？今から、こっちに来たいって人がいるんだけど、いいかな？」

　なんだろう。柊の様子が変だ。

「は？誰？」

「うん、その～、なんだ……、うちの師匠……」

「師匠！？そんなんおったん？」

「まぁ、その……あの……前の『本』の持ち主なんだけど……」

「えぇ！先代の『赤の書』の所有者ってことかいな？なんや……こう、いろいろビックリなんやけど……。何しに来るん？」

「なんか、よくわかんねぇけど、急ぎで会いたいらしい……」

「誰に？」

「……俺に」

「……ほうか……今じゃないとダメなん？」

「……ダメらしい」

「……ほうか……場所わかるん？」

「……わかるらしい」

「……ほうか……ま、ええけど……」

　いいんだ！？

「もしもし？えぇ、いいみたいっす。 ……うす。 ……了解っす」

　與座の返事で、柊がスマホに話しかける。すごい……体育会敬語だ。柊が電話を切ったタイミングで、與座が口を開いた。

「……ほな、受付に連絡しとくわ。そん師匠の名前教えてもろてええ？いや、やっぱ、このメモに漢字で名前書いてもろてええ？」

　柊がメモに名前を書いて與座に渡すと、與座が受付に行き、警備の人と話を始める。與座が離れたタイミングで、山村が笑いながら柊に話しかけた。

「まさか、先代の『赤の書』の所有者と会える事になるなんて……。なぁ、柊君、師匠って、どんな人なんだい？」

　この人、生産部までのボディガードって言ってたけど、二時間後も一緒に居るつもりなんだ……

「いやぁ、鬼だよ。鬼。まさに……鬼教官そのものだよ」

　柊が、うへぇといった表情で答える。あの柊が、体育会敬語とは言え、タメ口じゃない時点で、きっと、厳しいであろう事が予想できたが、やはりそうなんだ……

「まぁ、でも、せっかく会いに来ても、君、烏丸さんのとこに行くんだろう？大丈夫なのかな？」

「大丈夫って？」

　山村の言葉が、やけに引っかかった。大丈夫？ってどういうことだ？

「いや、烏丸さんも、大分、癖が強いらしいからね。その師匠が、せっかく会いに来てくれても、『今は、俺の時間だ！』とかかなんとか言って、会わせてくれない可能性もあるってことさ」

「そんなに癖が強いんですか？」

「まぁ、『山』(ここ)で、生産部長なんて役職やってる人だからね……。癖が強くないと、務まらないのかもね」

　その言葉で、気が重くなる。モブ体質の僕としては、癖の強い人間ってのは、かなり相性が悪い……。柊がメインの用件とは言え、もし、振り回されるとしたら、確実に僕が振り回される事になるだろう……

「あ、でも、武器製作の観点で見たら、かなりすごい人だから安心しなよ。なんせ、『山の典太』って言われてるくらいだからね」

『山の典太』……。どこかで聞いた事が……。

　あ、そうだ！桐生ちゃんだ！

　彼女が、打ち上げの時、柊と與座が黒ハゲに夢中になってた時に、散々愚痴ってた話で聞いたんた！

　確か、柊が折った刀が『山の典太』って人が打った刀だなんだって言って気がする。仕方なかったとは言え、その愛刀が折られた事を、延々と嘆いていたんだ！

「典太……」

　桐生ちゃんの話を思い出して、思わず呟いた言葉に山村が反応する。

「典太ってのは、三池典太光世のことだね。平安時代かなんかの刀工の名前さ。彼の打つ刀は、刀剣に魂が乗り移り、魔を追い払う能力を持つ、とも言われていてね……。天下五剣のひとつ、大典太光世っていうのが有名な所かな」

　おぉ、かなりすごい刀工だったんだ……

「烏丸さんは、その光世に並んでもおかしくないくらい凄いって、ことで『山の典太』って呼ばれてるんだ」

「うげぇ、じゃ、やっぱり日本刀とか渡されそうなんじゃん……」

　典太の話を聞いて、柊がうんざりしながら口を開く。

「うん？なんで、そんな嫌そうなんだ？烏丸さんが日本刀を打ってくれるなんて、『山』の人間からしたら、垂涎物だぞ」

「実は……」

「なるほど！銃刀法違反かぁ！そいつぁ、確かに大問題だ！」

　柊が、日本刀を嫌がっている理由を話すと、山村は体を捩らせて、大笑いした。

「実際、『山』の人達は、日本刀持ってても問題ないんですか？やっぱ、政府公認なんですか？」

「いやいや、実際はダメだよ」

　山村が、涙を拭きながら答える。

　ってか、ダメなんだ！？

「まぁ、でも、実際、俺が知ってる限りでは、問題になった事はないなぁ。噂じゃ、営業部とか経営企画部が事前に手を打って、職質されないようにしてるっていうのは聞いた事があるな……。そもそも、うちの連中は、放っておいたら、いつ職質されてもおかしくないような風貌の奴多いし……」

「手を打つって？」

「警視庁のお偉いさんと繋がってて、所轄とかが動かないようにしてる……って、ま、噂レベルだけどな……」

　山村が、片方の口の端をクイッと上げながら呟く。

「まぁ、貰えるのが刀って決まってる訳でもないんだし、貰ってから悩めばいいんじゃないかな？」

「ても、『山の典太』なんだろ？ほぼ確(かく)じゃね？」

　柊の言葉で、再び、山村が笑い始めたところで、與座が戻ってきた。

「お待たせさん。一応、柊兄の師匠が来たら、俺に連絡してもらうよう頼んどいたわ。 ……なに？なんか盛り上がっとった？」

「いやなに、貰える武器が日本刀だったら、どうしよう？って話さ」

「なんや、まだそないな事言うとったんかい。んなもん、日本刀貰えるってなってから、考えればええやん」

　山村の言葉に與座が答え、その言葉を聞いて、山村が片方の口をクイッとあげながら言った。

「な？」

　そのやり取りを見て、ヤレヤレと柊は、肩を竦めたのだった。