１６５ 中山金杯（１）
中央競馬の新年は、例によって東西の金杯で幕を開ける。
昨年はスタート直後に落馬という悲惨な結果に終わった優だが、今年は２歳時にＧⅠホープフルステークスを勝ったブラックジョーカーという有力馬で参戦。同馬の昨秋２戦の手綱を取った棚田が、年末の最終開催日に斜行で騎乗停止処分を受け、宙に浮いてしまった鞍上に急遽指名されたのだ。
リーディング上位の騎手は、もう騎乗馬が決まっていたり京都に遠征で不在だったりで空いておらず、当初乗り馬のいなかった優にお鉢が回って来た格好となった。棚ボタで転がり込んで来た重賞２勝目のチャンスに、彼女もやる気満々。追い切りにも騎乗し好感触を掴んでレースに臨んだ。
第１回中山競馬１日目 第11レース 中山金杯
（ＧⅢ ４歳以上オープン ハンデ 芝２０００メートル 馬場状態：良）
１枠１番 ラッキーストライク 牡４ 55 蟹田
１枠２番 オツカレチャン 牝５ 52 平山
２枠３番 ゴーストレート 牡５ 53 仲本
２枠４番 ロートフリック 牡６ 55 川越
３枠５番 ブラックジョーカー 牡４ 57.5 藤平
３枠６番 ワイネルシュトルム 牡４ 55.5 増岡
４枠７番 フェノバルビタール 牡４ 56.5 田崎
４枠８番 ワンモアチャンス 牝４ 55 ジョバンニ
５枠９番 サドノクロノス 牡５ 57 山田
５枠10番 ホークコマンダー 牡４ 54 島田義
６枠11番 ウイニングショット 牡６ 57 古畑
６枠12番 ホウヨクテンショウ 牡４ 56 相川
７枠13番 ミスターエビス 牡６ 53 仁村
７枠14番 コズモクライシス 牡７ 54 戸村
８枠15番 アムロヘリオス 牡５ 54 中田
８枠16番 アイラブスムージー 牝６ 50 小野
絶対的存在と言える軸馬を欠くメンバー構成で、単勝オッズが割れる混戦ムード。３．３倍で１番人気に推されたのは、４枠７番フェノバルビタール。
ＧⅡ青葉賞の覇者で、その後はダービー６着、セントライト記念３着、菊花賞４着と、勝ち切れないまでも世代上位の力量を示し続けている。中団からの鋭い差し脚が武器で、どんな展開でも突っ込んで来る安定感は馬券購入者に安心感をもたらす。
単勝３．６倍と差のない２番人気は、３枠５番ブラックジョーカー。２歳の暮れに後のダービー馬ライトニングボルト相手に逃げ切ってホープフルステークスを優勝。見事にＧⅠ馬となったが、その後は１年間勝ち星なし。それでも先行力を生かした競馬でダービー４着、菊花賞５着と、惨敗を挟みながらも大舞台では存在感を見せ付けている。
急遽手綱が回って来た優だが、ヴイマックスとエナジーフローの兄弟の新馬戦で勝利したように、人気馬への代打騎乗には実績がある。テン乗りとなる今回、パートナーに約１年ぶりの勝利をプレゼントすることが出来るか。揉まれると脆い所があるだけに、他の先行馬との兼ね合いが大きな鍵を握る。
単勝５．２倍の３番人気は、４枠８番ワンモアチャンス。オークス３着、秋華賞４着の実績を誇り、同世代の牝馬ではトップクラスの一頭だ。同じ中山コースのＧⅢフラワーカップを勝っているのも心強い。
ただし器用さに欠けるため大味な差し競馬を強いられることも多く、ハンデ戦のここで勝ち切るためには展開の助けが必要だろう。
４番人気は、６枠11番ウイニングショット。重賞２勝の実績馬で、本来ならもっと上位の人気でもおかしくない存在だが、小倉記念３着の後に疲れが出て放牧。休養明けのここは、得意の小倉に向けての叩き台と見る向きが強い。
鞍上は、新コンビとなるローカルの帝王・古畑。この次に予定されている小倉大賞典でも手綱を握ることが決まっており、引退を控える中で悲願の全場重賞制覇に向けて、まずは感触を確かめたいところか。
５番人気は、５枠９番サドノクロノス。３歳時にＧⅢチャレンジカップを制した実力馬だが、その後長く低迷。それでも前走、２度目のチャレンジカップで２着と好走し復活気配。関西馬で良績は阪神コースに集中しているが、コース形態の似ている中山芝２０００メートルで再度の好勝負を目論む。
この１年を占う意味でも、関係者に一層の力が入るこの金杯。短いようで長かった冬休みを挟んで、待ちわびたように競馬場に詰めかけた大勢の競馬ファンの前で、勝ち名乗りを受けるのは果たしてどの人馬か。
