１４４ アルテミスステークス
そして迎えた土曜日、今年のアルテミスステークスには、フルゲートには満たないものの16頭の出走馬が集まった。
抜けた実力馬がいると頭数が揃わないこともよくあるが、女傑との呼び声高い今年の主役ニンリルについては、新馬戦の内容が気性に危うさを感じさせるものであったことに加え、初長距離輸送初コースなどの不安もあり、まだ付け入る隙が充分にあると他馬陣営に思われているようである。
第４回東京競馬８日目 第11レース アルテミスステークス
（ＧⅢ ２歳牝馬オープン 馬齢54キロ 芝１６００メートル 良）
１枠１番 ロンリーアクトレス ロベール
１枠２番 フジコチャン 増岡
２枠３番 ツブツブミカン 仁村
２枠４番 シルエットバレエ 藤平
３枠５番 アラマイヤシルフィ 御子柴
３枠６番 レヴェランス 田崎
４枠７番 ソラトブホウキ 平山
４枠８番 セイショウハンナリ 小野
５枠９番 オテンバムスメ 島田義
５枠10番 レクリエーション 棚田
６枠11番 ニンリル 菅田
６枠12番 マーマレードジャム 中田
７枠13番 オンナハドキョウ 福山
７枠14番 カイネジュエリー 戸村
８枠15番 ホームシアター 仲本
８枠16番 トーキョーブギウギ 蟹田
この時期の２歳重賞らしく１勝馬が多数参戦しており、実際の力関係がはっきりしない中でレースに臨むこととなる。
１番人気は、マスコミの煽りも手伝って、競馬ファンからもＧⅠ級の期待を集めるニンリル。粗削りなレースぶりながら楽々逃げ切った新馬戦から、相当な脚力の持ち主であることは明らか。距離は長くても問題ないとの厩舎評だが、牝馬ながら筋肉の鎧をまとったかのようなド迫力の馬体から、本質的にはマイラーと思われる。
２番人気は、一昨年のオークス馬フリルワンピースの全妹、レヴェランス。姉同様サタデーフィーバー産駒らしい瞬発力の持ち主で、スローの上がり勝負になる傾向の強い牝馬限定戦で特に強さを発揮するタイプである。美浦の下山厩舎の管理馬で、鞍上は牝馬ＧⅠに強い田崎を先々まで確保しているとの噂である。
３番人気が、サフラン賞の覇者シルエットバレエ。前走に引き続いての鞍上・優の連続騎乗は、気性に難しさを抱える同馬にとってはプラスに働くと見られる。ここまで既に２勝を上げており、高い能力の持ち主であることは疑いないが、大レースを勝ち取るには若干パンチ力不足な感も。
４番人気は、中山の新馬戦２着から、開幕週の東京の未勝利戦を勝ってここに臨んだトーキョーブギウギ。ダービー馬セイショウタイタンの産駒で、エンジンの掛かりが遅いため、直線の長いコースでこそ末脚が生きる。ブギのリズムに乗って、蟹田得意のダンスが炸裂するか。
５番人気は、サフラン賞２着のロンリーアクトレス。前走は１番人気に応える事が出来なかったが、新潟で新馬勝ちしたように左回りの軽い芝が合うとの判断で、このレースをチョイスした。人気急落でマークが緩くなれば、この馬本来の先行力と軽快なスピードで、上位人気馬に一泡吹かせるシーンも。
ややばらけたスタートから飛び出したのは、９番のオテンバムスメ。これを見るように、スッと直後につけたのが、１番ロンリーアクトレス。２番フジコチャンを挟んで、ここに６番レヴェランス。15番オンナハドキョウ、５番アラマイヤシルフィが続いて、12番マーマレードジャムと14番カイネジュエリーが並んで追走。差なく８番セイショウハンナリで、ゆったりしたペースでここまでが一団。
馬群は二手に大きく分かれており、後方集団は３番ツブツブミカン、15番ホームシアター、10番レクリエーション、16番トーキョーブギウギの順。そして７番ソラトブホウキを挟んで、最後方でじっくりと折り合いを付けるシルエットバレエとニンリルの２頭。
半マイルの通過は48秒９と、重賞としてはかなりの緩ペース。早めに仕掛ける馬もおらず、各馬が充分な手応えを残したまま、５２５メートルの長い直線を目一杯に使ったヨーイドンの競馬となりそうだ。
直線に入るとロンリーアクトレスが内から抜け出し、これをレヴェランスが追う展開。後方からはソラトブホウキとトーキョーブギウギが並んで脚を伸ばし、遅れてシルエットバレエとニンリルがスパートを開始する。
ここで優のシルエットバレエが内から馬体を寄せ、ニンリルとの併せ馬に持ち込もうと試みた。本命馬の勢いを借りて浮上し、あわよくば足元を掬ってやろうという狙いである。
そして、２頭の鞍上はほぼ同時に鞭を入れた。
結論を先に言うと、この併せ馬は成立しなかった。完璧に折り合ったニンリルが繰り出した一瞬の脚は、シルエットバレエとは次元の違う、文字通りの瞬間移動であった。
シルエットバレエを置き去りにしたニンリルはそのままあっさり先頭まで突き抜けると、ラスト１ハロンを流す余裕を見せて格の違いを見せつけた。勝ち時計１分34秒５、自身の上がり３ハロン32秒９はともに、最後まで追えば更に短縮出来たであろう。
２馬身半差の２着には直線で一旦先頭に立ったレヴェランスが入り、それから１馬身遅れた３着争いは、シルエットバレエとの追い比べを首差凌いだトーキョーブギウギが制した。４角先頭のロンリーアクトレスは粘りを見せたものの、ラストで踏ん張れず５着に終わった。
表彰式を終えた住田調教師は、ニンリルの今後について、阪神ジュベナイルフィリーズ→チューリップ賞→桜花賞まで予定が決まったことを明かした。果たしてこのローテーションを無敗で駆け抜け、頂上決戦の日本ダービーに電撃参戦することがあるのだろうか。
