１８６ スプリングステークス
皐月賞の前哨戦も残りわずか。本番の優先出走権を得られるトライアルの最終戦となるのは、中山芝１８００メートルで行われるＧⅡスプリングステークス。
ステップレースとしては、本番と同コース同距離の弥生賞に有力馬の多くが集まるという時期もあったが、近年はこのスプリングステークスからの好走馬も目立つようになっており、その地位が見直されつつある。その理由としては、距離が１ハロン短いことでより厳しい本番に近い流れを経験できることが大きいと思われる。少頭数によるスローの上がり勝負になりがちな弥生賞と、マイラータイプの参戦も多く上がりが掛かる展開になりがちなスプリングステークスという最近のレース傾向の対比も、それを裏付けていると言えよう。
第２回中山競馬８日 第11レース スプリングステークス
（ＧⅡ ３歳オープン 馬齢 芝１８００メートル 馬場状態：稍重）
１枠１番 スルスミ 牡 56キロ 田崎
１枠２番 ワイネルタリスマン 牡 56キロ 多田
２枠３番 ダイクファルコン 牡 56キロ 中田
２枠４番 ステキフテキムテキ 牡 56キロ 蟹田
３枠５番 アバレンボーイ 牡 56キロ 藤平
３枠６番 セイショウブシン 牡 56キロ 川越
４枠７番 ニューホライズン 牡 56キロ 小野
４枠８番 ドラゴンロアー 牡 56キロ 田仲
５枠９番 ケイエムウェルダン 牡 56キロ 仲本
５枠10番 ブルーバード 牡 56キロ ロベール
６枠11番 シンエモンサン 牡 56キロ 平山
６枠12番 ローリングサンダー 牡 56キロ ジョバンニ
７枠13番 ブルーゲイル 牡 56キロ 三田村
７枠14番 シゲオガパオライス 牡 56キロ 戸村
７枠15番 テグザー 牡 56キロ 棚田
８枠16番 マイフェイバリット 牡 56キロ 屯田
フルゲート16頭がエントリーしたこのレースは、午前中の雨の影響もあり、良に近い稍重の馬場コンディションで行われることとなった。
１番人気に支持されたのは、走る度に進境を見せる成長力の持ち主で、前走ホープフルステークスでエナジーフローの２着に入ったスルスミ。
鞍上の田崎がクラシックのパートナーとして、朝日杯フューチュリティステークス２着のフリーアズアバードでなくこちらを選んだのも大きなセールスポイントとなっている。馬体重はプラス12キロも太目感はなく、更なる上積みを感じさせる仕上がりとなっている。
２番人気は、京都２歳ステークス１着以来となるテグザー。先行策に定評のある棚田と新たにコンビを結成し、ケレン味のない大逃げを武器に重賞連勝を狙う。
３番人気は、シンザン記念で待望の重賞初制覇を果たしたローリングサンダー。ダービー馬ライトニングボルトの半弟ながらスピードが勝ったタイプで、１８００メートルの距離もぴったりの印象。
４番人気は、新潟２歳ステークスの覇者で朝日杯フューチュリティステークス４着のブルーバード。早期デビューからの重賞勝利とあって伸びしろには疑問符が付くものの、高い完成度と決め手は侮れない。今回は鞍上にロベールを確保して勝負気配だ。
レースは、好スタートを切ったテグザーが想定通りの大逃げを打って始まった。
続いてブルーバードが離れた２番手に付けるも、初距離の影響か若干ハミを噛んでいる様子。人気のスルスミは６番手で、先頭からは12馬身ほどといったところか。ローリングサンダーは最後方待機の位置取りで一発を狙っている。
快調に飛ばすテグザーは、最初の１０００メートルを58秒４のハイラップを刻んで通過した。隊列に大きな動きはないが、番手のブルーバードとの差はまだ６、７馬身ほど開いている。
３コーナーに入ると、逃げ切りは許さないとばかりに後続が動き始める。ずっと逃げ馬を見る位置にいたロベールが手綱をしごくと、それが合図となったかのように一斉に馬群が加速して来たのだ。
そして直線に入ると、ブルーバードは先頭のテグザーとの差を３馬身ほどに縮め、射程圏に入れたかに思われた。ところが序盤で折り合いを欠いた影響か、ブルーバードはここから伸びあぐね、逆にじわじわと差を広げられ始めてしまった。代わってスルスミが２番手に浮上し、徐々にテグザーに接近して行くが、バテない粘り腰が持ち味のテグザーも簡単には譲らない。
勝負はこの２頭に絞られたかと思われた残り１００メートル地点。後方で脚を溜めていた２頭が馬体を併せて一気に飛んできた。緑の帽子のローリングサンダーの外からこれを上回る勢いで末脚を伸ばして来たのは、オレンジの帽子。１戦１勝で格上挑戦して来た、８番人気の伏兵ブルーゲイルだ。
激戦となったゴール前。結局先頭でフィニッシュラインを駆け抜けたのは、大外一気のブルーゲイル。ハイペースの恩恵を受けたとはいえ、レースの上がり３ハロン36秒３を大きく上回る34秒４の末脚を披露し、皐月賞戦線に新たに名乗りを上げた。若干渋った馬場での１分47秒０という勝ち時計も優秀だ。
残り５０メートルで一旦は抜け出した本命馬スルスミだったが、展開の綾もあり最後は強烈な決め手に屈して２着に甘んじる結果となった。
逃げたテグザーはラストで甘くなっての３着。初騎乗の棚田が若干飛ばし過ぎたきらいもあり、持ち味を生かし切れなかった印象だ。中山の急坂を意識して道中もう少し息を入れられれば最後の粘りも増すはずで、２度目のタッグとなる本番でのパフォーマンス向上に期待が懸かる。
以下、ローリングサンダー、ブルーバードと入線。ローリングサンダーはその切れ味を生かすには、もっとスローで流れるレースの方が望ましいタイプのようである。ブルーバードは距離延長に加え、前残りを意識したロベールが前半出して行った分、末を失くした感がある敗戦となった。
この結果、ブルーゲイル、スルスミ、テグザーの上位３頭が皐月賞の優先出走権を獲得した。
